WASHINGTON – O Presidente Trump sancionou novos poderes para investigar e limitar o investimento dos EUA em empresas tecnológicas chinesas, o esforço mais significativo para policiar a forma como o investimento dos EUA em empresas reforça o estado militar e de controlo de Pequim.
Os legisladores de ambos os partidos estão cada vez mais preocupados com a possibilidade de o dinheiro e a experiência dos EUA acelerarem os avanços tecnológicos da China.
Disposições sobre investimentos de exportação, que fazem parte da Lei Anual de Autorização de Defesa, assuntos da China e de outros países preocupações, incluindo Cuba, Coreia do Norte, Venezuela e Rússia, que estão a desenvolver tecnologias de “utilização dupla” com aplicações comerciais e militares. Os legisladores acreditam que a redução do investimento dos EUA nestas regiões é importante para a segurança nacional e os interesses da política externa dos EUA.
“Os investimentos que alimentam a agressão da China comunista devem acabar”, disse o presidente da Câmara dos EUA, Mike Johnson (R., Louisiana), no início deste mês.
A NDAA foi aprovada pela Câmara na semana passada e pelo Senado na quarta-feira, ambos por maiorias bipartidárias.
A lei reforça uma ordem executiva da administração Biden de 2023 que lançou o primeiro esforço dos EUA para examinar o investimento estrangeiro. Mas onde a Casa Branca operava sob poderes de emergência, o Congresso está agora a codificar e a expandir esses poderes – para monitorizar e, em alguns casos, financiar o trabalho dos EUA na China em novas tecnologias, incluindo inteligência artificial, computação quântica e semicondutores avançados.
“Este é o mais longe que chegamos no processo legislativo”, disse Emily Kilcrease, diretora do Centro para uma Nova Segurança Americana, que ajudou a coordenar o investimento e a segurança nacional durante a primeira administração Trump.
A lei permite que o presidente utilize sanções ao abrigo da Lei dos Poderes Económicos de Emergência Internacional para impedir que os americanos adquiram ações ou dívidas significativas em empresas chinesas específicas.
As entidades são definidas de forma ampla, incluindo aquelas localizadas na China, Hong Kong e Macau; empresas estatais; empresas afiliadas a funcionários do Partido Comunista Chinês e empresas pertencentes ou controladas por eles. Para serem restringidas, as entidades devem operar nos setores de defesa ou de tecnologia de vigilância da China.
Mesmo os negócios que não são proibidos acionam notificações governamentais obrigatórias e exigem que as empresas norte-americanas relatem transações com tecnologia chinesa sensível.
Para os legisladores, o esforço contrasta com grande parte das últimas duas décadas, quando milhares de milhões de dólares foram investidos no sector tecnológico da China provenientes de empresas de capital de risco, fundos de pensões e instituições de caridade dos EUA. Estes investimentos ajudaram a construir algumas das mais importantes empresas de semicondutores, IA e hardware da China, numa altura em que Washington via a cooperação tecnológica de forma favorável.
Nos últimos anos, esta história tem estado sob escrutínio. No início deste ano, o Wall Street Journal detalhou como Lip-Bu Tan, agora presidente-executivo da Intel, passou décadas canalizando capital de risco dos EUA para empresas chinesas de chips através de sua empresa Walden International, apoiando empresas que eventualmente se tornaram alvos de semicondutores de Pequim. Os fundos geridos pelo American Vanguard Group, BlackRock e Fidelity aumentaram a sua participação na Alibaba, apesar das preocupações dos legisladores.
É este padrão que o novo regime de exportação procura evitar.
O senador John Cornyn (R., Texas), que liderou a legislatura durante a última meia década, disse: “Cada dólar que um investidor dos Estados Unidos investe numa empresa chinesa na China é um dólar que vai para a produção potencial de armas e tecnologia que poderia um dia ser usada para matar americanos”.
A senadora Catherine Cortez Masto (D., Nevada) disse que o futuro da segurança nacional dos EUA “depende de estarmos à frente de nossos concorrentes no desenvolvimento de tecnologias avançadas como IA e semicondutores”.
O investimento dos EUA na China, que alimentou o crescimento económico do país, abrandou nos últimos anos à medida que a concorrência geopolítica se intensificou. De acordo com o Rhodium Group, o investimento direto dos EUA, incluindo o investimento de capital de risco na China, atingiu o nível mais baixo de todos os tempos, depois de ter diminuído no início de 2018.
Ao longo dos anos, a resistência do sector privado às restrições ao investimento estrangeiro diminuiu. Muitas empresas já seguiam a ordem executiva do ex-presidente Joe Biden no ano passado e participaram do processo de revisão. A equipe do Congresso disse que a NDAA provavelmente aumentaria a carga de conformidade além do que o governo já impôs.
A legislação também resolve um longo debate no Congresso, combinando abordagens concorrentes. Em vez de escolher regras sectoriais, listas de entidades sob a forma de sanções ou restrições ao mercado público, os legisladores adoptaram uma estratégia de “todas as opções acima”.
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