A Ford e a General Motors (GM) anunciaram planos para entrar no mundo do armazenamento de energia, seguindo a gigante dos veículos elétricos (EV) Tesla. Ambos os fabricantes de automóveis dos EUA têm grandes planos de expansão dos negócios, o que poderá reduzir os custos de produção de veículos elétricos, reduzir a dependência das importações e expandir as suas carteiras de investimento.
O mercado automóvel dos EUA está a crescer a um ritmo mais lento do que o esperado, com a administração Trump a reduzir os objectivos estabelecidos pela administração anterior para limitar as vendas de veículos com motor de combustão interna (ICE) e aumentar as vendas de veículos eléctricos. Isto levou algumas empresas a reduzir as quotas de produção de VE até que a procura aumentasse. Em vez disso, várias empresas estão a estudar o desenvolvimento do armazenamento de energia.
Embora a procura de veículos elétricos possa ser inferior ao esperado, existe uma necessidade significativa de armazenamento em bateria. Após a implantação de uma enorme quantidade de capacidade de energia renovável nos últimos anos, as empresas de energia procuram cada vez mais instalar sistemas de armazenamento à escala dos serviços públicos em projectos para os tornar mais fiáveis. Espera-se que o mercado global de sistemas de armazenamento de energia de baterias atinja um valor de 14,5 mil milhões de dólares até 2027, crescendo a uma CAGR de 25,2% entre 2021 e 2027. Estes sistemas de energia utilizam grande parte da mesma tecnologia das baterias EV para a produção, tornando-os no setor perfeito para a expansão dos fabricantes de automóveis.
A Tesla tem investido muito tempo no armazenamento de energia, tendo construído diversas Gigafactories – enormes fábricas de baterias – ao redor do mundo. Em 2020, a Tesla ultrapassou três gigawatts-hora (GWh) de implantações de armazenamento de energia, em grande parte graças à popularidade do Megapack. O Megapack da Tesla é um sistema de bateria poderoso e integrado que fornece armazenamento de energia limpo, confiável e econômico para ajudar a estabilizar a rede e evitar interrupções, de acordo com a empresa.
A capacidade de implantação da Tesla Energy cresceu 84% ano a ano nos 12 meses de outubro de 2024, para 43,5 GWh. A empresa relatou receitas de US$ 3,41 bilhões em seu segmento de armazenamento e geração de energia, em comparação com custos operacionais de US$ 2,32 bilhões. Vendo o sucesso do empreendimento de armazenamento de energia da Tesla, vários fabricantes de automóveis anunciaram planos de expansão para o negócio de armazenamento de energia.
Em dezembro, a Ford anunciou que iria converter a sua fábrica de baterias no Kentucky numa fábrica de baterias de armazenamento de energia, uma vez que pretende aproveitar a crescente procura de energia dos centros de dados, serviços públicos e infraestruturas de rede. A gigante montadora também planeja usar parte de seu espaço fabril em Marshall, Michigan, para fabricar células de armazenamento residenciais, além de fabricar baterias para seu caminhão elétrico. A Ford gastou cerca de US$ 10 bilhões no equipamento das duas fábricas e deverá investir outros US$ 2 bilhões na expansão do negócio de energia.
A Ford anunciou planos para mudar as operações para se concentrarem em híbridos, camiões e veículos comerciais, bem como no armazenamento de energia, com o objectivo de obter retornos mais elevados. Isto sugere que está a ser mais cauteloso no que diz respeito ao seu negócio de veículos elétricos, uma vez que sofreu uma redução de 19,5 mil milhões de dólares em encargos relacionados com veículos elétricos.
Enquanto isso, a GM, que formou a GM Energy há vários anos, anunciou planos em 2025 de parceria com a Redwood Materials para usar baterias EV para armazenamento de energia. A montadora informou que as vendas quintuplicaram entre janeiro e outubro do ano passado. Um de seus produtos mais antigos é o “PowerBank”, que lançou no mercado em 2024 e vem em versões de bateria de 10,6 kWh e 17,7 kWh. O GM PowerBank permite aos proprietários de EV uma opção de armazenamento doméstico para armazenar e transferir energia solar. A montadora também vende adaptadores de carregamento.
Quando a GM lançou pela primeira vez o seu negócio de energia, há dois anos, o vice-presidente da empresa, Wade Shafer, disse que a ferramenta “dá aos nossos clientes mais controlo sobre a sua utilização de energia, ajuda a mitigar o impacto dos cortes de energia, integra opções de energia renovável e desbloqueia valor adicional”.
A expansão para o negócio de armazenamento de energia é atraente para uma série de fabricantes de automóveis que outros podem perder devido ao ritmo lento das vendas de VE. Em alguns países, as empresas de energia são obrigadas a investir no armazenamento de baterias, enquanto no lado comercial, as empresas investem no armazenamento de energia como reserva de energia quando há cortes de energia. Isso significa que existe um mercado grande e diversificado para armazenamento de baterias. Manter o negócio de baterias também oferece às montadoras a oportunidade de retornar à produção de baterias EV quando necessário.
Com as perspectivas da procura de veículos eléctricos nos EUA parecendo menos certas do que antes pareciam, alguns fabricantes de automóveis estão a mudar os seus modelos de negócio e a expandir-se para outros sectores para expandir o seu alcance. Tanto a Ford quanto a GM seguiram o exemplo da Tesla, investindo pesadamente em operações de armazenamento de energia durante o ano passado. Isso permitirá que as montadoras continuem a produção nas fábricas de veículos elétricos dos EUA, ao mesmo tempo que se voltam para mercados alternativos, como desenvolvedores de serviços públicos e desenvolvedores de data centers.
Por Felicity Bradstock para Oilprice.com
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