Como Trump passou de “travado e carregado” para uma pausa no ataque ao Irã

Apenas três dias depois, Trump sinalizou que não haveria ataque iminente ao Irão. O presidente dos EUA, que aparentemente levou o país à beira da guerra, recusa a intervenção militar até que Teerão execute mais manifestantes.

A pausa foi o culminar de quase uma semana de escalada de tensões entre Washington e Teerão, durante a qual aliados regionais dos EUA alertaram Trump que a campanha de bombardeamentos poderia levar a um conflito mais amplo e altos responsáveis ​​militares dos EUA prepararam-se para uma ordem de ataque na quarta-feira que nunca veio.

A perspectiva de um ataque, menos de duas semanas depois de as forças dos EUA terem prendido o presidente venezuelano, Nicolás Maduro, alarmou líderes em capitais de todo o mundo, que temem que a propensão de Trump para ataques aéreos rápidos possa desencadear outro conflito prolongado no Médio Oriente, mas não consegue remover o regime iraniano.

Os EUA estão a enviar um grupo de ataque aéreo, caças adicionais e defesas anti-mísseis para a região para garantir que as bombas continuem a cair depois de chegarem. Mas questionado por repórteres na sexta-feira se a ajuda dos EUA aos manifestantes continuava conforme prometido, Trump disse que foi o único que decidiu não ordenar o ataque.

“Ninguém me convenceu, eu me convenci”, disse ele. “Eles não enforcaram ninguém. Cancelaram o enforcamento. Teve um grande impacto.”

As repetidas publicações de Trump nas redes sociais em apoio aos manifestantes desencadearam um jogo de adivinhações sobre se ele consideraria atacar novamente o Irão. Em Junho passado, prometeu dar ao Irão até duas semanas para negociar o seu programa nuclear – antes de atacar o país muito antes desse prazo. Ele já tinha decidido enviar bombardeiros B-2 e um submarino com mísseis de cruzeiro para atacar três das instalações nucleares do Irão quando estabeleceu o prazo original para o que algumas pessoas suspeitam ser uma estratégia de mísseis.

Atacar as instalações nucleares do Irão numa operação única foi uma missão muito mais difícil do que usar a força para forçar um regime autocrático em Teerão a ouvir o seu povo inquieto e até mesmo a tomar o poder.

Trump foi alertado sobre a terrível perspectiva de mudança de regime, mesmo depois de dizer repetidamente que os EUA apoiariam o que alguns chamam de uma nova revolução iraniana, informou o Wall Street Journal. Agora os críticos temem pelo futuro dos manifestantes, encorajados pelo apelo de Trump à acção.

“Ele colocou em risco a credibilidade da América”, disse Susan Maloney, especialista em Irão e vice-diretora do think tank Brookings Institution, em Washington. “Haverá, e já existe, um sentimento de traição e reação por parte dos iranianos que durará muito depois da existência desta presidência.”

Embora a Casa Branca insista que Trump ainda não tomou uma decisão final sobre atacar ou não o Irão, as críticas que Trump desviou ecoam as de décadas atrás, quando o então Presidente George W. Bush encorajou os iraquianos a revoltarem-se contra Saddam Hussein, mas depois recusou-se a afastar-se do conflito interno do país contra os xiitas do país. Guerra do Golfo Pérsico.

A porta-voz da Casa Branca, Carolyn Leavitt, disse em comunicado na sexta-feira que ninguém sabe o que Trump decidirá no final, exceto o presidente. “Ele manterá as suas opções em aberto e tomará decisões no melhor interesse da América e do mundo”, disse ele.

Trump reuniu-se com o primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu, em Mar-a-Lago, no final de Dezembro, e o líder israelita expressou preocupação com os esforços do Irão para reconstruir a sua força de mísseis, que foi danificada pelos ataques aéreos israelitas. Altos funcionários dos EUA familiarizados com a conversa disseram que os protestos estavam a ocorrer no Irão na altura, e Netanyahu disse que o regime iraniano provavelmente reprimiria os protestos com violência. Trump perguntou aos assessores sobre a agitação e se os EUA poderiam fazer alguma coisa.

Em 2 de janeiro, Trump tentou persuadir Teerão a não disparar e matar manifestantes, recorrendo à ameaça de uma ação militar dos EUA. “Estamos embalados, carregados e prontos para partir”, escreveu Trump nas redes sociais. Foi uma mensagem que ele enviou diversas vezes online e em declarações a repórteres.

Na verdade, o presidente estabeleceu uma linha vermelha. A questão era como ele poderia fazer isso.

À medida que os protestos cresciam, alimentados pela crise económica, pela repressão estatal e pelas declarações de apoio aos EUA, também crescia a raiva de Teerão. Ativistas e grupos de direitos humanos disseram que pelo menos 2.000 pessoas foram mortas nos últimos dias, embora os observadores acreditem que o número real de mortos seja muito maior.

“O Irão libertou um punho de ferro com uma velocidade e ferocidade que nunca vimos antes”, disse Ali Vaez, diretor do projeto Irão no International Crisis Group. Ele disse que o regime pode ter um “incentivo pervertido” para esmagar o movimento mais rápida e brutalmente antes que os EUA se preparem para bombardear o Irão.

Diplomatas iranianos passaram a semana tentando persuadir os EUA a não atacarem o seu país e, em vez disso, retomarem as negociações nucleares. Autoridades árabes e europeias disseram que o ministro das Relações Exteriores iraniano, Abbas Aragchi, espera marcar uma reunião com Steve Witkoff, o enviado especial dos EUA, no resort suíço de Davos, antes do início do Fórum Econômico Mundial, na próxima semana. A reunião nunca terminou.

Os responsáveis ​​militares e dos EUA já estavam a elaborar opções para a resposta do presidente à repressão da oposição iraniana, recebendo informações informais de assessores de topo, como o vice-presidente J.D. Vance e o secretário de Estado Marco Rubio.

Na terça-feira, Trump estava programado para se reunir com altos funcionários, incluindo o secretário de Defesa Pete Hegseth e o chefe do Estado-Maior Conjunto, general Dan Kane, para discutir alguns dos planos, mas ele saiu da reunião e detalhou novamente suas idéias nas redes sociais.

“Patriotas do Irã, CONTINUEM O PROTESTO – TOMEM SUAS INSTITUIÇÕES!!!” escreveu “A AJUDA ESTÁ A CAMINHO.”

Numa entrevista à CBS News naquela noite, Trump disse que não conseguiu obter números fiáveis ​​sobre quantas pessoas foram mortas pelo regime iraniano durante a repressão. Mas se Teerão enforcar os manifestantes, “tomaremos medidas fortes”, disse ele.

Maloney, do Brookings, disse que os comentários duros de Trump “sem dúvida aumentaram o senso de possibilidade entre os iranianos”, embora o apoio americano não tenha sido o principal fator que levou os iranianos às ruas devido à sua suspeita de longa data em relação a Washington.

Na noite de terça-feira, Trump estava ansioso para ordenar um ataque e instruiu o Pentágono a preparar-se para um ataque ao Irão, disseram autoridades norte-americanas. Oficiais militares dos EUA foram para a cama naquela noite e esperaram que o presidente desse a ordem final para o ataque no dia seguinte. Na quarta-feira, os militares dos EUA evacuaram parte do pessoal da Base Aérea de Al-Udeid, no Qatar, que abriga aeronaves dos EUA e é o centro do Comando de Combate Aéreo dos EUA na região.

Mas Trump estava a ouvir um ponto de vista alternativo. De acordo com autoridades norte-americanas, os Estados Unidos não podem derrubar o regime com apenas um ataque aéreo rápido, e não está claro se bombardear alvos militares e civis iranianos ajudará a insurgência e enfraquecerá o governo. Os EUA também não tinham os meios militares necessários na região para montar um ataque grande e sustentado que pudesse derrubar o regime e proteger as forças e aliados dos EUA no Médio Oriente, disseram assessores ao presidente.

Autoridades dos EUA disseram que autoridades israelenses e árabes também disseram a Washington que o momento do ataque era inadequado. Líderes do Médio Oriente, a situação no Irão era muito instável e os protestos já tinham sido em grande parte esmagados como resultado da dura repressão do regime. Além disso, não está claro quem liderará a oposição se o governo de Teerão entrar em colapso sob o poder aéreo dos EUA.

De acordo com autoridades árabes, o conselheiro de segurança nacional do Irão, Ali Lorijani, e outras autoridades pressionaram os países regionais, incluindo as monarquias do Golfo, o Iraque e a Turquia, para pressionar Trump a renunciar na quarta-feira. Numa série de “marcadores”, as autoridades iranianas disseram que estados do Golfo como o Qatar, os Emirados Árabes Unidos e a Arábia Saudita seriam alvos se o Irão atacasse as bases dos EUA que acolhem, segundo autoridades árabes.

Na tarde de quarta-feira, a mensagem de Trump sobre a necessidade de uma greve mudou. Ele disse aos repórteres na Casa Branca que o Irã informou ao governo que a matança de manifestantes havia cessado, embora não tenha dito quem enviou a mensagem. “Não há plano de execução”, disse ele. “Disseram-me isso com autoridade.” Trump repetiu outro ponto da conversa iraniana, que os manifestantes também dispararam contra as autoridades do regime.

Aroqchi, o principal diplomata do Irão, afirmou numa entrevista à Fox News naquela noite que o regime iria parar de matar e enforcar manifestantes.

Autoridades dos EUA disseram que Trump também falará com Netanyahu por telefone na noite de quarta-feira. O líder de Israel reiterou que os EUA não deveriam atacar o Irão neste momento porque há dúvidas sobre se os bombardeamentos chegarão tarde demais para ajudar os manifestantes. Em primeiro lugar, Israel precisa claramente de forças armadas melhor posicionadas pelos EUA para ajudar a defender o país contra a retaliação iraniana.

No entanto, os EUA vão enviar mais meios militares para o Irão na quinta-feira, um sinal de que Trump pode considerar atacar novamente. Levitt, secretário de imprensa da Casa Branca, disse aos repórteres que a posição do presidente permanece a mesma: “Se a matança continuar, haverá consequências graves”. Mas ele disse que o governo estava satisfeito com o fato de o Irã ter se comprometido a não executar 800 pessoas. Levitt não disse de onde veio o número.

Na manhã de sexta-feira, Trump também ficou satisfeito com a declaração do Irão de que não seria mais enforcado e moderou a sua retórica. “Estou muito honrado que todos os enforcamentos programados… tenham sido cancelados pela liderança iraniana. Obrigado!”

O senador Lindsey Graham, aliado de Trump, ajustou seu tom depois de passar a semana publicamente na ofensiva. O republicano da Carolina do Sul, que no início desta semana comparou o regime do Irão aos nazis e apelou ao fim da sua repressão “por todos os meios necessários”, escreveu na sexta-feira que impedir as 800 execuções que Trump alegou terem sido planeadas foi uma conquista significativa. “Espero que as pessoas não tenham que viver sob este regime e ameaça para sempre.”

Correspondência para Lara Seligman em lara.seligman@wsj.com, Alexander Ward em alex.ward@wsj.com, Michael R. Gordon em michael.gordon@wsj.com e Benoit Faucon em benoit.faucon@wsj.com.