O presidente dos EUA, DONALD TRUMP, descreveu-o como “um ataque como as pessoas não viam desde a Segunda Guerra Mundial”. Marco Rubio, mais modestamente, insistiu que se tratava “antes de tudo de uma operação de aplicação da lei”. Na verdade, a verdade sobre o ataque nocturno da América à Venezuela para capturar e libertar o seu líder, Nicolás Maduro, está entre elas. O ataque a Caracas em 3 de janeiro foi uma operação militar modelo, facilitada por informações excelentes sobre os movimentos de Maduro e possivelmente por alguma ajuda interna.
Numa conferência de imprensa no dia 3 de Janeiro, o general Dan Kane, presidente do Estado-Maior Conjunto, descreveu os detalhes da repressão, que continuou cinco meses depois de os Estados Unidos terem reforçado continuamente as suas forças aéreas e navais nas Caraíbas. O planejamento da missão começou há meses, disse o General Kane. Envolveu mais de 150 aeronaves de 20 bases diferentes “no Hemisfério Ocidental”, “todas convergindo” sobre a Venezuela ao mesmo tempo. As forças americanas já estavam prontas há algum tempo, com o clima favorável ditando a hora.
O ataque envolveu voos furtivos de helicóptero a apenas 30 metros acima da água. Fotos e filmagens de helicópteros Chinook postadas nas redes sociais sugerem que a aeronave pertencia ao 160º Regimento de Aviação de Operações Especiais, uma unidade militar de elite conhecida como Night Stalkers. Aviões de combate americanos avançados, incluindo caças F-22 e F-35, patrulhavam no alto. À medida que as forças se aproximavam de Caracas, os EUA começaram a “restaurar e desativar” as defesas aéreas da Venezuela. O General Kane sugeriu que os Comandos Espaciais e Cibernéticos do Pentágono estejam envolvidos no esforço.
Você é mais profundo
Os helicópteros usaram o terreno montanhoso da capital para esconder o caminho e chegaram à residência de Maduro depois das 2h, horário local. Um helicóptero foi atingido na chegada, mas conseguiu voltar para casa; que alguns funcionários foram feridos por balas. As forças da Força Delta dos EUA, uma unidade de elite das forças especiais, teriam capturado Maduro e sua esposa. Maduro tentou entrar na sala segura, mas não conseguiu fechar as portas de aço antes de ser apreendida. “Houve muitos tiroteios”, disse Trump. A força aérea regressou depois de duas horas e meia sobre o oceano e Maduro foi transferido para o USS Iwo Jima, um navio de assalto anfíbio.
A operação ocorreu após uma invasão anterior do Panamá pelos EUA, em 1989, para capturar e julgar outro líder latino-americano acusado de crimes relacionados com drogas nos Estados Unidos, Manuel Noriega. Mas esta operação, ordenada por George H.W. Bush, foi uma invasão em grande escala envolvendo mais de 27.000 soldados, quase metade dos quais já se encontravam em solo panamiano. Ele se concentra em um país menor. Na época, o Panamá provavelmente tinha 4.000 soldados com capacidade de combate; O exército venezuelano tem mais de 100 mil soldados. E foi muito menos impressionante: Noriega inicialmente evitou ser capturado e dez dias depois teve de ser expulso da missão do Vaticano com uma explosão de rock.
O facto de as forças dos EUA, apesar de meses de avisos e ameaças públicas de Trump, terem conseguido atacar o centro da capital da Venezuela em 22 de Dezembro, na calada da noite, mostra que Trump tem razão na sua afirmação de que nenhum outro país pode realizar tal operação. A facilidade com que as forças dos EUA conseguiram localizar e extrair Maduro demonstra um planeamento e inteligência excepcionais.
Tal como aconteceu com operações sofisticadas do passado, como a incursão dos fuzileiros navais em 2011 para matar ou capturar Osama bin Laden no Paquistão, a Força Delta construiu uma maquete da casa segura de Maduro para realizar o ataque. A CIA, que tem uma equipe dentro da Venezuela desde agosto, teria uma fonte no governo de Maduro, segundo a CNN. Trump também indicou que as capacidades cibernéticas do ataque americano foram usadas para cortar a eletricidade em partes da cidade: “As luzes de Caracas foram basicamente apagadas por causa da experiência que temos”. O número de forças de ataque era incomum. Apenas 14 aviões participaram do malfadado ataque americano de resgate de reféns em Teerã, em 1980; um ataque em que Bin Laden matou apenas cinco pessoas.
Mas a suavidade com que a operação decorreu pode indicar que alguns membros do regime de Maduro, forças de segurança ou guarda-costas conspiraram com os americanos para manter a resistência ao mínimo. “A minha suspeita é que alguém do seu círculo íntimo negociou com os EUA e acabou por traí-lo”, disse Irene Mia, especialista do Instituto Internacional de Estudos Estratégicos, um think tank em Londres.
No entanto, para o autoproclamado Secretário da Guerra dos EUA, Pete Hegseth, o sucesso da operação proporciona uma trégua após um intenso escrutínio da sua conduta pessoal, do tratamento de informações confidenciais e da legalidade dos seus ataques contra navios suspeitos de tráfico de droga nas Caraíbas e no Pacífico nos últimos meses. E para as forças de operações especiais dos EUA, como a Força Delta, o ataque foi também uma oportunidade para demonstrar o seu interesse na política externa de Trump.
Durante as campanhas antiterroristas de 2000 e 2010, estas forças estiveram em grande parte empenhadas em ataques à escala industrial contra jihadistas de baixa tecnologia na Ásia, no Médio Oriente e em África. A prisão de Maduro demonstra sua habilidade em missões mais difíceis contra rivais estatais. O próprio General Kane tem experiência em operações especiais. As forças especiais apelam a muitos na órbita de Trump que acreditam que os EUA cometeram um erro ao enviar grandes forças de infantaria para o Médio Oriente.
O ataque ousado de Trump removeu, mas não acabou, com o regime de Maduro. Tal como a América descobriu no Afeganistão em 2001 e no Iraque em 2003, a capacidade militar num ou dois dias de campanha não é um bom guia para o sucesso a longo prazo. Mas o ataque a Caracas ainda pode oferecer um modelo interessante para o futuro. “Cuba”, sugeriu Trump, “é sobre o que vamos conversar”.
