A nomeação de Meg O’Neill como CEO da BP, em substituição de Murray Auchincloss, é um marco significativo na indústria petrolífera. Quando O’Neill assumir o cargo, em 1º de abril de 2026, ela se tornará a primeira mulher a liderar uma grande empresa petrolífera.
Mas a chegada de O’Neill à BP poderá revelar-se ainda mais importante para a indústria, pois poderá levar ao maior acordo de fusão em décadas.
Horas depois de a BP anunciar que Auchincloss estava deixando o cargo com efeito imediato e que O’Neill, da Woodside Energy, se tornaria o próximo presidente-executivo da BP, os analistas voltaram à especulação de que a mudança de liderança poderia levar a um acordo de fusão de grande sucesso envolvendo a supermajor britânica.
O colunista de energia da Reuters, Ron Bosso, e o colaborador da Forbes, Tim Tredgold, especulam que a chegada de O’Neill poderia tornar o acordo Shell-BP mais próximo do que nunca.
A história da carreira de O’Neill, o momento da mudança de liderança da BP e as dificuldades da grande britânica nos últimos anos para agradar aos investidores, incluindo o fundo de cobertura activista Elliott, dão credibilidade às renovadas conversas do mercado de que a empresa poderia avançar para considerar uma fusão com a Shell.
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No período anterior de intensa especulação sobre mega-acordos, a Shell abordou a questão em Junho, após meses de rumores de mercado de que a BP, mais fraca do que as outras supergrandes, poderia ser um alvo principal para uma oferta pública de aquisição da Shell, ou mesmo das gigantes norte-americanas ExxonMobil ou Chevron.
De acordo com as regras de mercado do Reino Unido, a Shell confirmou em 26 de junho que não tinha intenção de fazer uma oferta pela BP e, ao confirmar isso, a Shell ficou vinculada pelas restrições das regras a não fazer uma oferta pela BP nos próximos seis meses.
Este período termina em 26 de dezembro.
Uma semana antes do Boxing Day, a BP anunciou esta semana a chegada do novo CEO O’Neill, um cidadão americano que passou 23 anos em cargos de liderança na ExxonMobil antes de ingressar na Woodside Energy em 2018. Na Woodside, O’Neill foi nomeado CEO em 2021 e desde então transformou a Woodside Energy na maior empresa de energia da Australian Energy Exchange. O’Neill supervisionou a fusão dos negócios petrolíferos da BHP com a Woodside em 2022.
O ex-presidente-executivo da BHP de 2013 a 2019 foi Sir Andrew McKenzie, que agora é presidente da Shell. Antes de ocupar cargos de gestão na BHP e em outra gigante da mineração, a Rio Tinto, McKenzie passou 22 anos na BP em cargos seniores e seniores, principalmente em exploração e produção e petroquímica, inclusive como engenheiro-chefe de reservatórios e diretor de tecnologia.
Sir Andrew McKenzie estaria interessado no início deste ano nos comentários do então chefe de fusões e aquisições da Shell, Greg Gut, de que o fraco desempenho das ações da BP poderia representar uma oportunidade para a Shell adicionar ativos significativos de petróleo e gás através de aquisições, informou o Financial Times esta semana, citando fontes familiarizadas com a situação.
O presidente-executivo da Shell, Wael Sawan, e a diretora financeira, Sinead Gorman, supostamente bloquearam a proposta, argumentando que a estratégia da Shell seria prejudicada pelo desafio de executar um acordo tão grande, de acordo com fontes do FT em um relatório publicado um dia antes da BP anunciar, em 17 de dezembro, que o executivo-chefe havia renunciado.
Greg Gut deixou a Shell depois de não conseguir convencer os executivos seniores dos méritos de comprar a BP, disseram fontes do FT.
Os fracos resultados do primeiro trimestre da BP e o fraco desempenho das ações no ano passado reacenderam as especulações no início de 2025 de que a supermajor poderia ser um alvo de aquisição de grande sucesso.
As especulações sobre a possibilidade de outro gigante petrolífero assumir o controlo da BP não são novidade – tais rumores circulam há mais de uma década, especialmente aqueles que sugerem que a Shell poderá ser a candidata a uma fusão com a BP.
O CEO da Shell, Val Soan, disse aos analistas na teleconferência de resultados do primeiro trimestre no início de maio que “antes de olharmos para um grande setor inorgânico, temos que colocar nossa casa em ordem”.
“Eu disse no passado que queríamos ser caçadores de valor. Hoje, a caça ao valor, na minha opinião, compra outra concha”, disse Soan.
As mãos da Shell irão afrouxar-se no dia 26 de Dezembro para abordar novamente a BP. De acordo com as regras de aquisição do Reino Unido, a declaração da Shell de 26 de junho impediu-a de fazer uma oferta pela BP por um período de seis meses que terminava em 26 de dezembro.
A mudança de liderança da BP com a nomeação de um executivo-chefe que recentemente supervisionou um importante acordo de fusão na Woodside está reacendendo as especulações de que um acordo de grande sucesso poderia estar em andamento.
Por Tsvetana Paraskova para Oilprice.com
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