CINGAPURA (Reuters) – A China aprovou pela primeira vez a compra do popular chip H200 da Nvidia, dando permissão a vários clientes chineses da Nvidia, disseram pessoas familiarizadas com o assunto nesta quarta-feira.
A tão esperada mudança ocorreu durante uma visita à China de Jensen Huang, executivo-chefe da gigante americana de chips. (Foto do voo/Foto de JUSTIN SULLIVAN/GETTY IMAGES NORTH AMERICA/AFP) (AFP)
A tão esperada mudança ocorreu durante uma visita à China de Jensen Huang, executivo-chefe da gigante americana de chips. A administração Trump disse no final do ano passado que a Nvidia poderia vender chips de IA para empresas chinesas, mas não estava claro se Pequim permitiria a venda.
A aprovação inicial inclui centenas de milhares de chips H200, no valor de cerca de US$ 10 bilhões, disseram as pessoas. Grandes empresas de tecnologia, incluindo Alibaba e ByteDance, receberam um conjunto inicial de aprovações e espera-se que as autoridades autorizem mais importações nas próximas semanas, disseram.
A decisão de Pequim é outro sinal da sua recente reaproximação com Washington em algumas questões antes da visita do Presidente Trump à China em Abril. As duas superpotências chegaram a um acordo comercial em outubro.
As empresas que desejam comprar chips americanos apresentaram recentemente documentos às autoridades chinesas para explicar como os utilizarão. O Wall Street Journal relata que as autoridades chinesas disseram às empresas que quaisquer compras devem ser para usos essenciais, como pesquisa e desenvolvimento avançado de IA.
Segundo as pessoas, algumas empresas também discutiram o plano de compra de chips nacionais com autoridades. As autoridades exigiram que as empresas usassem seus chips caseiros para algumas tarefas de treinamento de IA e a maioria das cargas de trabalho de IA que envolvem inferência – quando a IA usa seu aprendizado para gerar resultados, como respostas de chatbot.
Pequim quer ajudar os melhores desenvolvedores de IA do país a construir novos modelos e aplicações, e os chips da Nvidia avançam nesse objetivo. Por outro lado, Pequim trabalhou durante anos para criar a sua própria indústria de semicondutores. Isto encontrou resistência, especialmente por parte de empresas de tecnologia do setor privado que estão acostumadas a usar produtos e ferramentas de software da Nvidia. Os fabricantes de chips chineses também não conseguiram igualar os melhores chips fabricados nos EUA.
A política mais recente reflete estes objetivos concorrentes: Pequim permite a importação de chips Nvidia AI, ao mesmo tempo que impõe restrições para encorajar as empresas chinesas a comprar chips locais.
Huang, CEO da Nvidia, visita regularmente a China nesta época do ano, antes do Ano Novo, para se reunir com funcionários locais e parceiros de negócios.
A partir de sexta-feira, Huang visitou Xangai, Pequim e Shenzhen, as três cidades chinesas onde a Nvidia possui escritórios. Ela é vista passeando por um mercado de alimentos e entregando kumquats – uma fruta cítrica que simboliza a prosperidade da cultura chinesa – para funcionários locais em uma festa da empresa.
No entanto, de acordo com pessoas familiarizadas com a sua visita, ele não se encontrou com nenhum funcionário chinês de alto escalão. No ano passado, Huang visitou a China pelo menos três vezes para se reunir com o vice-primeiro-ministro He Ling.
A venda do H200 marca um revés que começou em abril passado, quando os EUA proibiram inicialmente as vendas chinesas do chip H20, um primo menos potente do H200 projetado pela Nvidia para o mercado chinês. Mais tarde, Washington reverteu o curso em relação aos chips H20, mas Pequim interveio e disse às empresas para não os comprarem. Ele observou problemas de segurança cibernética que a Nvidia disse não existirem.
Após uma reunião em outubro entre Trump e o presidente chinês Xi Jinping na Coreia do Sul, Washington abriu caminho para o H200, que é mais poderoso do que qualquer chip Nvidia vendido anteriormente na China. O governo dos EUA exigiu que a Nvidia garantisse que houvesse um fornecimento adequado de chips de IA nos EUA e que seus clientes demonstrassem procedimentos de segurança adequados antes que os chips fossem enviados.
Huang disse em outubro que a participação da empresa no mercado chinês de unidades de processamento gráfico usadas para IA caiu de 95% para zero enquanto aguardava ação dos dois governos.
Os rivais chineses correram para preencher a lacuna. As empresas usam tecnologia como o empacotamento de grandes quantidades de chips de baixo consumo de energia para aumentar o poder de computação. Os desenvolvedores de IA conseguiram desenvolver modelos de IA decentes em chips caseiros, contribuindo para a recente alta nas ações chinesas de semicondutores e IA.
Mas alguns pesquisadores de IA estão mais pessimistas e alertaram que o acesso limitado aos chips, incluindo os da Nvidia, poderia ampliar a lacuna de IA entre a China e os EUA.
Huang planeja visitar Taiwan mais tarde, também parte de sua rotina anual, onde deverá conversar com fornecedores sobre a fabricação de chips H200 para atender à demanda chinesa, disseram pessoas familiarizadas com a viagem.
Escreva para Raffaele Huang em raffaele.huang@wsj.com
