CHARLOTTE, NC – Centenas de pessoas na comunidade da NASCAR se reuniram na sexta-feira para um serviço memorial no Bojangles Coliseum de Charlotte para o ex-piloto Greg Biffle, sua família e outras pessoas mortas em um acidente de avião no mês passado.
Biffle, junto com sua esposa Christina e os filhos Ryder, 5, e Emma, 14, estavam entre as sete pessoas mortas quando o avião caiu quando voltava para o aeroporto de Statesville, Carolina do Norte, disseram autoridades. Outras pessoas no avião foram identificadas como Dennis Dutton, seu filho Jack e Craig Wadsworth.
O motorista/influenciador Garrett Mitchell, conhecido como “Clitus McFarland” em seus vídeos no YouTube e amigo próximo de Biffle, estava entre os que falaram na cerimônia.
Mitchell, que se tornou amigo de Biffle mais tarde na vida, disse: “Estávamos todos dizendo: ‘Seja como Biff’, porque havíamos perdido nosso herói.” “O que isso significa? Significa aproveitar a oportunidade quando você os vê. Quer você esteja aproveitando a oportunidade para passar por alguém na estrada ou no seu sofá para realizar um sonho do qual você só fala há cinco anos.
“Significa aparecer para seus amigos e familiares. Significa usar seu coração para tornar o mundo um lugar melhor. Significa ser generoso e ajudar outras pessoas quando elas estão com problemas. Significa ser como Biff”, disse Mitchell.
Biffle, 55 anos, foi selecionado pela NASCAR como um dos 75 maiores pilotos da história, foi indicado ao Hall da Fama da série stock car e dirigiu no topo do esporte por 18 anos.
Ele ganhou as manchetes no ano passado por seus esforços humanitários como piloto de helicóptero preso após o furacão Helen.
A sobrinha de Biffle, Jordyn Biffle, compartilhou histórias sobre o heróico pai de Ryder, o riso de Emma e a natureza amorosa de Christina.
Ela disse que a família Biffle “viveu plenamente, amou profundamente e deu livremente”.
“Suas vidas nos lembram que o que importa não é quanto tempo estamos aqui, mas como usamos o tempo que nos é dado e o quanto amamos estar aqui”, disse Biffle. “E embora essas perdas sejam devastadoras além da medida, seu impacto sobre todos nós que temos a sorte de tê-las conhecido, amado e mudado por elas continuará vivo.”
No estacionamento fora do coliseu, os fãs estacionaram e dirigiram dentro de três carros de corrida de Biffle ao longo de sua carreira.
No interior, imagens das sete pessoas que perderam a vida são mostradas em uma placa de vídeo no topo de uma plataforma improvisada no centro do rinque de hóquei coberto. Sete coroas de flores foram colocadas no palco onde Mitchell, Biffle e os ex-pilotos Jeff Burton e Phil Parsons se dirigiram à multidão.
Dylan Zirkle, 28 anos, de Archdale, Carolina do Norte, passou um ano trabalhando para Biffle na Roush Racing como auxiliar de box enquanto ainda estava no ensino médio.
Ele disse que Biffle deixou uma impressão duradoura nele e sentiu que deveria participar.
“Greg sempre foi um cara legal e eu gostava de estar perto dele”, disse Zirkle. “Você sempre poderia falar com ele a qualquer hora, e ele era apenas uma pessoa real. Você poderia conversar com ele sobre qualquer coisa.”
Em casa, Zirkle ainda tem caminhões de corrida em sua sala de jogos, autografados por Biffle, que ele aprecia.
Zirkle disse que não acreditou na notícia do acidente quando a ouviu.
“Ainda não é real”, disse Zirkle. “Eu estava assistindo alguns de seus vídeos no YouTube outra noite e é totalmente irreal.”
Tanner Roberts e Jassamine Green fizeram a viagem de quatro horas de Wilmington, Carolina do Norte, com seu filho de 7 anos, Bentley, depois de ouvirem sobre o memorial.
“Ele era um bom piloto de corrida e eu gostei dele”, disse Roberts. “E ele era um cara legal. Cresci assistindo ele e Dale Earnhardt. Ambos eram meus favoritos. Eles eram boas pessoas e adoravam correr.”
O avião Cessna C550 que transportava a família Biffle e outras pessoas pegou fogo após decolar do Aeroporto Regional de Statesville, cerca de uma hora ao norte de Charlotte.
Segundo as autoridades, o avião caiu ao tentar retornar e pousar.
Em uma carta escrita por Nicole Biffle, ela disse que estava tão chateada por se encontrar a serviço da filha que estava angustiada com sua decisão de deixar Emma voar naquele dia porque sabia que Emma não estava se sentindo bem. Ela comprou uma passagem para a filha para a Itália na noite anterior ao acidente.
O acidente uma semana antes do Natal chocou a comunidade da NASCAR e foi mais um golpe em uma longa temporada. Dez dias depois, no 52º aniversário de casamento dos pais de Denny Hamlin, a casa que o futuro membro do Hall da Fama havia construído foi incendiada para pagar por seus anos de sacrifício. Seu pai, Dennis, foi morto e Mary Lou Hamlin foi levada às pressas para a unidade de queimados do hospital.
Os delegados do xerife também estão investigando um suposto arrombamento e roubo na semana passada na casa de Biffle em Mooresville, que rendeu US$ 30.000 em dinheiro, várias armas e memorabilia.
Como parte do tributo público, Mitchell planejou uma cremação na sexta-feira perto de Biffle, ao longo do Hall da Fama Automotiva da Carolina do Norte, em Mooresville.
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