A Arábia Saudita bombardeou a cidade portuária iemenita de Mukalla na terça-feira por causa de um carregamento de armas para forças separatistas que chegou dos Emirados Árabes Unidos. Os Emirados Árabes Unidos não reconheceram imediatamente a greve.
O ataque marca a escalada das tensões entre o reino e as forças separatistas do Conselho de Transição do Sul, apoiado pelos Emirados. Também prejudica ainda mais as relações entre Riade e Abu Dhabi, que têm sido lados concorrentes na guerra de uma década do Iémen contra os rebeldes Houthi apoiados pelo Irão.
Uma declaração militar na agência de notícias estatal saudita anunciou o ataque, dizendo que os navios tinham chegado de Fujairah, uma cidade portuária na costa leste dos Emirados Árabes Unidos.
“Dado o perigo e a proliferação destas armas, que ameaçam a segurança e a estabilidade, as Forças Aéreas da Coligação conduziram esta manhã uma operação militar limitada visando armas e veículos de combate descarregados de dois navios no porto.”
Ainda não se sabe se há vítimas deste ataque. Os militares sauditas disseram que realizaram o ataque durante a noite para garantir que “não houve danos colaterais”.
Os Emirados Árabes Unidos não responderam imediatamente ao pedido de comentários da AP.
O ataque aparentemente teve como alvo um navio identificado pelos analistas como o Groenlândia, um rebocador com bandeira de São Cristóvão. Os dados de rastreamento analisados pela AP mostraram que o navio esteve em Fujairah em 22 de dezembro e chegou a Mukalla no domingo.
Muhammad al-Basha, especialista iemenita e fundador da empresa de consultoria Basha Report, citou imagens das redes sociais que mostram novos veículos blindados em movimento em Mukalla após a chegada do navio. Os proprietários do navio, baseados em Dubai, não foram encontrados imediatamente.
Mukalla está localizada na província de Hadramout, no Iémen, que foi tomada pelo Conselho nos últimos dias. A cidade portuária, a cerca de 480 quilómetros a nordeste de Áden, tem sido o reduto das forças anti-Houthi do Iémen desde que os rebeldes tomaram a capital Sanaa em 2014.
O ataque a Mukalla ocorreu depois de a Arábia Saudita ter como alvo Shura em ataques aéreos na sexta-feira, que os analistas consideraram um aviso aos separatistas para travarem o seu avanço e abandonarem as províncias de Hadramout e Mahra.
O conselho retirou forças associadas à Guarda Nacional apoiada pela Arábia Saudita, outra coligação que luta contra os Houthis.
Aqueles que se uniram a este Conselho hastearam mais do que nunca a bandeira do Iémen do Sul, que era um país separado em 1967-1990. Os manifestantes têm-se manifestado há dias em apoio às forças políticas que pedem a secessão do sul do Iémen do Iémen.
As ações dos separatistas prejudicaram as relações entre a Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos, que são aliados próximos e membros do cartel petrolífero da OPEP, mas que têm competido por influência e comércio internacional nos últimos anos.
Houve também um aumento da violência no Sudão, outro país do Mar Vermelho onde o reino e os Emirados apoiam as forças da oposição na guerra em curso no país.
