WASHINGTON – O presidente Trump gastou muito dinheiro político tentando avançar no Senado para confirmar Pete Hegseth, que estava preocupado com seus problemas pessoais e falta de experiência na gestão de uma grande organização.
Agora, Trump está a confiar no seu secretário da Defesa pouco ortodoxo e feito para a televisão para vender a sua guerra ao Irão a um público cansado e a um grupo crescente de cépticos do MAGA.
Hegseth, um antigo guarda nacional que serviu no Iraque e no Afeganistão e que passou quase nove meses sem dar uma conferência de imprensa no Pentágono, subiu ao pódio três vezes esta semana para defender o presidente contra acusações de que ele está a arrastar a América para o mesmo tipo de conflito estrangeiro.
“Parem de gritar com a mídia e a esquerda política, ‘guerras sem fim’. Isto não é o Iraque. Isto não é infinito”, disse Hegseth na segunda-feira no Pentágono. “Estive lá em ambos. Nossa geração sabe melhor, e este presidente também.”
Nos primeiros meses após a vitória de Trump em 2024, Hegseth foi um dos mais polêmicos do gabinete do presidente. Ela lutou muito por sua aprovação, minimizando as preocupações sobre sua inexperiência e suas opiniões sobre as mulheres nas forças armadas. Ele compartilhou informações operacionais confidenciais em um bate-papo do Signal que inadvertidamente envolveu um repórter. Ele demitiu vários membros importantes de sua comitiva após as brigas e sua exposição à mídia. Ele tropeçou no cenário mundial no ano passado, quando rejeitou o presidente na questão da Ucrânia e do Tratado do Atlântico Norte. E enfrenta acusações de crimes de guerra – que nega – por ataques dos EUA a supostos navios de tráfico de droga nas Caraíbas.
Mas agora, as batalhas que aprimoraram as credenciais MAGA de Hegseth fazem dele um porta-voz ideal para a guerra e ajudam a explicar por que Trump continua a apoiar o ex-apresentador da Fox News.
“Especialmente depois das guerras no Iraque e no Afeganistão, os americanos estão justamente preocupados com a possibilidade de entrar noutro conflito prolongado sem objectivos claros”, disse Rosemary Kelanich, directora das Prioridades de Defesa do Médio Oriente, um grupo cético em relação à intervenção militar dos EUA no estrangeiro. “Contar com Hegseth para informar a imprensa poderia dar a Trump mais espaço para abrir as opções da América e aos iranianos para especular sobre o próximo movimento dos EUA.”
É certo que Hegseth ainda não envolveu totalmente a imprensa no sentido tradicional. Seus briefings atribuíram assentos à mídia favorável a Trump nas duas primeiras filas, enquanto os repórteres da grande mídia se sentaram nas últimas filas. Esses jornalistas raramente fazem perguntas, enquanto um repórter de um site favorito perguntou-lhe qual era a sua oração pelos soldados na estrada.
Ao mesmo tempo, a cobertura frequente da imprensa por Hegsett não silenciou os críticos dos ataques ao Irão, muitos dos quais vieram da base MAGA, normalmente fiável, de Trump. Figuras de direita Megyn Kelly, Matt Walsh, Tucker Carlson e Eric Prince, bem como os influenciadores de direita Nick Fuentes e Alex Jones, criticaram a guerra.
“É assustador”, disse Jones. “Não posso assinar para encobrir Epstein, não posso entrar na Terceira Guerra Mundial”, disse ele em referência à investigação de Jeffrey Epstein.
Enquanto isso, Fuentes chamou o ataque ao Irã de “traição total e completa”.
Até os senadores republicanos disseram abertamente que há limites no seu apoio aos ataques de Trump ao Irão. O deputado Tim Burchett, do Tennessee, disse na terça-feira que os eleitores do MAGA deveriam estar preocupados com a possibilidade de a operação se tornar “outra guerra eterna”.
“Esteja preocupado. Esteja vigilante. Mantenha os pés no fogo. Mantenha-nos honestos sobre esta questão”, disse Burchett quando questionado se tinha uma mensagem para os apoiadores do MAGA.
Entretanto, os detractores de Hegsett dizem que embora ele tenha definido os objectivos exclusivamente militares da campanha, não explicou claramente o objectivo final da administração além de destruir locais de mísseis e atacar as forças navais do Irão.
“Ainda não vi qualquer tipo de explicação convincente do secretário sobre o objetivo final, e penso que essa é a principal peça que falta no envolvimento público da administração em torno desta questão”, disse Susan Maloney, do Brookings Institution, um think tank.
Altos funcionários da defesa que falaram ao The Wall Street Journal disseram que o papel de Hegseth não se limitará a aparições na televisão e que, como veterano do Iraque e do Afeganistão, ele assumiu como missão participar tanto quanto possível neste novo conflito.
“Minha geração de veteranos carregava nomes de irmãos que nunca voltaram para casa, irmãos que foram mortos por bombas iranianas nas estradas e por milícias bem armadas”, disse Hegseth na segunda-feira. “Não começámos esta guerra, mas sob o comando do presidente Trump, vamos terminá-la.”
Dizem que quando não defendia publicamente a operação, Hegseth apoiava, em privado, os planos dos EUA para atacar o Irão e transmitia os objectivos de Trump aos comandantes do campo de batalha. Autoridades disseram que ele rapidamente se tornou o principal canal entre Trump e os líderes civis e militares do Departamento de Defesa, transmitindo as opiniões do presidente aos Chefes do Estado-Maior Conjunto e ao pessoal civil do Pentágono, bem como ao almirante Brad Cooper, chefe do Comando Central dos EUA, que supervisiona as operações militares dos EUA no Oriente Médio.
O trabalho de Hegseth contradiz a narrativa popular de que ele se concentra apenas em questões de guerra cultural, enquanto outros altos funcionários, incluindo o Secretário de Estado Marco Rubio, os enviados especiais de Trump e até mesmo o Secretário do Exército Dan Driscoll, estão envolvidos em questões sérias de negociações de alto perfil.
Altos funcionários do Pentágono disseram que Hegseth estava planejando a operação momentos após o ataque dos EUA às instalações de mísseis nucleares do Irã, quando os negociadores dos EUA acreditavam que o Irã não levava a sério a intenção de chegar a um acordo.
Embora Hegseth tenha servido como intérprete dos objectivos políticos de Trump, evitou tentar microgerir as operações. Durante as coletivas de imprensa, Hegseth se concentrou nas mensagens políticas, enquanto o presidente do Joint Chiefs, general Dan Kane, delineou os detalhes operacionais.
“Hegseth fez um trabalho fantástico ao permitir que o General Kaine fosse um estrategista no campo de batalha”, disse o senador Tim Sheehy (R., Mont.), um ex-fuzileiro naval que serviu no Iraque e no Afeganistão e agora faz parte do Comitê de Serviços Armados do Senado. “Ele é um líder muito experiente, intervindo entre os soldados e na cadeia de abastecimento.”
À medida que os Estados Unidos aumentavam a sua presença militar na região, Hegseth participava por telefone em reuniões regulares de pequenos grupos sobre as futuras operações no Salão Oval com Trump, Rubio e, ocasionalmente, o primeiro-ministro israelita Benjamin Netanyahu, de acordo com altos funcionários do Pentágono. Segundo eles, o Ministro da Defesa também manteve uma conversa privada com Cooper durante várias horas.
Mas fora das funções habituais de secretário da Defesa, é o seu trabalho em público que Trump provavelmente verá.
“A América vencerá de forma decisiva, devastadora e sem piedade”, disse Hegseth no Pentágono na quarta-feira. “Estamos há apenas quatro dias e os resultados foram verdadeiramente históricos. Só os Estados Unidos da América podem liderar isto, só nós.”
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