O Napster mudou a indústria musical para sempre, embora seu modelo de negócios tenha sido considerado ilegal. Poderiam mudanças semelhantes estar varrendo o mercado de drogas americano?
A estratégia de Himes e Hers para reduzir a patente dos medicamentos foi certamente longe demais.
A administração Trump adotou este mês uma linha dura contra a companhia telefônica Hims & Hers Health, e sua agência de saúde encaminhou a empresa de telemedicina ao Departamento de Justiça por supostas violações federais. A manipulação desenfreada de medicamentos GLP-1 – onde as farmácias vendem essencialmente imitações dos mesmos ingredientes activos – não irá desaparecer tão cedo, mas é muito mais perigoso fazê-lo em grande escala agora. A Novo Nordisk está processando a Hims & Hers, que alega violar as patentes da Ozempic e da Wegovy.
Wall Street está tomando nota: as ações da Hims & Hers caíram quase 30% após a medida da administração Trump. A grande questão agora é como o mercado irá evoluir e que impacto estas mudanças terão para além do GLP-1.
A indústria musical oferece um paralelo útil. Durante décadas, as marcas discográficas dominaram, apesar das gravações casuais. Depois veio o Napster com compartilhamento de arquivos online. De repente, parecia que toda a música do mundo era sempre gratuita para qualquer pessoa com ligação à Internet.
Este modelo não durou. Os processos acabaram levando o Napster à falência, encerrando a era da música totalmente gratuita. Mas o gênio saiu da garrafa. Depois que os consumidores experimentaram acesso instantâneo e contínuo à música, não havia como voltar atrás. O resultado foi uma nova geração de aplicativos – primeiro o iTunes, depois o Spotify – onde o conteúdo era pago, mas a conveniência permanecia.
A indústria farmacêutica enfrenta agora mudanças semelhantes. As repressões agressivas da FDA podem eventualmente impedir a libertação em massa do GLP-1, mas a história mostra que é apenas um contracheque por algum tipo de perturbação.
As empresas farmacêuticas vendem a maior parte dos seus medicamentos através de uma rede de intermediários – grossistas, gestores de farmácias e seguradoras – que utilizam preços injustos e esquemas de descontos. O sistema é tão opaco que até os empregadores e o governo têm dificuldade em ver como os preços são realmente definidos. Com o tempo, estes intermediários construíram estruturas verticalmente integradas concebidas para capturar valor do modelo único de distribuição de medicamentos da América.
Este sistema está a ser desafiado e o modelo direto ao consumidor oferece uma visão do futuro para os comprimidos para perder peso. Os GLP-1 são um caso especial: os pacientes estão dispostos a pagar em dinheiro e ter seguro integral. Mas o movimento mais amplo em direcção à transparência de preços e à capacitação dos pacientes está a ganhar impulso em vários sectores do sector dos cuidados de saúde. Os exemplos incluem Cost Plus Drugs, de Mark Cuban, que oferece preços de medicamentos transparentemente baixos, e Thatch, que ajuda os funcionários a escolher melhores planos de seguro. Juntas, essas startups estão trazendo eletricidade de volta aos consumidores.
A estratégia de Himes e Hers para reduzir a patente dos medicamentos foi certamente longe demais e, no que diz respeito à estratégia, sempre pareceu uma miragem. A mistura em massa só foi permitida devido à escassez de medicamentos que precisava ser resolvida – como no ano passado. “Fomos informados de que esta não é realmente uma fusão pública”, disse Mike Dustdar, presidente-executivo da Novo Nordisk, em entrevista na semana passada. “Eu digo: você tem um anúncio no Super Bowl; isso é loucura. Em algum momento, eles terão que se perguntar: eles querem ser o Napster ou o Spotify?”
Ro, que compete com Hims, mostra outro caminho. Em vez de depender de medicamentos complexos, legais e de altas margens, Ro atua como uma porta de entrada de telemedicina para medicamentos de marca. Ro também vendeu compostos GLP-1 durante a escassez, mas tanto a Eli Lilly quanto a Novo Nordisk agora vendem seus medicamentos na plataforma. Como explica o CEO Zach Reitano: “Há muitos problemas no nosso sistema de saúde porque o paciente não controla o fluxo de dinheiro no ponto de compra”, diz ele. “Quando eles fazem isso, o sistema se reconecta.”
Atualmente, grande parte desta mudança ainda está limitada ao GLP-1, e não aos medicamentos que a maioria das pessoas compra com seguro. Mesmo o TrumpRx, um portal de medicamentos online lançado quando os reguladores reprimiram a Himes and Hers, oferece apenas uma gama restrita de medicamentos a preços que poucas pessoas podem realmente pagar em dinheiro. A maior parte do sistema ainda funciona através de grandes distribuidores de medicamentos e gestores de farmácias dominantes.
Mas este sistema está sob pressão. Ainda este mês, duas grandes mudanças políticas que estavam em preparação há muito tempo foram silenciosamente concretizadas: a Comissão Federal do Comércio tentou eliminar pilares fundamentais do modelo de descontos PBM num acordo recente com a Cigna Express Scripts, enquanto o Congresso aprovou legislação que, como parte da última lei de financiamento do governo, deverá reduzir a relação entre os preços dos medicamentos e o que os PBM ganham. Os PBMs há muito que temem estas medidas e, por isso, estão a mudar a forma como os pacientes pagam pelos medicamentos. O acordo da FTC ainda força o Express Scripts a dar aos membros acesso aos preços do TrumpRx.
Cada vez mais perturbações estão a ser introduzidas nos cuidados de saúde, tanto por governos como por empresas. Como diz Reitano, os GLP-1 revelam o que acontece quando o paciente também é cliente.
Imagine se o resto do setor de saúde tivesse que seguir as mesmas regras.
