No dia de Ano Novo, um petroleiro parcialmente carregado com petróleo sancionado deixou o principal terminal de exportação da Venezuela e rumou para o Irão. No dia seguinte, outro petroleiro com petróleo venezuelano escapou, utilizando sinais para esconder o seu caminho. Imagens de satélite confirmaram posteriormente que se dirigia para a China.
De acordo com um relatório da empresa de inteligência Kpler, estes dois são os últimos petróleos ilegais a deixar a Venezuela.
Em 3 de janeiro, as forças dos EUA capturaram e depuseram o presidente venezuelano Nicolás Maduro. Desde então, as exportações de petróleo caíram 75% do que o país exportou todos os meses do ano passado, cortando uma fonte vital de dinheiro ao regime venezuelano.
O pouco petróleo que restou no porto durante os 10 dias seguintes foi todo destinado aos Estados Unidos ou destinado à refinação do petróleo venezuelano para criar combustível para a população e a indústria local.
Os dados da Kpler mostram cargas a caminho de Pascagoula, Mississipi, onde a Chevron possui uma grande refinaria, e refinarias em Corpus Christi, Texas, e St. Charles Parish, Louisiana.
Afinal de contas, o declínio nos fluxos de petróleo venezuelanos ameaça o estatuto da China como o maior comprador de petróleo do mundo. O país tem comprado petróleo bruto muito barato de países como a Rússia, o Irão e a Venezuela, mas como as suas opções são limitadas, corre o risco de reduzir as suas compras, uma vez que o mercado petrolífero global espera estar em falta.
“Em vez de comprar um punhado, a China poderia esfriar um pouco”, disse Denton Cinquegrana, analista-chefe de petróleo da OPIS, que, assim como o Wall Street Journal, é propriedade da Dow Jones. “Está acrescentando mais à oferta global. Eles estão absorvendo parte dessa oferta.”
A administração Trump começou em Dezembro a rastrear e depois apreender petroleiros sancionados que fazem parte de uma frota paralela que transporta petróleo para países como a Venezuela, a Rússia e o Irão. As forças dos EUA apreenderam um sexto navio-tanque de bandeira russa na quinta-feira, e mais ações militares dos EUA estão sendo prometidas nos próximos dias.
Kpler estima que cerca de 48 milhões de barris de petróleo bruto da Venezuela estão fora das águas do país e não estão vinculados aos EUA no comércio de licenças, o que significa que estas cargas podem ir para outro lugar, incluindo a Ásia, e estar sujeitas a sanções.
As forças dos EUA estão transferindo pelo menos alguns dos tanques que comandaram para o Texas. Os dois navios recentemente apreendidos estavam ancorados na ilha de Galveston, perto de Houston, onde grandes empresas petrolíferas, incluindo a Exxon Mobil, a Phillips 66 e a Valero, têm extensas operações.
A Phillips 66 tem duas refinarias no Golfo que podem processar petróleo venezuelano, segundo Mark Lashier, presidente-executivo da empresa. Recentemente, disse aos investidores, numa conferência de energia da Goldman Sachs, que o petróleo da Venezuela é semelhante em consistência e qualidade ao petróleo canadiano, ajudando a pressionar os preços do petróleo daquele país e a reduzir o custo do crude Phillips 66 nas refinarias dos EUA.
“A Venezuela costumava produzir três milhões de barris de petróleo pesado por dia. Temos refinarias concebidas para processar esse petróleo durante um longo período de tempo”, disse Lashier, acrescentando que poderá levar muitos anos para reanimar totalmente o sector energético do país, após décadas de negligência.
“Acreditamos realmente que esta é uma oportunidade para a Venezuela regressar ao rebanho capitalista”, disse ele. “É um crime que aconteceu lá e realmente esperamos que tudo acabe assim.”
Desde que os EUA permitiram à Chevron bombear mais petróleo da Venezuela em Julho passado, a China, os EUA e Cuba têm sido os maiores importadores de petróleo do país, relata Kpler. A China absorveu de longe a maior parte, importando uma média de 440 mil barris por dia. Cuba recebeu remessas menores e intermitentes, de menos de 20 mil barris por dia.
Mas quando os militares dos EUA intensificaram a vigilância ao largo da costa da Venezuela, no início de Janeiro, um grupo de petroleiros embargados tentou deixar as Caraíbas. Alguns conseguiram chegar ao Oceano Atlântico Norte, enquanto outros seguiram um caminho diferente. O efeito líquido: os embarques de petróleo venezuelano para a Ásia estagnaram e nenhum embarque confirmado foi para Cuba até agora neste mês, de acordo com Kpler.
Sem o petróleo venezuelano, Pequim quer importar mais petróleo do Canadá. Os países concordaram este mês em aprofundar os seus laços energéticos. O Canadá quer reduzir a sua dependência do comércio com os EUA devido às tarifas do Presidente Trump. Mais de 90% das exportações de petróleo do Canadá vão para os EUA.
O ministro canadense de Recursos Naturais, Tim Hodgson, disse após as reuniões em Pequim: “O que ouvimos em voz alta é que a China está procurando parceiros comerciais confiáveis e parceiros comerciais que não usem energia para coerção”.
A China tornou-se um grande comprador de petróleo canadiano graças ao oleoduto Trans Mountain, que transporta petróleo bruto dos campos petrolíferos de Alberta para terminais marítimos perto de Vancouver, na Colúmbia Britânica. Nos primeiros 10 meses de 2025, a China foi responsável por mais de 5% das exportações de petróleo do Canadá, acima de uma participação de 1,8% no mesmo período de 2024, segundo o Statistics Canada.
A exigência dos EUA para reanimar o sector petrolífero da Venezuela alimentou um novo oleoduto no Canadá que proporcionaria outra ligação entre Alberta e a costa do Pacífico. Embora o Japão e outros países asiáticos possam comprar petróleo bruto do projecto, os analistas dizem que a China será, sem dúvida, o principal cliente.
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