Esta é uma introdução ao Checks and Balance, um boletim informativo semanal exclusivo para assinantes, onde nossos redatores analisam os últimos acontecimentos políticos na América.
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Eu não sou um fã de esportes. Para ser claro, gosto de assistir alguns jogos; Eu simplesmente não tenho energia para levá-los a sério. Aposto que os fãs que assistirem ao Super Bowl neste fim de semana sentirão uma verdadeira dor quando homens gigantes em um tom de poliéster marcarem menos pontos do que homens gigantes em outro tom de poliéster. Só consigo jogar bolas um no outro com tanto entusiasmo.
Então, por que eu ou alguém deveria estar preocupado com o fato de haver quase US$ 1,8 bilhão em apostas no Super Bowl deste ano? Além de me preocupar um pouco com o esporte em si, compartilho da opinião deste jornal liberal de que os adultos deveriam ser livres para arriscar o próprio dinheiro. No entanto, estou desconfiado da influência cultural das apostas, agora principalmente nos desportos, mas cada vez mais em tudo, desde a cor do Gatorade do Super Bowl até à data de confirmação da nova cadeira da Fed.
As apostas esportivas decolaram em 2018, quando a Suprema Corte permitiu que os estados as regulamentassem. O ano passado assistiu a um novo aumento na atividade nos mercados de previsão, onde os “contratos de eventos” são negociados em plataformas digitais. Em outubro de 2024, um tribunal federal decidiu que Kalshi, um mercado de previsões popular, poderia oferecer “Contratos de Controle do Congresso” que permitiriam que indivíduos influenciassem o resultado das eleições para o Congresso daquele ano. Em julho, investigadores federais abandonaram a investigação sobre o Polymarket, outra plataforma.
Haverá novos abrigos? Vários estados estão a processar a Kalshi, argumentando que os seus contratos de futuros equivalem a apostas desportivas e, portanto, devem obedecer às regulamentações estaduais. Mas as novas restrições federais são um tiro no escuro. Na quarta-feira, a Commodity Futures Trading Commission (CFTC) retirou uma proposta de regra da administração Biden que teria proibido contratos para eventos eleitorais. A CFTC disse que está “promovendo novas regras baseadas em uma interpretação razoável e coerente da Lei de Bolsa de Mercadorias”. Claro.
No ano passado, os mercados de previsão foram adoptados não só por Donald Trump Jr., que é consultor da Polymarket e Kalshi, mas também por intervenientes financeiros tradicionais. O CEO Charles Schwab, um corretor de empresas, destacou recentemente o valor dos mercados como fonte de cobertura e informação. Em Outubro, o dono da Bolsa de Valores de Nova Iorque adquiriu uma participação de 25% (por 2 mil milhões de dólares) na Polymarket – uma espécie de nevoeiro desportivo que cresce com a psilocibina. Todo mundo faz isso.
À medida que estes mercados amadurecem, poderão tornar-se menos arriscados. Ou não. Os perigos óbvios são o vício do jogo e os problemas financeiros a ele associados. A introdução de apostas desportivas online nos estados após 2018 – uma actividade que é mais regulamentada do que os mercados de previsão – está associada a uma queda de 12 pontos nas pontuações médias de crédito, reflectindo taxas mais elevadas de falência e incumprimento de empréstimos.
Os danos culturais também são importantes. Na melhor das hipóteses, os esportes são um dos raros rituais que unem e inspiram os americanos. Até eu posso reconhecer a excitação coletiva que os fãs sentem ao assistir um atacante de 250 libras dar um chute mortal no ar para pegar uma bola de futebol. Mas se os jogos forem vistos como prejudiciais – os últimos meses trouxeram escândalos de trapaça no basquete e no beisebol profissionais – a cerimônia fica vazia. E quando o jogo se torna central no desporto, corre-se o risco de passar da visualização comunitária para apostas financeiras pessoais.
O mais preocupante é que a cultura das apostas pode levar a arenas com consequências reais. Em Kalshi, você pode negociar com a probabilidade de o Congresso estender os créditos fiscais de saúde ou aprovar uma lei de identificação do eleitor. Isso cria uma nova ferramenta para a corrupção. Definitivamente aumentará a percepção disso. E há um perigo ainda mais subtil mas insidioso: os americanos, cuja opinião sobre o governo já é baixa, vêem cada vez mais as políticas públicas não como uma ferramenta para o bem comum, mas como uma oportunidade para ganho pessoal. Donald Trump trata tudo como uma barganha; os mercados de previsão encorajam os americanos comuns a fazer o mesmo.
Qual é a sua opinião sobre os mercados de previsão? Falei sobre eles com meus colegas James Bennett e Dan Rosenheck no podcast desta semana. Dan é nosso especialista interno – ele é tão bom em apostas esportivas que algumas plataformas o baniram, como ele explica uma peça fantástica. Também falei com Danny Fant, autor de um excelente novo livro sobre apostas desportivas. Espero que você goste da nossa conversa. Seus pensamentos em checksandbalance@economist.com.
