O crânio recém-descoberto de um tiranossauro Hebert de 307 milhões de anos causou polêmica na comunidade científica porque os pesquisadores dizem que ele pode pertencer a um dos primeiros herbívoros conhecidos. Sim, um animal vegetariano.
A pesquisa sobre a descoberta foi publicada na revista Nature Ecology & Evolution. Os cientistas encontraram o crânio dentro de um toco de árvore fossilizado na Nova Escócia, Canadá.
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Por que esta é uma descoberta importante?
Durante muito tempo, os cientistas pensaram que, quando os animais passaram da água para a terra, todos eram carnívoros. Eles acreditavam que os animais levavam muito tempo para aprender a comer plantas. Esta lacuna de 307 milhões de anos prova que os animais começaram a comer as suas “verduras” milhões de anos antes do que se pensava anteriormente.
“Isto é muito importante porque significa que os componentes importantes dos ecossistemas terrestres que reconhecemos hoje – como herbívoros – existem desde o período Carbonífero e foram preservados”, disse o paleontólogo Arjan Mann, do Field Museum em Chicago, co-autor do estudo.
“Tyrannoroter é a planta vertebrada mais antiga e completa a mostrar adaptações que podem processar material vegetal rico em fibras”, acrescentou Mann.
Qual era a aparência do Tyrannoroter heberti?
“O crânio é muito robusto”, disse a paleontóloga e autora sênior do estudo, Hillary Maddin, da Universidade Carleton, em Ottawa.
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“As características que indicam herbivoria incluem baixo odor, adequado para corte em ângulos baixos. plantasgrandes câmaras para acomodar músculos poderosos para processamento de plantas e, o mais importante, tem uma boca cheia de campos dentários opostos – um no palato (céu da boca) que se sobrepõe (encontra) com o outro na mandíbula inferior”, disse Maddin. “Essas baterias dentárias são vistas em outros herbívoros”.
O que o nome significa?
Tyrannother significa “o tirano”. Reflete o tamanho relativamente grande do animal para a época. O nome da espécie heberti foi dado em homenagem ao colega pesquisador Brian Hebert. O pesquisador encontrou o crânio.
“Esta descoberta mostra que os vertebrados se espalharam para nichos modernos, incluindo os herbívoros, muito mais cedo do que pensávamos”, disse Maddin. Os pesquisadores acreditam que a criatura pode ter comido insetos antes de recorrer às plantas como dieta principal.
“Este artigo promove a ideia de que os insetos foram provavelmente uma adaptação dos herbívoros e, ao comerem os primeiros insetos herbívoros, os tetrápodes adquiriram a flora intestinal necessária para digerir o material vegetal”, disse Mann sobre a criatura parecida com uma bola de futebol.
Digitalização e impressão 3D de crânios
Os pesquisadores usaram digitalização e impressão 3D para estudar o fóssil em detalhes.
““Este é um método de preparação digital que nos permite visualizar e imprimir crânios em 3D para as nossas coleções de museus e levá-los ao redor do mundo sem arriscar o fóssil real”, explicou Mann.
