C3.ai (AI) está aprendendo da maneira mais difícil que a “condenação” não paga as contas.
“Não entregamos neste trimestre, ponto final”, disse o CEO Stephen Ikien na citação de abertura do Yahoo Finance. “Eu não vou adoçar isso… isso é por minha conta.”
Em uma admissão pós-lucros incrivelmente contundente, Ehikian afirmou que “a realidade é que queimamos muito dinheiro”.
Para conter esse incêndio, a empresa cortou 26% da sua força de trabalho, uma medida calculada para “reconstruir a nossa base de custos” e encontrar a “flexibilidade máxima” que Ehikian necessita para capturar a escala da IA e sobreviver no que ele afirma ser um mercado mais forte do que nunca.
O veredicto do mercado foi rápido e implacável. As ações da C3.ai subiram quase 20% após o anúncio, enquanto os investidores ignoraram a retórica e se concentraram em uma perda de receita que destacou um afastamento total da orientação anterior.
As receitas no terceiro trimestre fiscal totalizaram 53,3 milhões de dólares, uma diminuição de cerca de 50% em relação ao ano anterior e bem abaixo dos 75,9 milhões de dólares esperados pelos analistas, segundo dados da Bloomberg. O resultado final foi igualmente sombrio, com o EPS ajustado mostrando uma perda líquida de US$ 0,40 por ação, significativamente maior do que a perda de US$ 0,29 sofrida por Wall Street.
Os investidores parecem particularmente preocupados com a dimensão do recuo. Na verdade, a C3.ai reduziu sua previsão de receita para o ano inteiro em quase metade, do máximo anterior de US$ 484 milhões para uma faixa de US$ 246 milhões a US$ 250 milhões. Esta mudança significa mais do que apenas um “trimestre difícil”. Isto sugere uma reavaliação fundamental da trajetória de crescimento da empresa.
Embora Ehikian tenha apontado um aumento de 134% nas ordens federais e de defesa como um “manual que funciona”, essas vitórias ainda não se traduziram no volume comercial necessário para apoiar a avaliação anterior da empresa.
Em resposta à crise, Akhikian destruiu a organização e levou ele mesmo a luta para a frente. Ele removeu camadas de gerenciamento, e os vendedores seniores agora se reportam diretamente a ele.
Ele descreveu um setor comercial preso em uma “combinação piloto”, onde as empresas estão interessadas em IA, mas hesitam em se comprometer com os acordos e mudanças em grande escala que o C3.ai precisa para sobreviver. Ao eliminar camadas de organização, Ehikian pretende “duplicar” a estratégia usada para vencer projetos de lei federais, apostando que poderá persuadir pessoalmente os CEOs céticos a agirem mais rapidamente.
No entanto, o ceticismo continua a ser o sentimento predominante nas ruas. Embora o corte de 26% do pessoal possa ajudar a gerir o esgotamento, também levanta questões sobre a capacidade da empresa de executar o pipeline restante. Ehikian afirma que a empresa está sendo “proativa” com as demissões, mas a medida pode parecer mais um curativo para estancar o sangramento.
