SLOP, PARASOCIAL e o suborno da raiva eram candidatos à palavra do ano em 2025. Em 2026, um dos primeiros favoritos para esse título, pelo menos entre os investigadores e estrategas eleitorais, é “acesso”, que é frequentemente associado à palavra “crise”. Tendo finalmente encontrado um slogan que parece funcionar contra o feitiço do trumpismo, os democratas falarão sobre outra coisa entre agora e as eleições intercalares de Novembro. Na Europa, que é melhor a redistribuir notas americanas do que a criar novas notas, fala-se numa crise de custo de vida. Está a surgir um consenso transatlântico de que os preços são demasiado elevados. Mas eles?
Acesso é um termo vago que pode significar praticamente qualquer coisa. Dizer às pessoas para pararem de reclamar e se contentarem com a sua geração – uma estratégia de Maria Antonieta – não funcionará numa Casa Branca cujo tom e decoração se assemelham aos de Versalhes. Os eleitores querem desesperadamente coisas contraditórias: preços baixos nas compras, salários elevados para si próprios; não muitos imigrantes, mas muita mão de obra barata; aumento dos preços das casas quando possuem uma casa e quando os seus filhos querem comprá-la.
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As economias bem-sucedidas estão repletas de tais tensões. Os políticos dirão naturalmente quais as sondagens que são boas para vencer as eleições. Se a única desvantagem da história da acessibilidade fosse o facto de os eleitores punirem os titulares dos cargos por preços elevados, não seria assim tão mau. No entanto, se o problema for mal diagnosticado, existe um risco maior de que sejam introduzidas políticas prejudiciais para o “resolver”.
Isso porque falar sobre a crise de acesso confunde preocupações fictícias com reais. Comece com um problema imaginado. As pessoas são sensíveis ao preço das coisas que compram o tempo todo. Um galão de leite em janeiro de 2019 custava US$ 3 nas lojas dos EUA e agora custa US$ 4. Os preços dos alimentos na Europa também aumentaram, tal como os preços da electricidade. Contudo, os salários estão a aumentar mais rapidamente do que os preços em todo o espectro de rendimentos em ambos os lados do Atlântico. Nesse sentido, não há crise de acesso. Além disso, ninguém deveria realmente querer que os preços voltassem aos níveis de 2019. Se esse fosse o objectivo, os decisores políticos deveriam tentar imitar a Grécia após a crise da dívida, quando esta caiu na depressão e na deflação.
Contudo, a história da acessibilidade é mais do que o preço do leite ou da electricidade. À medida que a sociedade se torna mais rica, a percentagem de gastos em bens diminui e os gastos em serviços aumentam. Quando Donald Trump nasceu, 60% do consumo das famílias americanas ia para bens. Agora a sua participação é inferior a 40%, enquanto os gastos com serviços aumentaram. Muitas pessoas esqueceram quanto os seus pais costumavam poupar para comprar um aparelho de televisão e, portanto, não apreciam as cadeias de abastecimento globalizadas que tornaram as coisas muito melhores e mais baratas.
Enquanto isso, eles ficam chocados com o quão caro é um corte de cabelo, e muito menos cuidar dos filhos. Embora tanto os bens como os serviços estejam incluídos nos números da inflação, os serviços continuam resistentes aos enormes ganhos de produtividade na indústria transformadora. Na área do euro, o problema do acesso aos serviços apresenta-se de forma diferente. À medida que os preços de serviços como cuidados de saúde e rendas são cada vez mais regulamentados, o problema é mais do que a acessibilidade, e muitas vezes é resolvido através de filas – o que também não é bom.
Este é o primeiro problema real de acessibilidade. A segunda é que, embora os salários reais tenham efectivamente aumentado, não subiram tão rapidamente como os activos. O rácio riqueza/PIB está próximo do mais elevado da América. Para pensar nas implicações, imagine duas pessoas ganhando o mesmo salário que as coloca entre os 10% mais assalariados. Eles têm um padrão de vida que causaria inveja aos saqueadores ou monarcas da era passada.
Então imagine que uma dessas pessoas também herdou US$ 1 milhão há dez anos. Se esta pessoa sortuda tivesse investido no S&P 500, estaria com US$ 4 milhões agora. Quando essas duas pessoas querem comprar um carro ou um telefone, não há problema. A Ford ou a Apple podem fabricar uma unidade extra e vendê-la pelo mesmo preço. Quando querem comprar uma mercadoria posicional, como um apartamento em São Francisco com uma bela vista, estão competindo. Para um deles, esta é uma crise acessível.
Estes são principalmente problemas de abundância e não problemas económicos. Isto torna difícil para os decisores políticos abordá-los. Para baixar os preços da habitação e da energia, por exemplo, os governos deveriam facilitar a construção de mais casas e parques eólicos. Quase todo mundo gosta – mas apenas no quintal de outra pessoa. O custo dos serviços na América é aumentado por regulamentações absurdas de licenciamento profissional que protegem fortemente floristas e barbeiros licenciados. A redução das tarifas reduzirá a inflação, mas as empresas protegidas pelas tarifas estão a exercer forte pressão para mantê-las.
A implementação de políticas racionais num mundo virado contra os mercados livres e o comércio internacional pela insistência da América é difícil, até mesmo contracultural. O perigo é que os políticos recorram a pseudo-soluções que piorem as coisas, como os controlos de preços. Além disso, em 2026, a economia dos EUA verá um impulso fiscal resultante dos cortes de impostos e a Fed estará sob pressão política para reduzir as taxas de juro. O presidente Trump propõe enviar aos contribuintes um cheque de 2.000 dólares que será financiado pelas receitas provenientes das tarifas. É difícil pensar num conjunto melhor de políticas destinadas a aumentar os preços do que impor novos impostos sobre as importações e depois dar às pessoas dinheiro grátis para as comprar. Parece provável que reaprenderemos as lições económicas aprendidas na década de 1970, quando Richard Nixon introduziu e depois abandonou os controlos de preços. Pode ser doloroso.
Pensamento pegajoso
Depois que as histórias sobre a economia são divulgadas, é difícil mudá-las. Ao longo da última década, a América contou a si própria como os operários foram deixados para trás pelas elites costeiras e depois revoltaram-se numa revolta populista. Os dados dizem que isso não é verdade: os salários reais dos trabalhadores sem formação universitária aumentaram em 2016, quando Trump foi eleito pela primeira vez. Desde então eles subiram. No entanto, este mito tem sido utilizado para justificar uma série de políticas económicas prejudiciais. A crise da acessibilidade pode tornar-se outra história que é repetida com demasiada frequência, aceite como verdade – que se danem os factos. Isso o torna uma armadilha.
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