BRISTOL, quinta-feira – Equipes de construção trabalharam para limpar paredes e um telhado desabado em uma casa de repouso na Pensilvânia para ajudar os investigadores a encontrar a causa de uma explosão que matou um residente e um funcionário e desencadeou uma evacuação forçada em meio à queda de destroços e tiros.
A explosão na tarde de terça-feira levou outras 20 pessoas a hospitais, incluindo uma em estado crítico. O chefe de polícia de Bristol Township, Charles Winick, disse que o resto da tripulação e 120 residentes foram encontrados após horas de busca nos destroços.
O chefe da polícia e autoridades de saúde disseram que os sobreviventes foram levados para uma casa de repouso próxima.
O Gabinete do Médico Legista do Condado de Bucks disse que o funcionário falecido era Muthoni Ndutu, de 52 anos. As autoridades não identificaram imediatamente o residente falecido. Ambas as vítimas eram mulheres.
As autoridades disseram que ainda não sabem a causa da explosão no Centro de Saúde e Reabilitação de Bristol, embora uma equipe de serviços públicos estivesse no local investigando um vazamento de gás quando a explosão ocorreu. Foi tão poderoso que abalou casas próximas em vários quarteirões em Bristol, cerca de 32 quilômetros a nordeste da Filadélfia.
Uma ala do edifício, que albergava a cozinha e a sala de jantar, foi quase totalmente destruída, o telhado foi arrancado, partes das paredes desapareceram completamente e as janelas das paredes adjacentes foram destruídas. Os gramados estavam cheios de detritos.
Vinik disse que a escala dos danos poderia ter sido muito pior. A polícia e os bombeiros correram para a área enquanto funcionários do hospital próximo e vizinhos corriam para ajudar a evacuar as vítimas. Segundo as autoridades, uma pessoa foi reanimada no hospital.
Segundo as autoridades, os bombeiros tiveram de suportar o forte cheiro a gás, as chamas, o desabamento de paredes e até uma segunda explosão para resgatar pessoas presas em escadas e poços de elevadores e debaixo de escombros.
“Nunca vi heroísmo como este”, disse Vinick aos repórteres na quarta-feira. “Eles estavam se aproximando do prédio que eu podia ver – a 15 metros de distância – ainda podia sentir cheiro de gás e as paredes pareciam que iriam desabar.”
O chefe de polícia disse que alguns moradores não conseguiam andar nem falar e alguns usavam cadeiras de rodas.
Vinik disse que 19 pessoas ainda estavam hospitalizadas na quarta-feira. As agências federais deveriam ajudar na investigação enquanto as equipes removiam os destroços.
“Até escavarmos a área e removermos as paredes e o telhado desabados, não temos ideia do que aconteceu lá”, disse Winick.
As autoridades disseram que a explosão na casa de repouso com 174 leitos ocorreu logo após responder a relatos de cheiro de gás na instalação. A concessionária de gás local, PECO, disse que as equipes desligaram o gás natural e o serviço elétrico da instalação, mas não sabiam se a concessionária ou equipamento de gás estava envolvido na explosão.
Willie Tye, que mora a cerca de um quarteirão de distância, disse que estava assistindo a um jogo de basquete quando ouviu o estrondo.
“Achei que um avião ou algo assim tivesse chegado e batido na minha casa”, disse ela. Ao sair, viu “fogo por toda parte” e pessoas fugindo do prédio.
Os registros estaduais mostram que a instalação foi citada durante sua inspeção mais recente em outubro pelo Departamento de Saúde da Pensilvânia por múltiplas violações, incluindo falha no fornecimento de plantas baixas precisas, escadas com manutenção adequada e extintores de incêndio no mesmo nível. Os inspetores também citaram a instalação por falta de componentes de barreira de fumaça necessários, projetados para manter a fumaça nos pisos.
A classificação geral do Medicare da instalação está listada como “bem abaixo da média”, com classificações baixas para exames de saúde em particular.
Musulin Watson, que disse ser auxiliar de enfermagem certificada na unidade, disse à WPVI-TV que a equipe sentiu cheiro de gás no fim de semana, mas inicialmente não suspeitou de um problema sério porque não havia aquecimento na sala.
A casa de repouso juntou-se recentemente ao Sabre Healthcare Group, com sede em Ohio, que classificou a explosão como “perigosa” e disse em um comunicado que a equipe da instalação relatou imediatamente o cheiro de gás à empresa de gás local antes da explosão.
Levy e Scolfo reportaram de Harrisburg, Pensilvânia. Os repórteres da Associated Press, Mingson Lau, em Bristol, Pensilvânia; Holly Ramer em Concord, New Hampshire e Michael Casey em Boston contribuíram para este relatório.
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