Quando as tensões sobre o Estreito de Ormuz começaram novamente a abalar os mercados energéticos, a reacção era inteiramente previsível. O tráfego de petroleiros desacelerou, os prêmios de seguro aumentaram e os preços do petróleo e do gás começaram a subir. Mas algo mais aconteceu inesperadamente.
Em toda a Europa, os políticos e as instituições políticas começaram a reviver propostas familiares: reabrir campos de gás, expandir a perfuração offshore, reconsiderar reservas locais anteriormente descontinuadas. Nos Países Baixos, mesmo o campo de gás de Groningen, há muito fechado, ressurgiu nas discussões políticas, com instituições como a TNO a sugerir que poderia servir como um apoio estratégico caso as perturbações aumentassem.
Do outro lado do Mar do Norte, alguns antigos ministros da energia do Reino Unido foram rápidos a argumentar que o Reino Unido deve acelerar novas explorações para se proteger dos voláteis mercados globais. Se esta resposta parece familiar, deveria. Já vimos esse filme antes. E o final nunca muda realmente.
A crise recorrente
Numa coluna recente, argumentei que a vulnerabilidade da Europa às perturbações causadas pelos combustíveis fósseis que passam por pontos de estrangulamento geopolítico como o Estreito de Ormuz nunca foi segredo. Cerca de um quinto do comércio mundial de petróleo passa por este corredor estreito. Quando as tensões aumentam, os mercados globais de energia reagem.
O que é notável não é que a ruptura tenha ocorrido. É assim que a conversa política reverte rapidamente para o mesmo reflexo: mais perfuração e exploração. E às vezes eu estava certo porque isso não nos traz nada que valha a pena.
Mirage Groningen
Consideremos o debate renovado sobre o campo de gás de Groningen, nos Países Baixos. Durante décadas, Groningen foi um dos maiores reservatórios de gás da Europa, impulsionando a economia holandesa e abastecendo uma grande parte do noroeste da Europa. Mas depois de anos de terramotos relacionados com a extracção, o campo foi encerrado e tornou-se politicamente radioactivo. Até, é claro, os preços subirem.
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Agora surge de vez em quando a ideia de que Groningen pode ser utilizada como reserva estratégica para estabilizar os mercados em tempos de crise. Ou mesmo poder voltar a abrir para estabilizar os preços numa situação semelhante à que estamos agora. O problema é que a economia energética não coopera com esta narrativa.
O professor de economia energética Michal Mulder salientou que nos mercados liberais do gás europeus, as mudanças na concentração do lado da oferta – tais como ajustamentos na produção de sectores-chave – tiveram um impacto limitado nos movimentos dos preços do gás. A Europa opera num mercado de gás integrado onde os preços são determinados principalmente pela oferta e procura internacionais e não pela produção de um único campo. Mesmo que Groningen abra amanhã, o gás ainda será vendido aos preços do mercado europeu.
As moléculas podem vir de solo holandês. O preço ainda virá do mercado global. Por outras palavras, a reabertura de Groningen pode gerar gás. Isso não reduzirá magicamente a conta de aquecimento de ninguém.
O Reflexo do Mar do Norte
A mesma lógica se aplica ao entusiasmo renovado pela perfuração no Mar do Norte. Na Grã-Bretanha, os antigos ministros da energia argumentaram que a expansão da produção offshore protegeria o Reino Unido da volatilidade dos preços globais. Argumentos semelhantes também são levantados nos Países Baixos.
Mas novos campos offshore levam anos, muitas vezes uma década, para atingirem uma produção significativa. E quando isso acontecer, o petróleo e o gás de novo ainda a ser vendido aos mercados internacionais. Representa também, no total, apenas uma pequena parte da procura de gás na Europa.
A produção interna não isola os países dos preços globais das matérias-primas. Simplesmente determina onde o combustível é produzido e não quanto os consumidores acabam pagando. Na verdade, os grandes novos investimentos fósseis poderiam prender a Europa em mercados voláteis de combustíveis, precisamente quando os decisores políticos dizem que querem mais estabilidade.
Um sistema construído para volatilidade
O que a perturbação de Ormuz realmente realça não é um desequilíbrio temporário, mas uma característica estrutural dos sistemas de combustíveis fósseis. Os recursos de petróleo e gás estão geograficamente concentrados. As cadeias de abastecimento estendem-se pelos oceanos. Rotas de transporte críticas tornam-se pontos de estrangulamento inevitáveis.
Quando a geopolítica interfere nessas rotas, os preços mudam para todos os lados. A Europa não pode controlar a política do Médio Oriente. Não pode garantir a livre passagem em vias navegáveis estratégicas. E não pode estabilizar os mercados globais de matérias-primas perfurando mais alguns poços mais perto de casa.
O sistema energético que evita este problema
Contudo, existe um sistema energético que é muito menos vulnerável a estes choques. Funciona principalmente com eletricidade renovável. As turbinas eólicas no Mar do Norte não passam pelo Estreito de Ormuz. Os painéis solares são independentes das taxas de seguro dos petroleiros. A electricidade produzida localmente a partir de fontes renováveis distribui a produção geograficamente, em vez de a concentrar num punhado de áreas politicamente sensíveis.
Mesmo em termos económicos, a diferença na resiliência é significativa. Análises efectuadas por organizações como a TNO mostram que as perturbações no fornecimento que afectam os combustíveis fósseis têm impactos dramaticamente menores, por vezes cerca de noventa por cento menos, nos sistemas de energia renováveis, precisamente porque não dependem de um fluxo contínuo de combustível importado. Quando os mercados fósseis entram em pânico, o vento e a luz solar permanecem notavelmente calmos.
Estabilize o presente, construa o futuro
Nada disto significa ignorar as preocupações de segurança energética a curto prazo. A Europa ainda depende fortemente do gás natural para aquecimento, indústria e equilíbrio de electricidade. Manter o abastecimento através de importações diversificadas de GNL, especialmente dos Estados Unidos e de outros fornecedores fiáveis, é uma forma sensata de gerir as actuais perturbações.
Mas a estabilização a curto prazo não deve ser confundida com estratégia a longo prazo. A expansão das infra-estruturas fósseis em resposta a aumentos temporários de preços corre o risco de prender as economias em décadas de exposição contínua à própria volatilidade que desencadeou a crise.
A solução estrutural está noutro lado: electrificação, produção renovável, sistemas de armazenamento e redes eléctricas mais fortes. Estes investimentos reduzem completamente a dependência dos combustíveis importados, em vez de tentarem gerir os seus riscos de forma mais eficaz.
A lição que a Europa continua a reaprender
A crise do Estreito de Ormuz não criou a vulnerabilidade energética da Europa. Apenas nos lembrou que existe. E, no entanto, sempre que este lembrete chega, é totalmente desconcertante que o debate político pareça recomeçar a partir do mesmo lugar: perfurar mais, extrair mais, importar um pouco menos.
É uma história reconfortante. Infelizmente, isso também está errado. A Europa não pode eliminar o risco geopolítico dos mercados energéticos globais. O que pode fazer é reduzir a importância destes mercados para a sua economia.
Esta foi a lógica estratégica por detrás da aceleração da transição energética após crises anteriores. Se a actual perturbação de Ormuz prova alguma coisa, é que o debate nunca foi principalmente sobre o clima. Sempre foi uma questão de segurança.
E da próxima vez que alguém sugerir abrir caminho para sair da volatilidade energética global, poderemos querer fazer uma pergunta simples: se realmente funcionou, não teria funcionado até agora?
Por Leon Steele para Oilprice.com
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