As palestras sobre minerais críticos estarão na ordem do dia, de uma forma ou de outra, para os milhares de convidados que participarão do evento de mineração Resourcing Tomorrow em Londres esta semana.
No entanto, Brent Bergeron, vice-presidente sénior de assuntos corporativos e sustentabilidade da Pan American Silver, expressou preocupação com o facto de as conversações não conseguirem abordar questões relacionadas com a compra e produção responsáveis de mercadorias artificiais.
Durante a discussão no evento intitulado “Fornecimento Responsável de Minerais: Construindo Cadeias de Fornecimento Sustentáveis e Mantendo a Resiliência Operacional”, Bergeron destacou o rápido crescimento do mercado artificial e a necessidade de institucionalizar o setor em grande parte não regulamentado através da colaboração com as partes interessadas.
Segundo Bergeron, a questão da mineração artificial não surgiu na primeira década de sua carreira, pois a empresa onde trabalhava na época possuía imóveis sem valor artístico.
No entanto, quando se juntaram à Pan American Silver há seis anos, parece que pelo menos 50% dos seus sites tinham o problema.
“Esta é uma questão que espero, especialmente ouvindo algumas das conferências esta manhã com o governo, não ser algo que será deixado de lado ou marginalizado pelos interesses de minerais críticos”, disse Bergeron.
A mineração artesanal e de pequena escala (ASM) cresceu e se tornou uma parte significativa da indústria de mineração global mais ampla. O Banco Mundial estima que seja composto por pelo menos 315 milhões de trabalhadores em todo o mundo, empregando 45 milhões diretamente em 80 países e outros 270 milhões em serviços relacionados.
A contribuição do sector para a oferta global de produtos de base cresceu consideravelmente, tanto em escala como em âmbito, desde a década de 1990. Há cerca de 30 anos, produzia cerca de 4% do ouro mundial, em comparação com os 20% actuais.
De acordo com dados do Banco Mundial, o sector também fornece grandes parcelas dos minerais críticos do mundo, incluindo 25% do seu tântalo e uma percentagem igual de estanho. A crescente procura global de minerais críticos para tecnologias limpas, como armazenamento de baterias, veículos eléctricos e parques eólicos, oferece a oportunidade para a MAPE se tornar uma parte mais integrada da economia global.
Apesar da sua escala, o estatuto em grande parte não regulamentado do sector do artesanato coloca riscos sociais e ambientais, tais como problemas de saúde e segurança e degradação ambiental.
Bergeron lança luz sobre o mercado de ouro artificial no Peru. “Cerca de 8 mil milhões de dólares em ouro saem do país anualmente – não é um mercado pequeno – mas para onde vai? Como sai? Que grupos são responsáveis por isso? Estas são as perguntas que estamos a tentar responder.”
