Entre os muitos objetivos da operação militar dos EUA da semana passada que capturou o presidente venezuelano Nicolás Maduro estava enviar uma mensagem à China: fique longe da América.
Durante pelo menos duas décadas, Pequim tem procurado não só encontrar oportunidades económicas, mas também ganhar uma posição estratégica na América Latina, à porta do seu principal rival geopolítico.
Os avanços da China – desde estações de localização por satélite na Argentina e um porto no Peru até ao apoio económico à Venezuela – atraíram a ira de sucessivas administrações dos EUA, incluindo a de Donald Trump.
Vários funcionários do governo Trump disseram à Reuters que a ação do presidente dos EUA contra Maduro foi, em parte, para contrariar as ambições da China e que os dias de Pequim usar crédito para obter petróleo barato da Venezuela “acabaram”.
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‘NÃO QUEREMOS VOCÊ NELE’
Trump deixou a mensagem clara na sexta-feira, expressando descontentamento com a China e a Rússia como “vizinhos” em uma reunião com chefes do petróleo.
“Eu disse à China e à Rússia, somos muito bons com você, amamos muito você, não queremos que você esteja lá, você não estará lá”, disse Trump. Agora, disse ele, dirá à China que “estamos abertos aos negócios” e que eles podem “comprar todo o petróleo que quiserem de nós lá ou nos Estados Unidos”.
O sucesso do ataque matinal de 3 de Janeiro, no qual comandos dos EUA invadiram Caracas e capturaram o presidente venezuelano e a sua esposa, foi um golpe para os interesses e a reputação da China.
O equipamento de defesa aérea que as forças dos EUA irão em breve desativar foi fornecido pela China e pela Rússia, e Trump disse que 30 a 50 milhões de barris de petróleo sob sanções, muitos dos quais anteriormente bloqueados nos portos chineses, serão agora enviados para os EUA.
Analistas dizem que a prisão de Maduro expôs a capacidade limitada de Pequim de impor a sua vontade aos Estados Unidos.
Craig Singleton, especialista em China do think tank Centro para a Defesa das Democracias, disse que o ataque expôs a lacuna entre a “grande retórica de poder da China e o seu alcance real” no Hemisfério Ocidental.
“Pequim pode protestar diplomaticamente, mas não pode proteger parceiros ou activos quando Washington decide aplicar pressão directa”, disse ele.
A embaixada chinesa em Washington disse em comunicado à Reuters que rejeita o que chamou de “ações unilaterais, ilegais e humilhantes” dos Estados Unidos.
Liu Pengyu, porta-voz da embaixada, disse: “A China e os países da América Latina e do Caribe desfrutam de intercâmbios e cooperação amistosos. Não importa como a situação evolua, continuaremos a ser amigos e parceiros”.
A Casa Branca não respondeu a um pedido de comentário.
Mas um funcionário da administração disse que “a China deveria estar preocupada com a sua posição no Hemisfério Ocidental”, acrescentando que os seus parceiros na região estão cada vez mais a perceber que a China não os pode proteger.
A POLÍTICA NÃO CLARA DE TRUMP NA CHINA
A política da administração Trump em relação a Pequim parece ser contraditória, com concessões para aliviar a guerra comercial, por um lado, e maior apoio dos EUA a Taiwan, por outro.
A operação na Venezuela parece ter empurrado a política dos EUA numa direcção mais imprudente.
Na verdade, o momento do ataque dos EUA embaraçou ainda mais Pequim.
Horas antes de sua deposição, Maduro se reuniu com o enviado especial da China para a América Latina, Qiu Xiaoqi, em Caracas, sua última aparição pública antes de ser capturado pelos EUA.
Outra autoridade dos EUA disse que a reunião, que foi filmada enquanto os militares dos EUA se preparavam secretamente para lançar a sua operação, mostrou que Pequim fez vista grossa.
“Se soubessem, não seriam tão abertos”, disse uma autoridade dos EUA à Reuters.
Durante anos, Pequim investiu dinheiro nas refinarias e infra-estruturas de petróleo da Venezuela, proporcionando uma tábua de salvação económica depois de os EUA e os seus aliados terem reforçado as sanções em 2017.
Juntamente com a Rússia, a China também forneceu fundos e equipamento para as forças armadas da Venezuela, incluindo sistemas de radar que foram recentemente considerados capazes de detectar aeronaves militares avançadas dos EUA. Estes sistemas não fizeram nada para impedir o ataque às autoridades norte-americanas, que foi realizado sem vítimas.
“Qualquer país do mundo que possua equipamento de defesa chinês está a examinar as suas defesas aéreas e a perguntar-se até que ponto são seguras”, disse Michael Sobolik, investigador sénior do Instituto Hudson.
“Eles também observam como as garantias diplomáticas da China ao Irão e à Venezuela resultaram numa protecção moral zero quando os militares dos EUA chegaram”.
A China está agora a estudar o que correu mal com essas defesas para que possam fortalecer os seus sistemas, de acordo com uma pessoa informada sobre a sua resposta.
A CHINA ESTÁ LEVANDO A OUTROS PERIGOS REGIONAIS
A China poderá em breve ficar sob pressão noutras áreas.
Tentou aumentar a sua influência em Cuba, onde os EUA suspeitam que Pequim conduza operações de recolha de informações. A China nega, mas no ano passado prometeu partilhar mais informações com Cuba.
Nos dias que se seguiram à operação na Venezuela, Trump disse que a intervenção militar dos EUA em Cuba, que tinha sido atingida pelas perdas de petróleo da Venezuela, era provavelmente desnecessária porque parecia que o país estava prestes a entrar em colapso.
A administração Trump também continua a expulsar as empresas chinesas das operações portuárias em torno do Canal do Panamá, uma via navegável vital que liga os oceanos Atlântico e Pacífico.
Um funcionário do Departamento de Estado disse que os EUA continuam “preocupados” com a influência da China perto do canal, mas apreciam as ações do Panamá para contê-la, incluindo a retirada de Pequim da Iniciativa Cinturão e Rota e uma auditoria da concessão portuária do Panamá sob contrato com CK Hutchison, com sede em Hong Kong.
Embora a China possa estar em desvantagem na região, os analistas alertam que uma presença militar prolongada dos EUA na Venezuela ou um agravamento da situação de segurança no país poderão abrir a porta para Pequim se reafirmar.
Daniel Russell, um alto funcionário do Departamento de Estado que agora está na Asia Society, disse que a mudança brusca em Washington, sob Trump, de uma postura de Estado de direito para uma “lógica de esferas de influência orientada para o Hemisfério Ocidental” poderia jogar a favor da China.
“Pequim quer que Washington aceite que a Ásia está sob o domínio da China e certamente espera que os EUA fiquem presos na Venezuela”, disse ele.
