Catalina Corona, assistente pessoal de um casal de idosos em Nova Iorque, admitiu ter roubado 10 milhões de dólares dos seus empregadores, informou a CNBC (1). Este caso de fraude e abuso de idosos contra Richard Schmilki – um banqueiro de investimentos aposentado do Salomon Brothers – e sua esposa, Priscilla, passou despercebido durante sete anos.
Os promotores dizem que Corona usou cheques fraudulentos, transferências eletrônicas não autorizadas e táticas de roubo de identidade para desviar dinheiro das contas dos Schmeelks entre 2017 e 2024.
Mesmo depois da morte de Richard Schmilk em 2022, aos 97 anos, a fraude continuou.
Os fundos roubados foram usados para financiar um estilo de vida luxuoso, incluindo compras na Gucci, Cartier e Louis Vuitton, bem como centenas de milhares de dólares em despesas de cartão de crédito.
O esquema só veio à tona quando o banco sinalizou um cheque suspeito de US$ 1.500 em 2024, levantando questões sobre quanto tempo a fraude poderia ter continuado sem essa intervenção.
Corona agora pode pegar até 30 anos de prisão.
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Tais casos não são isolados. De acordo com o FBI, a fraude mais antiga causou quase 5 mil milhões de dólares (2) em perdas em 2024, com mais de 147.000 reclamações apresentadas.
O número real é provavelmente muito mais elevado, uma vez que muitas vítimas nunca denunciam o abuso – porque não sabem o que está a acontecer, sentem-se envergonhadas ou dependem da pessoa que as explora.
Estes casos são particularmente preocupantes devido ao papel da confiança. Muitas vezes, o abuso financeiro não é cometido por estranhos, mas por pessoas que já fazem parte do círculo da vítima, como cuidadores, assistentes, familiares ou conselheiros.
Uma vez estabelecida essa confiança, é difícil dizer se algo está errado.
Nesse caso, os promotores alegam que Corona emitiu centenas de cheques para si mesma, transferiu os fundos para suas próprias contas e continuou a fraude mesmo após a morte de Richard Schmielki.
O abuso financeiro de idosos é difícil de detectar, especialmente quando se desenvolve gradualmente. Os sinais de alerta incluem atividades financeiras incomuns, como saques repentinos, grandes transferências ou compras inexplicáveis que não correspondem aos hábitos de consumo típicos.
Outros sinais de alerta incluem mudanças no comportamento bancário — como novos assinantes autorizados ou alterações inesperadas no acesso à conta — bem como documentos perdidos, contas não pagas ou confusão sobre finanças.
Cuidadores que demonstram riqueza inexplicável também podem indicar abuso potencial. Você também pode procurar pessoas que se tornaram ilegais ou defensivas ao discutir dinheiro.
Embora nenhum sistema seja infalível, existem medidas que os idosos e as famílias podem tomar para reduzir o risco de abuso financeiro:
1. Revise suas finanças: Uma boa dica é revisar regularmente os extratos bancários e do cartão de crédito. Certifique-se de configurar alertas para atividades incomuns ou grandes transações.
2. Responsabilidade financeira separada: Evite dar a uma pessoa o controle total sobre suas finanças. Use freios e contrapesos, como exigir autorização dupla para grandes transações.
3. Use supervisão profissional: Contrate um consultor financeiro, contador ou advogado de confiança que possa fornecer supervisão independente.
4. Limite o acesso sempre que possível: Conceda apenas o nível de acesso necessário. Por exemplo, um cuidador pode precisar pagar contas – mas não transferir fundos ou preencher cheques.
5. Fique conectado: O isolamento aumenta a vulnerabilidade. Os idosos devem fazer check-ins regulares com familiares ou amigos que possam revisar e monitorar suas contas financeiras.
6. Aja rapidamente: Se você notar qualquer atividade suspeita, entre em contato com seu banco imediatamente, relate o problema e relate-o às autoridades locais ou agências antifraude relevantes.
Este caso específico mostra que mesmo aqueles com décadas de experiência financeira podem tornar-se vítimas quando não há garantias.
O abuso financeiro muitas vezes desenvolve-se silenciosamente e aumenta gradualmente até que os danos sejam significativos.
A lição é ficar alerta.
Em muitos casos, a diferença entre detectar uma fraude cedo e descobri-la anos mais tarde resume-se a uma coisa: detectar os pequenos sinais antes que se transformem em grandes perdas.
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CNBC (1); FBI (2)
Este artigo foi publicado originalmente no Moneywise.com com o título: Assistente pessoal rouba US$ 10 milhões de empregadores importantes. Como reconhecer o abuso financeiro de idosos
Este artigo contém apenas informações e não deve ser interpretado como um conselho. É fornecido sem qualquer tipo de garantia.
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