CINGAPURA – O presidente chinês, Xi Jinping, demitiu a maioria de seus principais generais. Agora ele deve reconstruir o alto comando, que foi prejudicado pelo escândalo, e continuar os seus esforços para preparar o seu exército para enfrentar os EUA.
Para fazer isso, Xi disse que a lealdade é fundamental durante um discurso aos delegados militares na legislatura da China no sábado.
“Os militares não devem deixar espaço para aqueles que são desleais ao partido e nenhum lugar para os elementos corruptos se esconderem”, disse Xi nos seus amplos comentários sobre assuntos militares desde a purga do seu principal general em Janeiro.
Depois de liderar uma luta contra a corrupção e a deslealdade nas forças armadas a uma velocidade e escala nunca vistas desde Mao Zedong, Xi procura reunir um novo grupo de comandantes superiores, e as suas declarações no sábado enfatizaram as suas exigências de lealdade absoluta e processos mais duros para a selecção de oficiais superiores.
A escala da tarefa foi exposta na semana passada na sessão legislativa anual da China. Cerca de 36 membros da bancada militar deixaram o Congresso Nacional Popular desde o início do seu mandato em 2023, ou cerca de 13 por cento dos 281 membros originais da bancada, de acordo com uma análise das divulgações oficiais. A bancada militar demite mais de um terço dos deputados deste mandato, o que é muito superior a qualquer outra delegação.
Nove foram demitidos pela bancada militar no final de fevereiro, enquanto três generais adicionais foram demitidos na semana passada de cargos de aconselhamento político. É provável que haja mais demissões, uma vez que o restante pessoal militar inclui oficiais que foram recentemente investigados ou desapareceram da vista do público.
Mesmo com a purga no Exército de Libertação Popular, as forças armadas da China continuam a operar a um ritmo acelerado – mas a incerteza sobre as nomeações para o comando superior é um problema, entre outras coisas, para o moral da força de dois milhões de homens.
Nos últimos dois anos e meio, Xi demitiu dezenas de comandantes seniores, incluindo cinco dos seis oficiais uniformizados que serviram sob seu comando no principal órgão militar de tomada de decisão do Partido Comunista.
A repressão culminou em Janeiro com a purga do deputado militar mais próximo de Xi, o general Zhang Yuxia – o membro militar mais graduado da Comissão Militar Central do partido e um dos poucos generais seniores da China com experiência em combate.
Desde meados de 2023, mais de 75 oficiais militares superiores e executivos da indústria de defesa foram sob investigação, demitidos ou substituídos abruptamente de cargos governamentais, de acordo com a análise do Journal. Eles incluíam oficiais superiores do exército, força aérea, marinha, força de mísseis e polícia paramilitar da China, bem como grandes comandantes de teatro, incluindo o comando focado em Taiwan.
Dos 81 oficiais militares promovidos ao posto de três estrelas sob Xi, pelo menos 25, cerca de um terço, foram expulsos do partido, afastados de cargos governamentais ou estão sob investigação, de acordo com uma análise da revista.
O Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, um grupo de reflexão com sede em Washington, compilou recentemente uma lista de quase 100 oficiais superiores que foram despedidos ou desaparecidos desde 2022, afectando cerca de metade das posições de liderança do ELP.
“A profundidade da purga indica que a insatisfação com a liderança do ELP é um factor-chave no cálculo de Xi”, disse M. Taylor Fravel, director do Programa de Estudos de Segurança do Instituto de Tecnologia de Massachusetts.
No seu discurso de sábado, Xi apelou a grandes reformas na gestão dos orçamentos militares e a controlos mais rigorosos sobre o fluxo de fundos – áreas conhecidas pela corrupção. “Gaste cada centavo onde é mais importante”, disse ele.
Preencher o vácuo será difícil. O último subordinado de Xi na Comissão Militar Central é um oficial político de carreira com experiência operacional limitada. Muitos dos principais cargos que controlam o planejamento da guerra e o comando dos principais destacamentos são temporariamente ocupados por deputados e generais de patente inferior.
“Xi terá muito trabalho para substituir o teste. Os principais critérios serão lealdade, profissionalismo e experiência”, disse Joel Wutnow, pesquisador sênior da Universidade de Defesa Nacional, em Washington.
Para restaurar a CMC, que tem agora apenas dois membros activos dos sete membros activos em 2022, Xi deve ter a sua escolha aprovada pelo Comité Central do partido, que actualmente inclui mais de 350 funcionários. Este processo demorado exige que Xi convoque um congresso do partido.
Depois de expurgar os seus poderosos chefes militares, Xi tem mais liberdade para remodelar a estrutura de comando em torno dos seus objectivos. O novo estado-maior reflectirá provavelmente as suas prioridades, incluindo a modernização militar e um controlo mais apertado do corpo de oficiais ligado a redes de clientelismo.
Embora Xi tenha produzido generais com experiência em combate, a próxima geração provavelmente trará conhecimentos mais úteis para a guerra na era digital.
Tai Ming Cheung, professor da Universidade Estadual de San Diego que escreveu livros sobre as forças armadas da China, disse que Xi poderia usar o expurgo como “uma oportunidade para promover jovens turcos nos campos tecnológicos do ELP”, como a guerra cibernética e o espaço.
“Alguns dos generais mais jovens são muito competentes e tecnicamente alfabetizados”, disse Wutnow. Ele disse que a maioria deles tem experiência no comando de aeronaves e na condução de operações integradas entre forças aéreas, marítimas e terrestres.
Também existem riscos. “Na cultura do medo que permeia o ELP, estes novos nomeados podem não ser capazes de dar a Xi o conselho sincero de que necessita”, disse Wutnow.
Alternativamente, Xi poderia optar por deixar a liderança militar até a próxima cimeira de duas décadas, em 2027.
Não importa como Xi reaja, ele não pode recorrer a oficiais com o estatuto único de Zhang como veterano de guerra e membro da aristocracia vermelha da China. O pai de Zhang lutou ao lado do pai de Xi e ajudou Mao a tomar o poder em 1949. Zhang Jr. foi proeminente na guerra da China com o Vietnã em 1979 e no conflito fronteiriço em 1984.
Drew Thompson, um ex-oficial do Pentágono que conheceu Zhang durante uma visita aos EUA em 2012, escreveu: “Alguém sem experiência de combate deveria dizer a Xi o que Xi quer ouvir”.
Tal influência também fez de Zhang um potencial centro de poder para Xi, que neutralizou rotineiramente até ameaças subtis à sua supremacia.
Os motivos de Xi para destituir Zhang nunca são claros. Alguns analistas dizem que a purga eliminou duas linhas de patrocínio político na liderança militar, uma de Zhang e outra de dois outros membros da CMC.
Alguns dos alvos anteriores eram vistos como associados de Zhang, que trabalharam com ele na aquisição de armas, mísseis estratégicos e missões espaciais. Uma investigação mais aprofundada revelou um grupo solto de oficiais liderados por supostos rivais de Zhang que já serviram em uma organização do ELP na província de Fujian, no sudeste, a base de poder de Xi Jinping.
Zhang permaneceu sozinho como o oficial militar mais poderoso da China durante vários meses, até sua queda em janeiro.
Guoguang Wu, pesquisador sênior do Asia Society Policy Institute, disse que Zhang estava em posição de influenciar decisões importantes e nomeações de pessoal através das quais poderia fortalecer suas redes. “Quanto mais próximo e mais importante você estiver do líder, maior será a ameaça para Xi.”
James Char, professor assistente da Escola de Estudos Internacionais S. Rajaratnam, em Singapura, disse que a natureza do sistema político da China incentiva as autoridades a procurarem progresso e segurança através de relações pessoais com outras autoridades. “Mesmo o atual líder chinês é incapaz de evitar o abuso do seu patrocínio político.”
Escreva para Chun Han Wong chunhan.wong@wsj.com
