Empresas europeias navegam no caos alfandegário dos EUA após decisão da Suprema Corte

Por Matthias Inverdi, Emma Romney, Christoph Steitz e Alisa Anzolin

DUSSELDORF/LONDRES/MILÃO (Reuters) – Desde que a Suprema Corte dos Estados Unidos derrubou algumas das principais tarifas do presidente Donald Trump, as empresas europeias têm conversado com clientes norte-americanos, buscando aconselhamento jurídico sobre reembolsos e usando uma brecha para corrigir documentos de bens já importados.

As conversações com uma dúzia de empresas europeias, desde fabricantes de produtos eletrónicos a marcas de consumo, mostraram como as empresas estão a esforçar-se para se adaptar às mudanças nas tarifas comerciais dos EUA no meio de um impasse de longa data sob Trump.

Depois de o Supremo Tribunal dos EUA ter derrubado as chamadas tarifas do “Dia da Libertação” de Trump, em Fevereiro, ele impôs uma nova taxa geral de 10 por cento que poderia subir para 15 por cento, criando uma nova incerteza global sobre os acordos comerciais celebrados no ano passado e quais as taxas que os importadores realmente enfrentariam.

“A decisão da Suprema Corte disse uma coisa… a Casa Branca está dizendo outra”, disse Simon Hunt, presidente-executivo da fabricante italiana de bebidas Campari, à Reuters, acrescentando que também houve sinais contraditórios vindos dos tribunais alfandegários e comerciais.

“Se houver uma oportunidade de recuperação (dos pagamentos de taxas), então, obviamente, como qualquer outra empresa, vamos olhar para ela. Mas, nesta fase, vamos apenas esperar para ver.”

O governo dos EUA arrecadou mais de 130 mil milhões de dólares em pagamentos de tarifas – agora considerados ilegais – que foram fundamentais para as políticas comerciais de Trump. Na sua decisão, o Supremo Tribunal não deu orientações sobre a emissão de reembolsos, mas não está claro como os importadores receberão o seu dinheiro de volta.

Na sexta-feira, o Tribunal de Comércio Internacional dos EUA se reunirá com advogados do governo para avançar no processo de reembolso. Os advogados do governo disseram que isso exigiria a revisão manual de dezenas de milhões de pagamentos.

Um processo para corrigir documentos de importação oferece uma rota potencial

A unidade norte-americana da fabricante de ventiladores elétricos ebm-papst está explorando suas opções legais para reembolsos, incluindo a correção da documentação de importação sob um processo chamado correção pós-sumária (PSC), que é permitida por cerca de 300 dias após a entrada das mercadorias nos Estados Unidos.

Isto poderia, em teoria, reduzir a tarifa aplicável e levar a um reembolso automático, disseram os consultores. Mas algumas fontes da indústria disseram não estar optimistas quanto ao pagamento e temerem que as autoridades dos EUA possam bloquear o processo.

“Esta opção está sendo usada. Onde for legalmente permitido e apropriado”, disse um porta-voz do ebm-papst à Reuters.

A empresa alemã, que tem vendas superiores a 2 mil milhões de euros (2,36 mil milhões de dólares) e emprega cerca de 13.500 pessoas, recebeu chamadas de clientes norte-americanos sobre possíveis reembolsos e disse que o impacto das suas tarifas está na faixa dos “dois dígitos” de 1 milhão de euros.

As suas discussões com clientes nos Estados Unidos ilustram uma complexidade adicional ao processo de reembolso: como importador registado – a entidade legal responsável por trazer mercadorias para o país – só ela pode reclamar um reembolso.

As empresas que não são importadoras registadas, mas que podem ter pago direitos como parte de um acordo contratual com o importador, terão de solicitar o reembolso através dos mesmos fornecedores ou distribuidores – uma complicação que pode levar a disputas legais entre parceiros de negócios.

“Ainda não há instruções vinculativas das autoridades dos EUA e muitos detalhes permanecem obscuros. Isto inclui, por exemplo, se o acordo UE-EUA ainda é válido”, disse um porta-voz do ebm-papst.

“O dano tarifário é considerável.”

‘Mudança de papelada’ pode resultar em reembolsos

Nicholas Orien, chefe de consultoria comercial global da consultoria Customs Support Group, disse que as empresas estão “alterando a papelada” em um processo que permite aos importadores ajustar o valor antes que a Alfândega dos EUA conclua a avaliação alfandegária.

Isto só funcionou para importações “não liquidadas”, mas poderia oferecer às empresas uma forma mais directa de pedir reembolso do que recorrer aos tribunais, onde os custos dissuadiam muitas empresas mais pequenas.

“O PSC pode ser usado para entradas não distribuídas – onde os direitos foram pagos mas ainda não liquidados – para remover taxas que já não são legalmente válidas”, disse Orien. “Algumas empresas já iniciaram esse processo.”

O Financial Times informou na sexta-feira, citando fontes, no entanto, que várias empresas norte-americanas receberam pedidos de reembolso que foram negados. Um juiz do Tribunal de Comércio dos EUA ordenou na quarta-feira que o governo começasse a pagar os reembolsos.

Um executivo norte-americano de uma pequena empresa europeia de bebidas alcoólicas disse que estava estudando como solicitar reembolsos e que estava recebendo conselhos de órgãos da indústria e parceiros logísticos. Ele também analisou o curso de ação pós-correção.

A empresa pode entrar com uma ação judicial. No entanto, planeia, por enquanto, esperar até que os EUA descrevam o processo de reembolso de forma mais clara, sendo cada pagamento visto como um ganho inesperado.

Seria como “encontrar alguns trocados no encosto do sofá”, disse o gerente.

($1 = 0,8462 euros)

(Reportagem de Matthias Inberdi e Tom Keckenhoff em Dusseldorf, Christoph Steitz e Patricia Weiss em Frankfurt, Emma Romney em Londres, Steen Jacobsen em Copenhague, Maria Rughamer em Gdansk e Gilles Guillaume em Paris; escrito por Adam Jordan; editado por Josephine Mason e Hugh Lawson)