O Irão teria disparado dois mísseis balísticos de alcance intermédio contra Diego Garcia, uma base militar conjunta EUA-Reino Unido no Oceano Índico central, sinalizando uma possível expansão das capacidades ofensivas do país para além do Médio Oriente.
O ataque ocorreu num momento em que as tensões aumentaram após os ataques israelenses ao campo de gás iraniano de South Pars. Desde então, Teerão intensificou as suas medidas retaliatórias, incluindo visando a infra-estrutura energética no Qatar, aumentando a pressão sobre os mercados energéticos globais e levando os EUA a recalibrar a sua resposta.
De acordo com uma reportagem do Wall Street Journal citando várias autoridades dos EUA, nem um único míssil atingiu a base, que fica a cerca de 4.000 quilómetros de distância do Irão. Acredita-se que um míssil falhou durante o voo, enquanto o míssil foi interceptado por um motor SM-3 lançado de um navio de guerra dos EUA.
No entanto, pelo menos um funcionário disse que ainda não estava claro se as suas detenções foram bem-sucedidas.
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Por que é grande?
Diego Garcia nas Ilhas Chagos é uma das duas bases que a Grã-Bretanha permitiu que os Estados Unidos usassem para operações “defensivas” relacionadas com o Irão, sendo a outra a RAF Fairford.
O relatório do WSJ afirmou que a tentativa de atacar a base é significativa dada a sua distância – cerca de 4.000 quilómetros do Irão – e sugere que as capacidades de mísseis de Teerão podem estar além dos limites divulgados.
A medida poderá marcar a primeira utilização operacional de um míssil balístico de alcance intermédio (IRBM) pelo Irão e sinalizar a sua intenção de atingir activos militares de longo alcance dos EUA.
De acordo com este relatório, Abbas Aragchi, Ministro dos Negócios Estrangeiros do Irão, disse no mês passado que o país limitou o seu voo de mísseis a uma distância de 2.000 quilómetros.
Por que Diego Garcia é importante e “fora dos limites” para muitos?
Diego Garcia, localizado nas Ilhas Chagos, é uma das mais importantes instalações estratégicas e secretas geridas conjuntamente pelos Estados Unidos e pelo Reino Unido.
Há muito que serve como centro de operações militares dos EUA, incluindo campanhas no Afeganistão e no Iraque, e actualmente acolhe bombardeiros e outros meios críticos, de acordo com a Al Jazeera.
A ilha é governada por Londres, mas está no centro de uma longa disputa territorial entre a Grã-Bretanha e as Maurícias. De acordo com o acordo relacionado com a independência das Maurícias da Grã-Bretanha em 1968, o país renunciou à sua reivindicação de soberania sobre o arquipélago de Chagos. Em troca, as Maurícias concordaram em permitir que a base dos EUA em Diego Garcia continuasse a funcionar durante 99 anos – um período renovável.
Um acordo recente entre o Reino Unido e as Maurícias reafirmou que os EUA podem manter instalações militares que estejam em utilização há mais de cinco décadas.
Para a maioria dos civis, porém, Diego Garcia permanece firmemente fora dos limites. A base é descrita como uma área altamente restrita que há muito tempo está envolta em segredo e especulação. Não existem voos comerciais para a ilha e o acesso marítimo é estritamente controlado. As licenças são normalmente emitidas apenas para as ilhas exteriores do arquipélago ou para passagem segura pelas águas circundantes.
Além do seu isolamento, Diego Garcia fica a aproximadamente 1.600 km do continente mais próximo, o que a torna uma das ilhas mais remotas do mundo.
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Qual a importância estratégica de Diego Garcia?
A localização remota da ilha também desempenhou um papel na sua utilização fora das operações militares normais. Após a Revolução Islâmica de 1979 no Irão, Diego Garcia passou por uma grande expansão e tornou-se um dos locais militares dos EUA mais expandidos desde a Guerra do Vietname, relata a Al Jazeera.
A sua importância estratégica voltou a aumentar após os atentados de 11 de setembro de 2001 nos Estados Unidos. Em poucas semanas, a base se expandiu ainda mais, abrigando 2.000 militares da Força Aérea.
Durante a “nova guerra ao terror”, Diego Garcia esteve envolvido no “programa experimental extraordinário” da CIA, segundo o qual prisioneiros eram capturados, enviados através de países e interrogados em instalações secretas sem supervisão legal.
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Base do Reino Unido e dos EUA com história ‘secreta’
Durante anos, tanto as autoridades norte-americanas como britânicas negaram o uso da ilha.
No entanto, em 2007, Dick Marty, um antigo procurador suíço nomeado pelo Conselho da Europa, disse ter “recebido confirmações relevantes de que as instituições dos Estados Unidos usaram o território da ilha de Diego Garcia no ‘processamento’ de prisioneiros de alto valor”.
Na mesma altura, o relator especial da ONU sobre tortura, Manfred Novak, disse ter obtido provas de que a ilha estava a ser usada para “deter” suspeitos de “terroristas”.
Uma investigação subsequente do Senado dos EUA sobre o programa da administração revelou que este foi executado com a “total cooperação” de Londres. Os relatórios também indicaram que diplomatas britânicos realizaram numerosas reuniões com membros do Senado numa tentativa de evitar revelar o papel da Grã-Bretanha.
O Ministério das Relações Exteriores britânico disse mais tarde que os documentos relacionados a este caso foram perdidos devido a “danos causados pela água”.
Se o Irão tentasse atingir a base, isso representaria não apenas uma escalada, mas também uma mudança no âmbito geográfico da resistência, que se estenderia para além do Médio Oriente, até à região mais vasta do Oceano Índico.
