Os países europeus estão a sofrer o maior golpe de sempre nas redes sociais, com um número crescente de proibições de serviços destinados a menores e um novo confronto com algumas das maiores empresas dos EUA.
Esta política foi implementada pela primeira vez na Austrália quando Meta Platforms Inc. Inclui Instagram e Facebook, Snap Inc., Elon Musk X, TikTok e YouTube do Google. Agora está em ascensão na Europa, ameaçando cortar o acesso a milhões de jovens utilizadores de serviços que os reguladores consideram prejudiciais e viciantes, e dos cruciais dólares publicitários que os acompanham.
A Espanha tornou-se o último país a impor uma proibição de serviços, com o líder socialista do país e Musk a pedirem a dissolução da União Europeia e a verem o seu escritório X ser invadido em Paris, provocando uma reação pública.
“As redes sociais tornaram-se um estado falido”, disse o primeiro-ministro Pedro Sánchez num discurso no Dubai na terça-feira. “Sei que não será fácil. As empresas de redes sociais são mais ricas e poderosas do que muitas nações, incluindo eu. Mas o seu poder e autoridade não devem intimidar-nos.”
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Musk respondeu algumas horas depois no X: “Dirty Sanchez é um tirano e traidor do povo espanhol”.
Com pelo menos outros seis países – França, Reino Unido, Portugal, Dinamarca, Grécia e Países Baixos – e a União Europeia em vigor com restrições semelhantes, as medidas apontam para uma direção clara para as viagens e agravam uma guerra cultural com a administração Trump e algumas das pessoas mais ricas do mundo.
Representantes da Meta Platforms Inc., Snap Inc., TikTok, YouTube e X não responderam aos pedidos de comentários.
Embora os reguladores europeus tenham repetidamente reprimido as empresas de redes sociais dos EUA por práticas monopolistas, a proliferação de dados dos consumidores e a propagação de conteúdos maliciosos significam que a antipatia em relação a Silicon Valley se intensificou nas últimas semanas.
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Isto se deve em grande parte à raiva de Elon Musk Grok, depois que o chatbot de inteligência artificial alimentado pelo xAI de Musk gerou milhões de imagens inapropriadas e sexuais em sua plataforma social. Muitos eram de mulheres, mas as imagens vestidas incluíam algumas crianças.
A empresa disse que interromperia a ferramenta, mas reguladores de todo o mundo intervieram, e isso também se tornou um assunto polêmico para políticos e eleitores sensíveis.
As medidas europeias poderão provocar uma resposta irada do Presidente Donald Trump e da sua comitiva. A Europa tem sido frequentemente alvo da sua ira, e a parceria transatlântica que tem feito parte da ordem mundial durante as últimas oito décadas está perto do ponto de ruptura.
Em dezembro, Trump alertou a Europa para “ter muito cuidado” depois de os reguladores tecnológicos da UE multarem Musk em 140 milhões de dólares por violar regras sobre o seu conteúdo online.
Depois dos fogos de artifício no Fórum Económico Mundial em Davos, as tensões poderão facilmente reacender-se novamente na Conferência de Segurança de Munique, no final deste mês, onde o vice-presidente JD Vance acusou os europeus de “censura digital” no ano passado.
A animosidade pessoal foi revelada quando Sanchez acusou Musk de espalhar “informações falsas” sobre a medida da Espanha para regular os imigrantes ilegais. O bilionário retuitou anteriormente uma postagem que descreveu como “propaganda eleitoral”.
“No início da presidência de Trump, havia preocupações sobre retaliações caso os países agissem de forma demasiado agressiva contra as Big Tech”, disse Zach Myers, diretor de investigação do Centro de Regulação na Europa. “Foi um pouco longe nos últimos meses.”
As plataformas têm muito a perder se o fluxo de usuários mais jovens for interrompido. Assim como o TikTok e o Snapchat, cresceu desde a adoção dos adolescentes, cuja preferência por recursos como filtros, vídeos verticais e postagens que desaparecem tem influenciado cada vez mais o design dos aplicativos de consumo.
O YouTube tem um grande público infantil, o que já atraiu o escrutínio político no passado.
No entanto, estas funcionalidades são vistas como viciantes, e algumas das maiores redes dos EUA enfrentam acusações de que os seus produtos são prejudiciais para os jovens.
Graças à ampla adoção da tecnologia e a um ecossistema publicitário maduro, a Europa é a segunda maior região para muitas empresas de tecnologia, depois da América do Norte. Tanto para a Snap Inc. como para a Meta Platforms Inc., as receitas estão a crescer mais rapidamente na Europa do que nos EUA.
“A Europa é uma fonte de dinheiro para as grandes empresas de tecnologia, então este é obviamente um grande problema para elas”, disse Alicia García Herrero, uma autoridade sênior da Bruegel, acrescentando que os EUA provavelmente veem as proibições como políticas.
Fazer cumprir tais restrições não é fácil. Os especialistas em política digital também questionam se existem provas suficientes para proibir as crianças de passarem mais tempo offline.
A Austrália tornou-se o primeiro país do mundo a reprimir as redes sociais para crianças, com as empresas de tecnologia a encerrarem as contas de quase 5 milhões de crianças com menos de 16 anos em dezembro.
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As plataformas tecnológicas argumentaram que cortar o acesso de menores aos serviços é difícil, se não impossível, e pode levar a problemas mais amplos.
O processo de comprovação de idade pode envolver o compartilhamento de documentos confidenciais, como carteira de motorista ou passaporte, abrindo a porta para ataques cibernéticos ou uso indevido de dados. A proibição também corre o risco de levar os utilizadores a serviços menos legítimos.
Os países que procuram replicar as leis da Austrália terão cada um os seus próprios obstáculos.
O presidente francês, Emmanuel Macron, tem sido um forte defensor das restrições de idade nas redes sociais. Em 2024, ele chamou o vício em tela de “um terreno fértil para todos os tipos de problemas: bullying, violência, abandono escolar”. Na semana passada, a sua assembleia nacional aprovou a proibição de serviços de redes sociais para crianças com menos de 15 anos. O projecto de lei segue agora para aprovação no Senado.
Mas a França tem lutado para implementar outras medidas de policiamento na Internet. Uma lei recente que proíbe a pornografia online para menores exigia que as pessoas verificassem a sua idade através de serviços de terceiros. Há evidências de que muitos utilizadores da Internet estão a recorrer a redes privadas virtuais, ou VPNs, para ocultar as suas identidades.
“VPNs são o próximo tópico da minha lista”, disse Anne Le Henanf, ministra francesa de IA e digital, na televisão francesa na semana passada.
Houve preocupações semelhantes quando o Reino Unido introduziu a verificação da idade e o país está a consultar várias medidas, como a restrição do acesso com base na idade, a criação de toques de recolher telefónicos e regulamentações em torno de designs viciantes. Espera-se que ele tome uma decisão no verão.
“Se já tomei a minha decisão, não faz sentido consultar”, disse a ministra britânica da tecnologia, Liz Kendall, numa entrevista no mês passado. “Existem opiniões diferentes de ambos os lados.”
