As autoridades trabalharam para reduzir o risco de um deslizamento mais mortal na sexta-feira, realizando detonações controladas no local da avalanche na Sierra Nevada, na Califórnia, para que as equipes pudessem recuperar com segurança os corpos dos mortos.
As equipes de resgate carregaram um snowmobile com esquis e outros suprimentos e dirigiram-se para a área perto de Peak Peak e para fora do Lago Tohu enquanto helicópteros sobrevoavam. As operações de avalanche são projetadas para liberar intencionalmente pilhas de neve instáveis para minimizar o risco para as equipes de resgate quando elas entram.
O clima brutal e a ameaça de mais avalanches impediram que as equipes recuperassem os corpos de oito pessoas mortas e mais uma na avalanche de terça-feira, que tinha aproximadamente o tamanho de um campo de futebol.
O gabinete do xerife, que lidera uma das várias investigações, disse na sexta-feira que as autoridades estão investigando se a negligência, incluindo negligência criminosa, desempenhou um papel na tragédia.
Por que a empresa de turismo que organizou a viagem de esqui não cancelou diante da tempestade e o que seus guias sabiam sobre o mau tempo são as questões em discussão.
Tanto o Gabinete do Xerife do Condado de Nevada quanto uma agência estadual que regula a segurança no local de trabalho iniciaram uma investigação. Ashley Quadros, porta-voz do gabinete do xerife, recusou-se a partilhar mais informações na sexta-feira, dizendo que se tratava de uma investigação aberta.
As seis pessoas que morreram eram um grupo de amigos próximos, esquiadores experientes e que sabiam navegar pelo sertão, disseram suas famílias. Outros três, mortos ou suspeitos, eram guias.
“Estamos arrasados”, disseram as famílias em comunicado divulgado quinta-feira por uma porta-voz. As mulheres, disseram, eram mães, esposas e amigas “unidas pelo amor ao ar livre” e estavam embalando equipamentos de segurança contra avalanches e se preparando para voltar ao país.
As vítimas eram amadas por seus vizinhos
As seis foram identificadas como Carrie Atkin, Liz Clabo, Danielle Kitley, Kate Morse, Carolyn Sekar e Kate Witt, e moravam na região de São Francisco, em Idaho e na região de Lake Tahoe. As famílias pediram privacidade enquanto sofriam.
Ao norte de São Francisco, onde Keatley morava com sua família na cidade de Larkspur, o morador Rob Bramble ficou chocado ao saber que uma mulher simpática que ele cumprimentaria ao passar estava entre as vítimas.
“Ela era uma ótima mãe. Eu sempre a via com as crianças, pegando-as, ela parecia uma ótima mãe e uma ótima família”, disse Bramble, cuja filha foi babá da família várias vezes.
A prefeita de Larkspur, Stephanie Andre, disse que Keatley e seu marido eram donos de uma empresa de vinhos e frequentemente compartilhavam seus vinhos exclusivos em eventos comunitários.
“Ele era caloroso, gentil e tinha uma personalidade que atraía as pessoas para ele”, disse Andre em comunicado.
Morse também morava ao norte de São Francisco com o marido e três filhos e trabalhava na indústria de biotecnologia, de acordo com seu perfil no LinkedIn. De acordo com seu perfil online, Witt trabalhou anteriormente para SiriusXM e Pandora e mora na zona norte da cidade com seus dois filhos e o marido.
Atkin era uma ex-executiva corporativa que morava em Lake Tahoe com o marido e dois filhos, de acordo com seu site de coaching executivo. Ele é um aluno talentoso que pode “correr como o vento” e chegar às finais estaduais por dois anos consecutivos, lembrou o técnico de barreiras do ensino médio, Jerome Bearden. Mais tarde, ele recebeu uma bolsa de estudos para atletas em Harvard.
“Todo mundo amava Carrie”, disse Bearden, que soube de sua morte na sexta-feira por um ex-aluno. “Ele era um bom homem.”
Sekar e Clabo eram irmãos, disse seu irmão McAlister Clabo ao The New York Times. Sekar era mãe de dois filhos e morava em São Francisco.
Liz Clabo era enfermeira supervisionando um novo programa de residência em enfermagem no St. Luke’s Health System em Boise, Idaho. Ela também era mãe e tinha uma página no Facebook com incentivo e conselhos para novas enfermeiras. As fotos mostraram que sua família costumava estar ao ar livre.
De acordo com uma página do Facebook para ex-alunos do Peace Corps, Klabo também serviu como voluntário de saúde na Zâmbia com o Peace Corps.
Os nomes das outras vítimas não foram divulgados.
Os 15 esquiadores começaram sua viagem de três dias no domingo, no momento em que os alertas de tempestade se intensificaram. Na manhã de terça-feira, as autoridades alertaram que era esperada uma avalanche.
Especialistas em segurança contra avalanches dizem que é comum os esquiadores saírem quando há um alerta de avalanche ou mesmo um aviso.
A Blackbird Mountain Guides, que liderou a expedição, disse que os guias da viagem foram treinados ou certificados em esqui alpino e eram instrutores do Instituto Americano de Pesquisa e Treinamento em Avalanches.
“Ainda não temos todas as respostas e pode levar algum tempo”, disse o fundador Zeb Blais em comunicado. “Por enquanto, por favor, mantenham isso em seus corações.”
O deslizamento foi o mais mortal nos EUA desde 1981, quando 11 alpinistas morreram no Monte Rainier, no estado de Washington.
