A tempestade de inverno Ezra interrompeu as viagens de férias no Nordeste, Centro-Oeste e Grandes Lagos pelo terceiro dia consecutivo na segunda-feira, causando milhares de atrasos de voos e centenas de cancelamentos enquanto as companhias aéreas lutavam para se recuperar e os meteorologistas alertavam sobre um “ciclone-bomba” que poderia piorar as viagens antes do feriado de Ano Novo.
Cerca de 6 mil voos sofreram atrasos e 751 foram cancelados, segundo o site de rastreamento de voos FlightAware. Até sexta-feira, a perturbação climática cancelou mais de 3.600 voos e atrasou mais de 30.000.
A tempestade ocorreu durante um dos períodos de viagens mais movimentados do ano, quando as companhias aéreas operam perto da capacidade máxima, com flexibilidade limitada para remarcar passageiros. Os turistas enfrentaram longas esperas, problemas de remarcação e de acomodação enquanto as companhias aéreas enfrentavam o inverno rigoroso.
Os meteorologistas do AccuWeather alertaram que a poderosa tempestade se intensificará em um “ciclone bomba” na noite de segunda-feira, trazendo condições de neve, gelo perigoso, chuvas torrenciais e ventos fortes de Wisconsin ao Maine.
Uma tempestade de bombas ocorre quando a pressão atmosférica cai rapidamente, produzindo ventos com força de furacão e fortes chuvas. A frente fria ártica que gerou a tempestade trouxe mudanças bruscas de temperatura. Na Filadélfia, esperava-se que as temperaturas que subiram para perto de 60 graus na segunda-feira caíssem para 20 graus durante a noite.
Grandes interrupções nas viagens, quedas de energia regionais e condições perigosas eram esperadas para o início de terça-feira.
O mau tempo também perturbou o trânsito, com má visibilidade, superfícies geladas e neve causando vários engavetamentos de veículos e as autoridades em partes da região apelaram aos motoristas para evitarem viagens não essenciais.
A Agência Federal de Gerenciamento de Emergências alertou os viajantes que dirigir poderia ser perigoso, pois condições semelhantes às de neve, ventos fortes e gelo caíam no Alto Centro-Oeste e nos Grandes Lagos.
A Administração Federal de Aviação fechou o Aeroporto Internacional Dulles de Washington até as 16h15. Segunda-feira devido aos ventos fortes. Atrasos foram impostos nos aeroportos de Boston e Newark, Nova Jersey, que atendem a cidade de Nova York, devido à baixa visibilidade e ao vento.
Os voos para Detroit enfrentaram interrupções adicionais depois que a FAA ordenou que o Aeroporto Metropolitano de Detroit Wayne County fechasse até as 8h ET de segunda-feira. A suspensão, que afeta apenas os voos da Delta Air Lines, foi imposta por razões operacionais não especificadas, prevendo-se que os atrasos durassem até à meia-noite.
A Delta teve a maior parcela de cancelamentos e atrasos na segunda-feira, e suas ações caíram quase 3% nas negociações da tarde.
As ações da United Airlines, American Airlines e Alaska Air Group caíram cerca de 2% cada.
A FAA também disse que voos de Albany, Bangor, Burlington e Minneapolis-St. Paul atrasou-se enquanto as equipes de terra retiravam a neve e o gelo do avião.
As operações das companhias aéreas estão altamente interligadas, o que significa que os voos cancelados podem deixar os aviões e as tripulações fora de posição, complicando os esforços para restaurar um horário regular.
American Airlines, United Airlines, JetBlue Airways e Delta disseram à Reuters que renunciaram às taxas de alteração para passageiros afetados pelas perturbações climáticas.
