Um grande incêndio destruiu uma igreja do século 19 em Amsterdã na quinta-feira, enquanto a Holanda passava a véspera de Ano Novo com duas mortes causadas por fogos de artifício e violência “sem precedentes” contra a polícia.
O incêndio começou na madrugada do Vondelkerk, uma atração turística que domina um dos melhores parques da cidade desde 1872.
A torre de 50 metros desabou e o seu telhado ficou gravemente danificado, mas a estrutura deverá permanecer intacta, segundo as autoridades de Amesterdão.
A causa do incêndio ainda é desconhecida.
O chefe do Sindicato da Polícia Holandesa, Nine Kooyman, relatou uma “quantidade sem precedentes de violência contra a polícia e os serviços de emergência” na véspera de Ano Novo.
Ele disse que ele próprio foi acionado três vezes por fogos de artifício e outros explosivos enquanto trabalhava em Amsterdã.
Pouco depois da meia-noite, as autoridades emitiram um raro alerta nacional em telemóveis alertando as pessoas para não ligarem para o 911, a menos que as suas vidas estivessem em perigo.
Relatos de ataques a policiais e bombeiros foram generalizados por todo o país. Na cidade de Breda, no sul, as pessoas atiraram coquetéis molotov contra a polícia.
Duas pessoas, um menino de 17 anos e um homem de 38, morreram em acidentes com fogos de artifício. Outros três ficaram gravemente feridos.
Um hospital oftalmológico em Rotterdam disse que tratou 14 pacientes, incluindo 10 menores, com lesões oculares. Duas pessoas foram operadas.
Isto foi no ano passado, antes da proibição planeada de fogos de artifício não oficiais, por isso os holandeses compraram-nos em grande número.
De acordo com a Associação Holandesa de Fogos de Artifício, os turistas gastaram um recorde de 129 milhões de euros (151 milhões de dólares) em fogos de artifício.
Algumas áreas foram designadas zonas livres de fogos de artifício, mas isto parece ter tido pouco efeito.
Um jornalista da AFP que estava numa dessas áreas de Haia informou que o som das explosões pôde ser ouvido até as 3 horas da manhã.
Entretanto, na Bélgica, a polícia efectuou dezenas de detenções enquanto agentes tanto em Bruxelas como em Antuérpia eram alvo de fogos de artifício – e as proibições de Ano Novo à sua utilização não conseguiram evitar cenas caóticas em ambas as grandes cidades.
A polícia disparou gás lacrimogêneo e prendeu mais de 100 pessoas na cidade portuária de Antuérpia, onde crianças de 10 a 11 anos atacaram policiais e serviços de emergência com fogos de artifício e pedras, e incendiaram bicicletas, carros e latas de lixo, disse um porta-voz da AFP.
As autoridades apreenderam uma série de fogos de artifício profissionais “altamente perigosos”, disse o porta-voz. Um menino de 12 anos ficou gravemente ferido em consequência de fogos de artifício na cidade do norte.
Da mesma forma, na capital Bruxelas, a polícia disse ter sido “repetidamente” alvo de fogos de artifício e prendeu cerca de 70 pessoas durante a noite.
Na Alemanha, dois jovens de 18 anos morreram na cidade de Bielefeld, no oeste do país, quando soltaram fogos de artifício caseiros, causando “lesões faciais fatais”, informou a polícia local em comunicado.
