A UE e o Mercosul, um bloco de países sul-americanos, começaram a negociar o seu próprio acordo comercial pela primeira vez no século passado. Em 1999, Bill Clinton estava na Casa Branca, Boris Yeltsin tropeçava no Kremlin e a China ainda não tinha aderido à Organização Mundial do Comércio. A União Europeia apresentou orgulhosamente a sua futura moeda, o euro. A globalização ofereceu uma perspectiva tentadora: um mundo mais tranquilo, em que os países negociassem mais e se entendessem melhor. Avançando para o século 21!
Foto: Francisco Canedo/Xinhua/eyevine
O facto de os dois blocos assinarem o acordo esta semana, após mais de 25 anos de negociações, sublinha como as coisas mudaram. A América está a recuar face à globalização, aumentando as tarifas e ameaçando confiscar a Gronelândia à Dinamarca, um aliado da NATO, depois de enviar tropas para a Venezuela para raptar o líder do país. A concorrência chinesa ameaça as empresas tanto na América Latina como na Europa, e os países estão cada vez mais preocupados em garantir um fornecimento seguro de matérias-primas essenciais em que a América Latina é abundante. Antecipando tais desafios, a UE e o Mercosul encerraram as suas negociações pouco depois de Donald Trump ter vencido as eleições presidenciais dos EUA em 2024, embora a Europa tenha levado mais um ano para ratificar o acordo. No dia 17 de janeiro, os dois lados assinarão oficialmente o acordo em cerimônia no Paraguai.
O atraso de um quarto de século nas negociações é culpa dos lobbies proteccionistas de ambos os lados do Atlântico, especialmente dos agricultores europeus, que temem uma inundação de carne de bovino barata e de açúcar. Alguns chamaram o acordo de “vacas por carros”, sendo os vencedores os agricultores latino-americanos e a indústria europeia. Previsivelmente, a França foi a desilusão: manteve-se firme até ao final, em 9 de Janeiro, quando se juntou à Polónia e a vários estados mais pequenos da UE na oposição a um acordo sobre votos internos da UE. A Alemanha e outras potências exportadoras do norte da Europa, como a Espanha, eram muito fortes devido aos seus laços estreitos com a América Latina. O pacto, que levou a Itália a mudar de lado depois de aumentar os subsídios aos agricultores, foi apoiado por uma maioria “competente” de países da UE, com base na população. Abre mercados em quatro membros de longa data do Mercosul: Brasil, Argentina, Paraguai e Uruguai. A Venezuela está suspensa do bloco e, portanto, não incluída. A Bolívia, o mais novo membro, poderá aderir ao acordo comercial nos próximos anos.
Economicamente, a agricultura é uma pequena parte do negócio. Os 240 milhões de euros (279 milhões de dólares) em vinho exportados pelos produtores da UE para os estados do Mercosul representam insignificantes 0,0013% do PIB da UE. E os europeus continuam a cobrar preços elevados pelos bifes argentinos: o imposto será reduzido de 40-45% para 7,5%, aplicado apenas a 99 mil toneladas de carne bovina. Isso representa apenas cerca de metade do que importam atualmente de lá e o equivalente a 1,5% da produção de carne bovina na UE, ela própria um exportador de carne bovina. Restrições semelhantes também se aplicam a outros bens. Seguindo uma velha tradição, o lobby agrícola foi comprado com 45 mil milhões de euros de subsídios, que pode transferir do próximo orçamento da UE. Foram acrescentadas garantias para garantir que os produtos alimentares produzidos no Mercosul cumpram padrões semelhantes aos da União Europeia e que os preços de certos produtos agrícolas sensíveis não flutuem demasiado.
A verdadeira base económica está no comércio industrial e nos serviços. O pacto forma um bloco de livre comércio de mais de 700 milhões de pessoas. Os europeus estimam que, até 2040, a eliminação de tarifas sobre cerca de 90% dos bens de ambos os lados e a simplificação do comércio de serviços aumentariam as exportações da UE em 49 mil milhões de euros (56 mil milhões de dólares) e do Mercosul em 9 mil milhões de euros. Estes números ainda são baixos em relação à economia global: as exportações anuais da UE para o Mercosul, principalmente maquinaria, produtos químicos e maquinaria, ascendem a 57 mil milhões de euros, apenas 0,47% do seu PIB. Em contrapartida, as exportações de mercadorias da UE para a região Indo-Pacífico ascendem a cerca de 400 mil milhões de euros. Mas novas oportunidades são importantes para as indústrias europeias que lutam contra o proteccionismo americano e a concorrência chinesa. Ajudam as indústrias europeias a manter a escala à medida que perdem quota de mercado noutros locais. “Bruxelas está agora a dar prioridade aos cortes tarifários em regiões de custos elevados, como o Mercosul e a Índia”, afirma Iana Dreyer, da Borderlex, uma publicação especializada em comércio.
Este acordo representa um desenvolvimento importante na chamada “geoeconomia” ou na interacção entre geopolítica e economia. É o maior elemento de um esforço mais amplo para fortalecer os laços com a América Latina e diversificar o comércio e as cadeias de abastecimento europeias. Quanto aos países não pertencentes ao Mercosul, a UE já tem acordos com o Peru, a Colômbia, o Equador e o Chile. Concluiu negociações para renovar o seu acordo com o México, que aguarda agora aprovação. Esses laços ajudam a desenvolver indústrias latino-americanas nas quais a União Europeia pode confiar caso outros a cortem, como a extracção e processamento de matérias-primas críticas.
Destruir o Mercosul a pedido dos agricultores nacionais seria o objectivo pessoal da Europa. “O fracasso na assinatura do acordo de livre comércio UE-Mercosul corre o risco de aproximar as economias latino-americanas da órbita de Pequim”, disse Agathe Demarais, do Conselho Europeu de Relações Exteriores, um think tank. A União Europeia e a América Latina estão a prosseguir o “transatlantismo pós-americano”, como lhe chama Alexander Clarkson, do King’s College London. O mundo plano deu lugar à política de poder regional em 1999. A União Europeia está a iniciar este jogo à sua maneira.
