Nas profundezas do deserto do sul do Iraque, tratores e escavadoras espalham camadas de argila húmida sobre dunas de areia, como parte de um esforço mais amplo para combater tempestades de areia.
O Iraque sofre há muito tempo com tempestades de areia e poeira, mas estas tornaram-se mais frequentes e severas nos últimos anos, à medida que o país enfrenta os efeitos das alterações climáticas.
As tempestades de poeira, causadas pela seca extrema, pelo aumento das temperaturas e pela desflorestação, cobriram cidades e aldeias com uma névoa interminável, desencadearam ataques aéreos intermináveis e encheram hospitais com pacientes que sofrem de problemas respiratórios.
As autoridades iraquianas alertaram que estas tempestades sufocantes se intensificarão e exigem que se resolva a raiz do problema.
Numa área relativamente pequena entre as cidades de Nosíria e Samoa, localizada perto das ruínas da antiga Suméria, os trabalhadores estão a trabalhar para estabilizar o solo com uma camada de argila húmida com 20-25 cm de espessura.
O projeto também inclui o plantio de plantas tolerantes ao calor, como Prosopis e Conocarpus, para estabilizar ainda mais o solo.
“O principal objectivo é reduzir o impacto das tempestades de poeira transfronteiriças que podem atingir o Kuwait, a Arábia Saudita e o Qatar”, disse Uday Taha Lafta da ONU-Habitat, que lidera um projecto de combate às tempestades de areia com experiência no Iraque.
“Esta é uma área vital, apesar do seu pequeno tamanho, e esperamos ajudar a reduzir as tempestades de poeira no próximo verão”, disse Lafta.
O objetivo de curto prazo é proteger a rodovia sul, onde ocorreram muitos acidentes de trânsito devido à pouca visibilidade durante a tempestade de areia.
– “Lento, mas constante” –
O Ministério do Ambiente estima que o Iraque enfrenta actualmente cerca de 243 tempestades por ano e espera-se que aumentem para 300 “dias de poeira” até 2050 se forem tomadas medidas drásticas.
Em 2023, as autoridades iraquianas colaboraram com as Nações Unidas-Habitat e o Fundo do Kuwait para o Desenvolvimento Económico Árabe em áreas identificadas como a principal fonte de tempestades de areia.
O projecto implementa vários métodos em três regiões do sul do país, incluindo a construção de canais de água e o fornecimento de electricidade para bombear água do rio Eufrates, preparando terrenos baldios para a vegetação.
Um dos objetivos finais do projeto é aumentar as áreas verdes e os agricultores para finalmente preservar as terras depois que a seca e a constante falta de água reduziram significativamente a área agrícola.
Qahtan al-Mhana, do Ministério da Agricultura, disse que a estabilização do solo permitiria a continuidade dos esforços agrícolas nas áreas arenosas.
Ele acrescentou que o Iraque tem um histórico rico de “sucesso” no combate à desertificação e às tempestades de poeira, estabilizando dunas de areia.
O país tem levado a cabo tais projectos desde a década de 1970, mas depois de décadas de turbulência, as questões ambientais foram largamente deixadas de lado.
Com os graves efeitos das alterações climáticas, “o trabalho recomeçou”, disse Najm Obed Taresh, da Universidade Zi Qar.
“Estamos fazendo um progresso lento, mas constante”, disse Taresh.
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