A notícia da chuva negra caindo sobre Teerã era muito familiar para Nejat Rahmonian enquanto ele navegava pelos alertas das redes sociais e tentava entrar em contato com seus parentes em 8 de março.
Drones israelenses atingiram enormes depósitos de petróleo e refinarias nos arredores da capital iraniana horas antes, incendiando o combustível e liberando nuvens de fumaça preta que se misturaram com nuvens de chuva e despejaram produtos químicos tóxicos na cidade no final do dia.
As descrições lembraram ao pesquisador iraniano um incidente semelhante que viveu nesta cidade há 35 anos. Rahmonian, professor de engenharia química e de petróleo na Universidade de Bradford, no Reino Unido, disse que era incomum. As roupas penduradas para secar estavam manchadas e o ar estava pesado. Ninguém sabia por quê.
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Mais tarde, souberam que a cerca de 1.290 quilómetros (cerca de 800 milhas) de distância, no Kuwait, as forças iraquianas que lutavam contra as forças dos EUA e seus aliados na Guerra do Golfo Pérsico tinham incendiado centenas de poços de petróleo. De acordo com um estudo de 2018 conduzido por Jiamao Zhou, da Academia Chinesa de Ciências, nuvens de fumaça, hidrocarbonetos e dióxido de enxofre sopraram sobre o Irã, poluindo tudo em seu caminho e acelerando o derretimento das geleiras no Himalaia.
Especialistas dizem que a última guerra na região, que entrou na sua terceira semana no sábado, produzirá poluentes semelhantes que terão um impacto maior em Teerão e na sua área metropolitana mais ampla, onde vivem cerca de 18,5 milhões de pessoas, à medida que forem libertados nas proximidades.
“Vemos instalações petrolíferas atacadas o tempo todo em conflitos”, disse Doug Weir, diretor executivo do Observatório de Conflitos e Meio Ambiente, ou CEOBS, “mas é raro que estejam perto de uma cidade grande como Teerã”.
A CEOBS, uma organização sem fins lucrativos sediada no Reino Unido que visa aumentar a sensibilização para as consequências ambientais e humanitárias da guerra, identificou mais de 300 incidentes de risco ambiental como resultado de hostilidades em curso, de acordo com os últimos dados disponíveis.
Mísseis e bombas contêm metais pesados e outras substâncias tóxicas que são libertadas no ar, no solo e na água quando explodem e caem, muitas vezes persistindo durante décadas e representando riscos para a saúde. A limpeza é difícil e cara.
“Muitas pessoas estão expostas à poluição e continuarão a estar”, disse Weir.
Ele acrescentou que o ataque israelense aos depósitos de petróleo fora de Teerã foi o maior evento de poluição da guerra.
As autoridades iranianas inicialmente aconselharam os residentes a permanecerem em casa e alertaram que a chuva ácida poderia causar queimaduras químicas na pele e danos nos pulmões, de acordo com a Organização Mundial de Saúde das Nações Unidas, que emitiu a mesma recomendação.
Mais tarde, altos funcionários iranianos e a televisão estatal instaram as pessoas a sair e participar de protestos organizados pelo Estado, incluindo uma marcha anual pró-Palestina no centro de Teerã, na sexta-feira.
“Eu esperava que houvesse um impacto grave na saúde respiratória”, disse David Jakes Gonzalez, professor assistente da Universidade da Califórnia, Berkeley, que acrescentou que as crianças pequenas e as mulheres grávidas são particularmente vulneráveis aos poluentes atmosféricos.
Um engenheiro iraniano, que se recusou a revelar o seu nome por medo das consequências, disse que os seus familiares planeavam ficar em Teerão apesar da explosão, mas fugiram para o norte do país. Embora o conflito militar fosse insuportável, a má qualidade do ar e a chuva negra não o eram.
Mesmo antes desta guerra, Teerã estava muito poluída.
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Pesquisadores, incluindo os rahmonianos, descobriram uma grande quantidade de partículas e metais pesados, como chumbo, cádmio, cromo e níquel na água e no ar da cidade. Eles também encontraram substâncias tóxicas liberadas quando combustíveis fósseis e resíduos são queimados, como o dióxido de enxofre.
Segundo Dimitris Kaskautis, físico do Observatório Nacional de Atenas, que estuda a poluição do ar e da poeira do país há mais de uma década, o grande número de motores de automóveis e a indústria pesada perto da cidade foram os principais motivos.
Teerã está localizada no sopé das montanhas Alborz. A gama interrompe a circulação do ar e cria uma inversão térmica que retém os poluentes e leva a episódios de má qualidade do ar que podem durar semanas ou até meses.
Normalmente, a chuva elimina a poluição, mas no dia 8 de março poderá piorar as coisas, disse Kaskautis.
“A mistura de incêndios catastróficos de petróleo com chuvas torna-os muito prejudiciais à saúde e tóxicos para a saúde humana”, disse ele. “Esses poluentes dissolvidos na água são muito mais tóxicos e podem ser facilmente absorvidos pelo nosso corpo – o sistema nervoso, o sistema sanguíneo e podem afetar os rins, o fígado e outros órgãos”.
Com as comunicações telefónicas e de Internet cortadas no Irão desde o início da campanha militar EUA-Israel, em 28 de Fevereiro, e sem amostragem, é impossível saber a extensão da contaminação.
De acordo com Nozanin Moshiri, nascido no Irão, conselheiro sénior para o clima e a paz da Fundação Berghoff, com sede em Berlim, os danos precisam agora de ser documentados. “Isto é necessário para a responsabilização e a limpeza quando o conflito terminar”, disse ele.
Kaskautis e Rahmonian disseram estar cautelosos com novos ataques na região, que abriga as maiores reservas de petróleo e gás do mundo e repleta de refinarias, armazéns, refinarias, plataformas offshore de petróleo e gás, bem como instalações nucleares e usinas de refino, porque as consequências podem ser catastróficas.
“É estressante”, disse Rahmonian, que tem parentes no Irã e não consegue contatá-los há vários dias. “Simplesmente não sabemos o que vai acontecer.”
