Por Arshia Bajwa e Max A. Charney
22 Jan (Reuters) – A Intel disse nesta quinta-feira que está lutando para atender à demanda por seus chips de servidores usados em data centers de inteligência artificial e prevê receita e lucro trimestrais abaixo das estimativas de mercado, fazendo com que suas ações caíssem 13 por cento nas negociações após o expediente.
A previsão destaca as dificuldades que a Intel enfrenta em prever os mercados globais de chips, onde os produtos atuais da empresa são o resultado de decisões tomadas anos atrás. A empresa, cujas ações subiram 40% no mês passado, lançou recentemente um tão aguardado chip para laptop, projetado para recuperar a liderança em computadores pessoais, no momento em que se espera que um gargalo no chip de memória diminua as vendas nesse setor.
Enquanto isso, os executivos da Intel disseram que a empresa foi apanhada pela crescente demanda por processadores para servidores de mainframe que acompanham os chips de IA. Apesar de operar suas fábricas em plena capacidade, a Intel não consegue acompanhar a demanda por chips, deixando de lado as lucrativas vendas de data centers à medida que o novo chip para PC diminui suas margens.
“No curto prazo, estou desapontado por não sermos capazes de satisfazer toda a procura nos nossos mercados”, disse o CEO Lip-Bu Tan aos analistas numa teleconferência.
A empresa prevê receitas para o trimestre atual entre US$ 11,7 bilhões e US$ 12,7 bilhões, em comparação com a estimativa média dos analistas de US$ 12,51 bilhões, de acordo com dados compilados pela LSEG.
A empresa espera que o lucro ajustado por ação melhore no primeiro trimestre, em comparação com as expectativas de lucro ajustado de 5 centavos por ação.
Investidores e analistas esperavam que a rápida construção de data centers encomendados por grandes empresas de tecnologia para promover seus negócios de inteligência artificial aumentaria as vendas dos chips de servidor tradicionais da Intel usados juntamente com as unidades de processamento gráfico (GPUs) líderes de mercado da Nvidia.
A demanda por inteligência artificial surpreendeu alguns gigantes da computação em nuvem, que têm lutado para atualizar frotas antigas de chips devido à “erosão no desempenho da rede”, disse o diretor financeiro David Zinsner à Reuters em entrevista.
“Todo mundo foi pego de surpresa”, disse Zinsner.
Durante a teleconferência com investidores, Zinsner disse que apesar de possuir fábricas próprias, a Intel enfrenta um atraso na mudança dos tipos de chips que fabrica e que a empresa não administra suas fábricas antecipando que a demanda por data centers mudará.
Dois clientes estão envolvidos na produção de contratos
Depois de anos de erros que deixaram a Intel em dificuldades no mercado de chips de IA em rápido crescimento e esgotando seus cofres, Tan desenvolveu uma estratégia de recuperação focada na redução de custos e na eliminação de camadas de gerenciamento, ao mesmo tempo em que avançava em um novo roteiro de produtos.
A Intel evitou investir pesadamente em seu processo de fabricação de próxima geração, conhecido como 14A, enquanto esperava por um grande cliente, disse Zinsner. Tal como os seus rivais no negócio de fundição, a Intel é dura com os seus clientes, mas Zinsner disse que os investidores serão capazes de saber quando a Intel conquista um cliente, procurando um aumento nos gastos de capital.
Tan disse na teleconferência que dois clientes estão analisando os detalhes técnicos da tecnologia 14A, um possível passo para fabricar chips de teste com ela. Os executivos da Intel disseram que esperam saber até o segundo semestre deste ano se os clientes externos desejam usar a tecnologia.
Zinsner disse que a empresa também acredita que os seus gastos de capital poderão permanecer estáveis, em comparação com as expectativas anteriores de que diminuiriam.
Com uma série de investimentos de alto perfil na Intel no ano passado – um investimento de 5 mil milhões de dólares da Nvidia, 2 mil milhões de dólares do SoftBank e uma participação do governo dos EUA na empresa – a confiança dos investidores no renascimento da empresa era elevada.
“Para os investidores, o principal insight é que a história de recuperação da Intel continua limitada pela oferta e não pela demanda; uma posição frustrante que impede a recuperação financeira, apesar dos produtos competitivos e do forte interesse dos clientes”, disse o diretor de investimentos da Running Point Capital, Michael Shulman.
Tan também reduziu significativamente as ambições de produção sob contrato promovidas pelo seu antecessor, Pat Gelsinger, num esforço para reforçar o balanço da Intel depois de as expansões de capital intensivo terem prejudicado os lucros.
Depois de uma queda de mais de 60% no preço das ações em 2024, as ações da Intel subiram 84% em 2025, superando em muito o ganho de 42% do índice de semicondutores.
A empresa começou a distribuir seus novos chips de computador “Panther Lake” – o primeiro produto fabricado com a tecnologia de fabricação 18A da Intel – e os analistas esperavam que o aumento da produção prejudicasse os lucros.
A Reuters informou que apenas uma pequena porcentagem dos chips impressos via 18A eram bons o suficiente para serem disponibilizados aos clientes. A Intel disse que seu rendimento, ou o número de bons chips por wafer de silício, está melhorando a cada mês. Os fracos retornos também estão a ultrapassar as margens da rotina.
Durante a teleconferência, Tan disse que os rendimentos do 18A estão alinhados com os planos internos da Intel, mas “ainda estão abaixo do que eu quero que sejam”.
A escassez global de chips de memória elevou os preços desses chips e tornou os computadores pessoais – um mercado-chave para a Intel – mais caros. Zinsner disse em comunicado que espera que a oferta disponível esteja em seus níveis mais baixos no primeiro trimestre e melhore no segundo trimestre.
A Intel também está perdendo consistentemente participação no mercado de PCs para rivalizar com a AMD e a designer de chips Arm Holdings.
(Reportagem de Arsheeya Bajwa em Bengaluru e Max A. Charney em São Francisco; reportagem adicional de Stephen Nellis e Noel Randwich em São Francisco; edição de Sayantani Ghosh e Matthew Lewis)
