A guerra dos EUA com o Irão levou à maior e mais rápida onda de ataques às embaixadas e consulados dos EUA desde o 11 de Setembro, disseram funcionários actuais e antigos, enquanto a administração Trump enfrenta ameaças contínuas aos seus postos no exterior.
As autoridades disseram que a série de ataques com mísseis e drones não feriu o pessoal dos EUA e causou danos coletivos limitados às instalações diplomáticas dos EUA.
Globalmente, porém, o ataque sublinha como o Irão e os seus representantes estão a alargar a retaliação para além dos alvos militares dos EUA e até mesmo da própria região. Os ataques interromperam as operações, forçaram despedimentos em vários postos em todo o Médio Oriente e ameaçaram reduzir ainda mais a presença dos EUA, enquanto o Departamento de Estado trabalha para gerir as consequências diplomáticas da guerra.
Os EUA evacuaram a maior parte do seu pessoal da sua embaixada em Bagdá na sexta-feira, após vários ataques com mísseis e drones, disseram autoridades. A instalação diplomática dos EUA em Bagdá está equipada com sistemas antimísseis, de artilharia e morteiros (ou C-RAM) operados pelos militares dos EUA que também podem interceptar drones, mas autoridades atuais e antigas disseram que os sistemas são muito complexos e caros para serem mantidos em outras embaixadas.
A última ronda de evacuações em Bagdad deixa uma pequena tripulação num dos maiores e mais importantes postos avançados dos EUA no Médio Oriente.
“Os ataques a instalações diplomáticas, incluindo fora da zona de conflito, estão a tornar-se mais comuns”, disse Jen Gavito, antiga diplomata norte-americana. “O alcance e a escala destes ataques não têm precedentes”.
Embora o Pentágono afirme que os EUA e Israel reduziram significativamente as capacidades de mísseis e drones do Irão durante o conflito, as autoridades dizem que o Departamento de Estado está a monitorizar de perto a ameaça de ataques adicionais de drones, conspirações terroristas ou ataques de “lobos solitários” de inspiração iraniana a embaixadas e consulados em todo o mundo.
A proliferação de drones “suicidas” de baixo custo utilizados pelo Irão e pelos seus representantes é um problema particular para os funcionários de segurança do Departamento de Estado porque é uma forma barata mas eficaz de atingir embaixadas a partir do ar, rodeadas por muros fortificados, vidros à prova de balas e pontos de controlo de segurança.
A ameaça dos drones é uma vulnerabilidade com a qual a agência tem lidado há anos. Funcionários do Departamento de Estado começaram a levantar preocupações sobre como proteger as instalações diplomáticas das ameaças de drones no final de 2022, à medida que a guerra na Ucrânia mostrou como os sistemas de drones baratos e acessíveis estão a tornar-se uma característica central dos conflitos modernos.
O Departamento de Estado condenou os ataques e afirma que cada embaixada avalia constantemente a segurança à medida que surgem novas ameaças. O porta-voz do Departamento de Estado, Tommy Pigott, disse: “Nossa maior prioridade é a segurança dos americanos, incluindo nossos diplomatas”.
Antigos altos funcionários do Departamento de Estado criticaram a administração Trump por não ter expulsado mais funcionários da sua embaixada na região mais cedo ou alertado os cidadãos dos EUA para evacuarem o Médio Oriente antes da guerra.
Os cortes profundos da administração Trump no Departamento de Estado no ano passado também retiraram-lhe conhecimentos significativos sobre o Irão, a energia e a experiência consular, de acordo com uma nova carta de mais de 240 funcionários do serviço estrangeiro alvo de despedimentos.
Os cargos eliminados incluem toda a equipa de resposta consular, altos funcionários com experiência direta de evacuação no Médio Oriente e especialistas em energia e línguas que normalmente desempenham papéis importantes numa crise deste tipo, disseram.
O grupo escreveu num memorando de 28 páginas à senadora Elizabeth Warren (D., Massachusetts), em resposta às perguntas que ela enviou ao secretário de Estado Marco Rubio no início deste mês: “A experiência necessária para gerir a crise actual foi sistematicamente removida.” “O governo dos EUA não está a erradicar a obesidade, reduziu a capacidade de amputação e os americanos estão agora a pagar o preço”.
Pigott disse que os cortes não afetaram as operações no exterior e rejeitou as críticas de “ex-funcionários fracassados” como “motivadas politicamente” e disse que o departamento ajudou mais de 50 mil americanos a deixar o Oriente Médio desde o início da guerra.
“Especialistas experientes do Departamento de Estado estão trabalhando ativamente para prever e prevenir ameaças contra as nossas missões diplomáticas”, acrescentou.
Desde o primeiro ataque dos EUA ao Irão, em 28 de Fevereiro, drones ou mísseis de Teerão ou lançados por grupos militantes apoiados pelo Irão atacaram ou tiveram como alvo instalações diplomáticas dos EUA em Bagdad, Dubai, Kuwait e Riade, na Arábia Saudita. Um pedaço de um míssil iraniano atingiu o prédio usado pelo cônsul americano em Jerusalém após ser alvo de um míssil israelense.
Desde o início do conflito, o Departamento de Estado suspendeu pessoal não activo em 10 embaixadas e consulados em toda a região e suspendeu permanentemente a embaixada dos EUA no Kuwait e o consulado em Carachi, no Paquistão. Um alto funcionário do departamento também instruiu todos os postos diplomáticos dos EUA em todo o mundo a revisarem sua postura de segurança para possíveis ameaças após a guerra, disse um telegrama interno do Departamento de Estado.
Em Karachi, 11 pessoas morreram e dezenas de outras ficaram feridas em consequência dos disparos das forças navais americanas. Os manifestantes tentaram atravessar o edifício do consulado americano em 1º de março, durante os protestos contra o assassinato do Líder Supremo do Irã, o aiatolá Ali Khamenei.
O Departamento de Estado também está trabalhando com as autoridades norueguesas para investigar o atentado bombista de 8 de março contra a embaixada dos EUA em Oslo e o tiroteio de 10 de março contra o consulado dos EUA em Toronto, disseram autoridades. Ninguém ficou ferido em nenhum dos casos e as autoridades estão investigando os incidentes por uma questão de segurança nacional.
John Bass, um ex-diplomata sênior que foi embaixador dos EUA na Turquia e no Afeganistão, disse: “Estamos provavelmente no final de um esforço muito longo e persistente (de Teerã) que é mais parecido com os problemas que tivemos nos últimos 25 anos na luta contra a Al-Qaeda e o ISIS.”
“Infelizmente, não ficaria surpreendido se o seu foco nas instalações diplomáticas fosse muito além da região do Golfo, e espero que estejam a tentar lançar ataques contra nós, pois vêem uma oportunidade para o fazer”, disse ele.
O governo iraniano é responsável por alguns dos ataques mais mortíferos contra diplomatas e militares dos EUA, incluindo os atentados de 1983 por grupos terroristas baseados em Teerão em Beirute, que mataram mais de 250 americanos, incluindo militares e diplomatas dos EUA. Nos últimos anos, os EUA também acusaram o Irão de planear assassinar antigos altos funcionários dos EUA da primeira administração Trump.
Funcionários atuais e antigos dos EUA disseram que o departamento está ciente das ameaças terroristas aos seus postos no exterior, incluindo tiroteios e atentados a bomba.
Ataques mortais anteriores, incluindo os camiões-bomba da Al-Qaeda em 1998 contra as embaixadas em Nairobi e Dar es Salaam, que mataram 224 pessoas, e o ataque de 2012 em Benghazi, que matou o embaixador Chris Stevens e três outros americanos, reforçaram os padrões de segurança física dos EUA.
Escreva para Robbie Grammer robbie.gramer@wsj.com e Vera Bergengruen em vera.bergengruen@wsj.com
