O BOMBARDEIO começou depois das 4 horas da manhã do dia 24 de Fevereiro de 2022. Para meia dúzia de guardas de fronteira na passagem de Vilcha, 150 quilómetros a norte de Kiev, as suas hipóteses de sobrevivência não eram boas. Os foguetes destruíram suas cabines de ferro num instante. Somente o raciocínio rápido do tenente sênior Sashko “Buddy” Suprun salvou a unidade da destruição. Ele gritou para que ele voltasse e as pessoas assistiram à destruição a poucos metros dos abrigos. Além de armas automáticas, granadas-foguete e metralhadoras, eles estavam um pouco mais armados e se prepararam para o próximo ataque: um comboio blindado, composto por 700 veículos, estava a caminho.
Os guardas eram uma família muito unida. Durante anos, os homens e mulheres desta região viveram lado a lado na aldeia, nos limites da zona de Chernobyl. Eles eram amigos, cônjuges, pais dos filhos um do outro. “Balo”, um comandante de unidade de 23 anos, celebrava o nascimento do seu primeiro filho. O tenente Suprun, então com 31 anos, era um cozinheiro apaixonado que sonhava em abrir um restaurante. O “Hassid”, de 35 anos, que dirigia um carro blindado, lutou com os russos no Donbass ocupado em várias viagens desde 2014. O sinaleiro “Koshik”, de 33 anos, o mais experiente, serviu em Vilcha desde 2010.
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Aquela manhã de inverno mudou suas vidas para sempre. “A vida virou de cabeça para baixo”, diz Baloo. “Eu costumava ter planos, tinha esperanças.” Em todo o país, os guardas fronteiriços da Ucrânia pagaram o preço inicial do ataque russo. No primeiro dia, 20 pessoas foram mortas, 59 ficaram feridas e 85 pessoas foram capturadas. Naquela altura, não estava claro como o país sobreviveria à agressão russa. Esta questão permanece, mesmo que Vladimir Putin esteja longe do seu objetivo principal – destruir o Estado ucraniano.
A situação em Vilca está tensa há semanas. Os guardas de fronteira sabiam o que estava acontecendo do outro lado da fronteira graças aos caminhoneiros ucranianos e bielorrussos, que enviaram vídeos mostrando o desenvolvimento da Rússia. Eles souberam quase imediatamente que os primeiros transportadores chegaram com um tanque em janeiro e onde estavam escondidos na floresta da Bielorrússia. No início, ousaram esperar que as forças armadas partissem após os exercícios, mas em 23 de fevereiro tinham poucas esperanças. Pela manhã, receberam informações de que os russos estavam pintando marcações táticas em veículos e armas. À noite, o Gabinete da Ucrânia ordenou o encerramento das passagens de fronteira às 20h00. Os guardas beberam chá e começaram uma noite sem dormir. “Tudo em que você consegue pensar é na sua família”, diz Signalman Koshik.
O comandante Balu sabia que a sua unidade não conseguiria deter a enorme coluna russa. Em vez disso, ele planejou desacelerar o suficiente para que as unidades do exército atacassem 20 km na estrada: “Conhecíamos o terreno melhor do que eles”. Pontes foram minadas e emboscadas foram armadas. Na manhã de 24 de fevereiro, durante uma pausa no tiroteio, os guardas de fronteira recuaram para posições mais altas perto do rio Uzh. Foi como um filme em câmera lenta, diz Hasid, o último a sair em seu veículo blindado, dois projéteis explodiram “na frente do meu capô”. Quando os russos passaram pela ponte Uzh, as forças ucranianas explodiram-na. Isso interromperá a coluna por um tempo. Os guardas de Vilcha fugiram pelas pequenas estradas vicinais. Milagrosamente, todos foram encontrados vivos.
Hoje, os integrantes da unidade estão espalhados por todo o país. A maioria dos guardas está estacionada nas regiões mais quentes de Donetsk, Kharkiv e Sumy. O Comandante Baloo faz parte de uma unidade de elite de contra-espionagem. “Não posso falar muito sobre meu trabalho, exceto que agora estou caçando inimigos perto de casa”, diz ele. Koshik, que foi transferido para outra unidade secreta, opera “em algum lugar na fronteira da Ucrânia e da Bielo-Rússia”. Hasid, que participou de várias campanhas no leste da Ucrânia, agora faz parte da guarnição de defesa de Kramatorsk, em Donbass.
À medida que a guerra se aproxima do seu quinto ano, a Ucrânia está numa posição mais forte do que muitos pensavam naqueles primeiros dias. A Rússia já não corre o risco de conquistar Kiev. Seu ataque foi repelido por grupos de defensores partidários. Mais tarde, em 2022, a Ucrânia pressionou os russos nas regiões de Kharkiv e Kherson. As esperanças de uma vitória decisiva em 2023 terminaram com um ataque mal sucedido. Mas a Ucrânia sobreviveu contra um adversário com muito mais recursos e numa nova guerra de alta tecnologia que ninguém tinha planeado. “Em 2022, o assustador era a artilharia”, diz Baloo. “Até o final de 2023, teremos construído tudo sobre drones.” Em Dezembro e Janeiro, operadores de drones alegaram ter matado ou ferido gravemente um número surpreendente de 65 mil soldados russos.
Um caminho difícil pela frente
A Ucrânia tem os seus próprios problemas. O recrutamento de soldados torna-se mais difícil e requer mais coerção. A taxa de deserção entre os recrutas é superior a 30%. Quem atende fica mais tempo sem rodízio. Eles estão cansados e insatisfeitos com o sustento de suas famílias. “Meu filho está agora com três anos, mas só vejo isso há alguns meses”, diz Hasid.
Entretanto, os ataques aéreos russos às infra-estruturas energéticas paralisaram a economia. O enorme escândalo de corrupção e a impossibilidade de eleições durante a guerra destroem a unidade política. O Presidente Volodymyr Zelensky, cuja decisão corajosa de permanecer em Kiev permitiu à Ucrânia ter sucesso, já não é o seu líder irrevogável. Valery Zaluzhny, um famoso ex-general, agora embaixador na Grã-Bretanha, está à espera disso. Em 18 de fevereiro, ele falou publicamente pela primeira vez sobre a polêmica que levou à sua demissão em 2024.
O processo de paz está em curso e poderá ainda parar a guerra, pelo menos por algum tempo. Mas é dirigido por um presidente americano pouco confiável e muitas vezes hostil. Cada acordo inclui concessões territoriais que a Ucrânia rejeitou outrora; que ameaça enfraquecer a unidade nacional. “Não quero abrir mão do meu território”, diz o comandante Balu, mas “a Rússia é muito maior do que nós”. Ele não inveja os políticos que têm de fazer tais escolhas.
Quanto às promessas dos EUA ou da Europa de proteger a Ucrânia em caso de violação do acordo, os guardas de fronteira dizem que o dia 24 de Fevereiro lhes ensinou uma lição: a única garantia de segurança que vale alguma coisa é a sua própria arma. “Deus não permita que você tenha que enfrentar o que fizemos”, diz Koshik. “Mas se você fizer isso, lembre-se que a culpa é sua. Salve-se. Salve sua família. E salve seus companheiros de equipe. Porque ninguém mais fará isso por você.”
Para os guardas de Vilca é difícil manter contato, embora consigam fazer ligações e reuniões ocasionais. Depois de trocar notícias sobre cônjuges e filhos, a conversa sempre se volta para “Buddy” Suprun, cujo raciocínio rápido manteve seus homens vivos. Suprun entrou em guerra em vários teatros do leste da Ucrânia. A sua viagem terminou perto de Vovchansk, região de Kharkiv, onde foi morto por uma mina inimiga em 29 de julho de 2024, enquanto os ucranianos tentavam repelir outro ataque russo. A sua viúva, Maria, que ainda é guarda de fronteira, diz que mantém viva a memória do filho, cujo pai morreu quando ele tinha quatro meses. Durante o sono, “tento preencher as lacunas”, diz ele. “Eu digo a ele que seu pai ainda está lá protegendo-o do céu.”
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