Empresa de metais TMC (NASDAQ:TMC) Oferece uma nova solução para um grande problema: como obter todos os metais necessários para fabricar baterias para carros elétricos.
Os metais de bateria, como o níquel e o cobalto, geralmente provêm de minas com uso intensivo de terra que destroem habitats naturais e exploram trabalhadores. No entanto, a TMC quer reverter o roteiro: em vez de retirar essas minas da terra, quer retirá-las de rochas polimetálicas no fundo do oceano.
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Trilhões de rochas do tamanho de batatas – também conhecidas como nódulos – estão no fundo do mar, e a TMC tem o direito de colher uma grande parte delas. Na verdade, a TMC estima que a empresa possa ter níquel, cobalto, cobre e manganês suficientes sob seu controle para abastecer 280 milhões de veículos elétricos.
Esse é o quadro geral. O processo mais restrito de hoje envolve um processo regulatório que a TMC não superou e um potencial conflito internacional com a forma que escolheu para superá-lo. No entanto, um desenvolvimento recente nesse processo regulatório poderá desencadear uma recuperação em breve – ou pelo menos antes de divulgar os lucros em 26 de março.
É difícil exagerar a oportunidade com a TMC: ela poderia literalmente se tornar o principal fornecedor de uma era de energia limpa, na qual seus metais formariam a espinha dorsal crítica da tecnologia de baterias.
As estimativas da TMC mostram que poderá ter dezenas de milhares de milhões de dólares em metais sob o seu controlo, e a empresa já demonstrou que os seus meios de colheita – utilizando aspiração robótica – funcionam.
Porém, a empresa enfrenta dois problemas: o primeiro é regulatório, o segundo é ambiental.
A segunda afecta directamente a primeira: simplesmente não sabemos a extensão dos danos que a mineração em alto mar pode causar nos ecossistemas oceânicos. Na verdade, não sabemos o suficiente sobre o fundo do mar para antecipar as consequências. A recolha de caroços pode perturbar os sedimentos do fundo do mar, o que também pode matar ou danificar microorganismos, o que pode afectar organismos maiores, como os peixes.
É verdade que a mineração tradicional também causa danos, mas se a TMC se posicionar como fornecedora de materiais energéticos limpos, os danos aos ecossistemas poderão ser um pesadelo de relações públicas.
Este potencial destrutivo é uma das razões pelas quais o processo regulatório foi como foi desacelerar. A Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos (ISA), o órgão que governa o mar profundo, não quer finalizar um livro de regras para a mineração de blocos até ter certeza de que o impacto ecológico será mínimo. Ainda não é certo.
