LOS ANGELES (Reuters) – Uma forte tempestade de inverno varreu a Califórnia nesta quarta-feira, com fortes chuvas e ventos fortes, gerando alertas de evacuação devido a deslizamentos de terra em partes do sul da Califórnia, condições de neve branca nas montanhas e viagens perigosas para milhões de motoristas em férias.
Meteorologistas disseram que o sul da Califórnia poderá ter o Natal mais chuvoso em anos e alertaram sobre enchentes repentinas. As áreas queimadas pelos incêndios florestais de janeiro estão sob avisos de evacuação, e as autoridades do condado de Los Angeles disseram na terça-feira que foram de porta em porta em cerca de 380 casas particularmente vulneráveis e ordenaram que os residentes evacuassem devido ao risco de deslizamentos de terra e fluxos de destroços.
O Departamento do Xerife do Condado de San Bernardino também emitiu um alerta de tempestade na manhã de quarta-feira para a comunidade de Wrightwood, uma cidade montanhosa nas montanhas de San Gabriel, cerca de 130 quilômetros a nordeste de Los Angeles, devido a possíveis deslizamentos de terra e destroços.
Um vídeo de mídia social divulgado pelos bombeiros do condado mostrou destroços e lama caindo na estrada que leva a Wrightwood. Equipes estavam trabalhando para evacuar algumas casas, disse o post. As autoridades municipais não responderam imediatamente às perguntas sobre a evacuação.
As áreas costeiras, incluindo Malibu, estavam sob alerta de enchente na quarta-feira, disseram autoridades locais. Partes de Santa Bárbara e Ventura também sofreram possíveis inundações. Outras partes do sul da Califórnia estavam sob alertas de vento e enchentes. Ao norte, grande parte do Vale do Sacramento e da área da baía de São Francisco estavam sob alertas de enchentes e ventos fortes.
Na manhã de quarta-feira, o Corpo de Bombeiros de Los Angeles resgatou um homem que estava preso em um túnel de drenagem no noroeste de Los Angeles que descia para um rio.
Os bombeiros conseguiram colocar uma escada no buraco, permitindo que o homem saísse, disse o corpo de bombeiros. Não há informações de feridos, mas o homem está sendo examinado.
Em Monterey, ao longo da costa central, mais de 5.000 pessoas ficaram sem energia na noite de terça-feira depois que uma linha de energia caiu, de acordo com a Pacific Gas and Electric Co.
Os aeroportos de São Francisco e Los Angeles relataram pequenos atrasos nos voos na manhã de quarta-feira.
As coisas podem piorar à medida que vários rios atmosféricos se movem pelo estado durante uma das semanas de viagens mais movimentadas do ano. Esperava-se que a tempestade se intensificasse em Los Angeles até a tarde de quarta-feira, antes de diminuir à noite.
James Dangerfield, um morador de Altadena, de 84 anos, disse que sua família e um vizinho ajudaram a colocar sacos de areia em seu quintal no início desta semana. Seu bairro corria risco de inundação na manhã de quarta-feira, mas ela não estava muito preocupada.
A rua onde ele mora fica em um morro, então a maior parte da água da chuva foge deles, disse ele. Por enquanto, ele e a esposa, Stephanie, planejavam ficar em casa e passar a véspera de Natal com as duas filhas adultas e os netos.
“Estamos sozinhos e todos têm que vir até nós. Não vamos a lugar nenhum”, disse ele.
O meteorologista do Serviço Meteorológico Nacional, Mike Wofford, disse que o sul da Califórnia normalmente recebe de meia a 2,5 centímetros de chuva nesta época do ano, mas muitas áreas podem ver de 10 a 20 centímetros esta semana. Pode ser mais nas montanhas. As rajadas podem atingir 60 a 80 mph ao longo de partes da Costa Central.
Os meteorologistas também alertaram que condições severas de neve e nevasca deverão criar “condições de quase branqueamento” em partes da Sierra Nevada e tornar a viagem por passagens nas montanhas “quase impossível”. Na manhã de quarta-feira, também havia perigo de avalanche ao redor do Lago Tahoe, de acordo com o Sierra Avalanche Center, uma organização sem fins lucrativos do Serviço Florestal dos EUA.
Um alerta de tempestade de inverno permanecerá em vigor na área da Grande Tahoe até a manhã de sexta-feira, disse o Serviço Meteorológico Nacional.
Os rios atmosféricos transportam umidade das regiões tropicais para as latitudes setentrionais em longas e estreitas faixas de vapor d’água que se formam sobre o oceano e fluem do céu.
As autoridades tomaram medidas para reduzir o risco de queimaduras no condado de Los Angeles e arredores, instalando trilhos K, um tipo de barreira para capturar detritos deslizantes de áreas queimadas, além de fornecer sacos de areia gratuitos aos residentes.
A tempestade já causou estragos no norte da Califórnia, onde graves inundações provocaram resgates na água e pelo menos uma morte, disseram autoridades.
O estado mobilizou recursos de emergência e socorristas para vários condados costeiros e do sul da Califórnia, e a Guarda Nacional da Califórnia permanece de prontidão.
As redatoras da Associated Press, Sophie Austin, em Sacramento, e Jessica Hill, em Las Vegas, contribuíram para este relatório.
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