Milhares de pessoas se reuniram na Praça da Manjedoura de Belém na véspera de Natal enquanto famílias e alguns visitantes espalhavam o espírito natalino após dois anos de guerra na região.
Durante os últimos dois anos de intensos combates entre o grupo militante Hamas e Israel, os territórios palestinianos tiveram uma triste celebração do Natal.
No entanto, a gigante árvore de Natal que desapareceu durante a guerra entre Israel e o Hamas regressou na quarta-feira e apareceu diante de centenas de escoteiros lindamente vestidos cantando canções de Natal populares, informou a Associated Press.
Belém, a cidade onde os cristãos acreditam que Jesus nasceu, cancelou as celebrações durante a guerra e realizou celebrações silenciosas com poucas decorações ou eventos festivos.
Embora esteja em vigor um cessar-fogo em Gaza desde Outubro, a violência não cessou e ambos os lados acusam-se mutuamente de violar o cessar-fogo.
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O Cardeal Pierbattista Pizzaballa, líder supremo dos católicos na Terra Santa, abriu a celebração do Natal e apelou a um “Natal cheio de luz”.
“Depois de dois anos de escuridão, precisamos de luz”, disse Pizzaballa no início da tradicional procissão de Jerusalém a Belém.
O Patriarca Latino de Jerusalém disse que veio com as felicitações da pequena comunidade cristã de Gaza.
“Todos decidimos juntos ser luz, e a luz de Belém é a luz do mundo”, disse ele numa reunião de cristãos e muçulmanos reunidos na Praça da Manjedoura. A manifestação de quarta-feira contou com a presença de residentes locais e apenas alguns estrangeiros.
A guerra, que matou 70.669 palestinos desde outubro de 2023, deixou Belém sem turistas. Cerca de 80 por cento dos residentes da cidade, a maioria dos quais são muçulmanos, dependem de negócios relacionados com o turismo.
No entanto, alguns residentes disseram que estão a ver pequenos sinais de mudança à medida que o turismo interno regressa lentamente e esperançosamente atrai visitantes estrangeiros.
“Hoje é um dia de alegria, um dia de esperança, o início do retorno à vida normal aqui”, disse Georgette Jakaman, moradora de Belém, guia turística que está desempregada há mais de dois anos, à Associated Press.
“As pessoas estão decepcionadas, mas depois de dois anos todos querem comemorar”, disse ele.
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O Natal e os peregrinos religiosos foram os principais impulsionadores económicos de Belém. Maher Nikola Kanavati, prefeito de Belém, disse no início deste mês que o desemprego na cidade aumentou de 14% para 65% durante a guerra.
“As pessoas ainda têm medo de visitar”, disse Georgette Jackaman. “Mas se as pessoas vierem para cá, poderemos respirar um pouco do mundo, mesmo que vivamos com limitações”.
Entretanto, o exército israelita continua a realizar ataques frequentes, que considera uma repressão aos militantes. A Autoridade Palestina tem autonomia limitada em partes do território, incluindo Belém.
O prefeito disse que se espera que Mahmoud Abbas, o Presidente da República da Palestina, participe da oração da meia-noite pela primeira vez em dois anos na quarta-feira.
