WASHINGTON — As maiores empresas de tecnologia do mundo querem cortar US$ 100 mil da taxa de visto H-1B do presidente Trump, potencialmente colocando o fardo da nova política sobre startups menores.
Amazon.com, Microsoft, Google, da Alphabet, e outros planejam confiar fortemente em manuais que há anos procuram encontrar trabalhadores em categorias que não precisam pagar, incluindo portadores de visto H-1B, estudantes e pessoas com outros tipos de vistos, segundo pessoas familiarizadas com os planos das empresas.
Algumas empresas reduziram a sua dependência do programa H-1B nos últimos anos e estão a considerar formas de evitar a utilização do sistema em alguns casos, disseram as pessoas.
Mas muitas empresas mais pequenas, incluindo startups em áreas de nicho como a inteligência artificial e os cuidados de saúde, não conseguem navegar facilmente pelas mudanças políticas ou investir em alternativas que sejam mais baratas do que a taxa de 100.000 dólares, mas mais caras do que o status quo.
Morgan Reed, presidente da ACT | A App Association, um grupo comercial para pequenas empresas de tecnologia, está pedindo ao governo que conceda às pequenas empresas isenção da taxa. “É o oposto do que todos estão pedindo.”
Em Setembro, a administração anunciou novas taxas para os vistos H-1B, a principal rota para os EUA para trabalhadores estrangeiros altamente qualificados. Os titulares de vistos podem eventualmente solicitar green cards, que lhes permitem permanecer no país indefinidamente. A administração disse em Outubro que muitas pessoas não teriam de pagar esse montante, acalmando o pânico que inicialmente surgiu após o anúncio de Trump.
Todo mês de março, o governo realiza uma loteria que decide quem receberá 85 mil novos vistos para o próximo ano. A administração alterou recentemente a lotaria para dar melhores oportunidades aos trabalhadores com salários mais elevados, outro factor que deverá favorecer as principais empresas tecnológicas. Todos os anos, as empresas submetem centenas de milhares de pedidos de visto. Funcionários de universidades e outras organizações sem fins lucrativos estão geralmente isentos do limite de 85.000.
Um programa popular usado por grandes empresas de tecnologia é o programa Optative Practical Training, ou OPT, que oferece emprego temporário a graduados estrangeiros em universidades dos EUA após a formatura, normalmente por um ano. Aqueles com diploma STEM em ciências, tecnologia, engenharia ou matemática podem trabalhar por mais dois anos antes de fazer a transição para o programa H-1B. Esses trabalhadores não precisam pagar taxas de visto H-1B, facilitando o uso contínuo do programa pelas empresas.
As grandes empresas de tecnologia são as melhores para aproveitar, dizem os especialistas, porque muitas vezes podem oferecer salários mais altos e aumentar suas chances na loteria. Muitas vezes, também podem colocar funcionários em escritórios no exterior, uma opção raramente disponível para startups.
“Parece que as mesmas regras não deveriam ser aplicadas”, disse Jennifer Ide, diretora administrativa e jurídica da startup de saúde Rimidi, que tem cerca de 20 funcionários. A empresa perdeu um funcionário que foi transferido para outra empresa com escritório no exterior, em vez de correr o risco de permanecer na Rimidi, que provavelmente não poderia retê-los se fossem forçados a deixar o país devido a uma mudança de política. Outro pode ser forçado a deixar a empresa se não ganhar na loteria. “Pagar US$ 100 mil é proibitivo para nós”, disse Ide.
A linha dura dos imigrantes e alguns membros da indústria tecnológica têm pressionado por mudanças no programa H-1B há anos, dizendo que empresas de consultoria e outras empresas o utilizam para substituir trabalhadores americanos por estrangeiros com baixos salários. As empresas dizem que os trabalhadores muitas vezes têm conjuntos de habilidades diferentes e desempenham trabalhos diferentes, mas algumas criticaram as empresas de tecnologia por usarem o programa H-1B para demitir milhares de trabalhadores americanos.
Essa crítica é o que Trump e o secretário do Comércio, Howard Lutnick, disseram que estavam tentando resolver com o pagamento de US$ 100 mil.
“É um ato de equilíbrio difícil com os tecnólogos e os pró-imigração na coalizão do presidente”, disse Neil Suri, vice-presidente da Capstone, uma empresa de pesquisa e consultoria que se concentra em políticas tecnológicas.
Vários grupos, incluindo a Câmara de Comércio e os estados, processaram a administração por causa da política.
O porta-voz da Casa Branca, Taylor Rogers, defendeu o pagamento de US$ 100 mil. “Isso impede que as empresas enviem spam para o sistema e dá segurança aos empregadores que realmente precisam trazer os melhores talentos do exterior”, disse Rogers.
Ide disse que a Rimidi, com sede em Atlanta, precisa de engenheiros especializados na integração de diferentes tipos de dados médicos e tem um número limitado de funcionários. A empresa contrata a vizinha Georgia Tech e planeja implementar algumas das mesmas estratégias das empresas maiores, mas pagar salários mais altos para melhorar as chances dos funcionários na loteria é outro desafio.
Alguns especialistas afirmam que o desejo da administração de limitar o recrutamento de trabalhadores estrangeiros qualificados é uma preocupação constante das empresas.
“Se for um livro, a taxa de US$ 100 mil do H-1B é o capítulo um”, disse Stuart Anderson, diretor executivo da National Policy Foundation, um think tank que apoia o programa. “Até o fim da história, veremos cada vez menos indivíduos altamente qualificados elegíveis para trabalhar nos Estados Unidos”.
Escreva para Amrith Ramkumar em amrith.ramkumar@wsj.com
