HARRISBURG, Pensilvânia (AP) – À medida que a indignação se espalha pelos data centers que consomem muita energia, políticos, desde o presidente Donald Trump até legisladores locais, encontraram um raro acordo bipartidário ao insistir que as empresas de tecnologia – e não as pessoas comuns – deveriam pagar a conta pela quantidade exorbitante de eletricidade necessária para a inteligência artificial.
Mas talvez seja aí que o negócio termine.
O custo de funcionamento dos centros de dados tornou-se profundamente interligado com as preocupações sobre o custo de vida, uma questão dominante nas próximas eleições intercalares que determinarão o controlo do Congresso e dos governos.
Alguns esforços para enfrentar o desafio poderão chegar tarde demais, com o aumento dos custos de energia. E embora os gigantes da tecnologia se comprometam a pagar a sua “parte justa”, há pouco acordo sobre o que isso significa.
ARQUIVO – Um data center de propriedade da Amazon Web Services, na frente à direita, está em construção perto da Usina Nuclear Susquehanna em Berwick, Pensilvânia, 14 de janeiro de 2025. (AP Photo/Ted Shaffery, Arquivo) ·Imprensa associada
“‘Parte justa’ é um termo bastante bobo, então é algo que a indústria gosta de dizer porque ‘justo’ pode significar coisas diferentes para pessoas diferentes”, disse Ari Pascoe, que dirige a Electricity Law Initiative na Universidade de Harvard.
Isso é uma mudança em relação ao ano passado, quando os estados trabalharam para cortejar grandes projetos de centros de dados e Trump instruiu a sua administração a fazer tudo o que pudesse para lhes fornecer eletricidade. Agora há uma reação negativa à medida que as cidades lutam contra projetos de data centers e as contas de energia elétrica de alguns serviços públicos disparam.
A raiva sobre esta questão já teve consequências eleitorais, com os Democratas a expulsarem dois Republicanos da Comissão Reguladora da Geórgia em Novembro.
“Os eleitores já estão a associar a experiência destas instalações aos seus custos de electricidade e quererão cada vez mais saber como é que o governo irá lidar com isto”, disse Christopher Burick, pesquisador e director do Instituto de Opinião Pública do Muhlenberg College.
Os data centers estão surgindo nos EUA à medida que os gigantes da tecnologia lutam para atender à demanda global por chatbots e outros produtos de inteligência artificial que exigem grandes quantidades de poder computacional para serem treinados e executados.
Os edifícios parecem enormes armazéns, alguns superando as pegadas de fábricas e estádios. Alguns precisam de mais electricidade do que uma cidade pequena, mais do que qualquer empresa de serviços públicos alguma vez forneceu a um único utilizador, e está em curso uma corrida para construir mais centrais eléctricas.
A procura de electricidade pode ter um efeito cascata que aumenta os preços de todo o resto. Por exemplo, se as empresas de serviços públicos construírem mais centrais eléctricas ou linhas de transmissão para as servir, o custo pode ser repartido entre todos os contribuintes.
As preocupações articularam-se com questões mais amplas sobre o custo de vida, bem como com receios sobre a poderosa influência das empresas tecnológicas e o impacto da inteligência artificial.
Trump continua a abraçar a inteligência artificial como uma das principais prioridades económicas e de segurança nacional, embora tenha parecido reconhecer a reação negativa no mês passado ao publicar nas redes sociais que os centros de dados “devem ‘pagar as suas próprias despesas'”.
Noutras ocasiões, ele ignorou as preocupações, declarando que os gigantes da tecnologia estão a construir as suas próprias centrais eléctricas, e o secretário da Energia, Chris Wright, argumentou que os centros de dados não inflacionam as contas dos serviços públicos – contradizendo o que dizem os defensores dos consumidores e os analistas independentes.
Alguns estados e empresas de serviços públicos começaram a identificar formas de fazer com que os centros de dados paguem pelos seus custos.
Exigiram que as empresas tecnológicas comprassem energia em contratos de longo prazo, pagassem pelas centrais eléctricas e pelas actualizações de transmissão de que necessitam, e pagassem uma grande entrada no caso de falirem ou mais tarde decidirem que não precisam de tanta energia.
Mas pode ser mais complicado do que isso. Estas regras não podem resolver o problema a curto prazo da procura excessiva de electricidade, que ultrapassa a velocidade a que as centrais eléctricas são construídas, dizem os analistas.
“O que você faz quando a Big Tech, devido à natureza muito lucrativa desses data centers, pode simplesmente oferecer poder sobre a vovó no curto prazo?” Abe Silverman, ex-advogado regulador de serviços públicos e pesquisador de energia da Universidade Johns Hopkins. “Esse, eu acho, será o verdadeiro desafio.”
Alguns defensores dos consumidores dizem que a parte justa que cabe às empresas tecnológicas também deveria incluir o aumento do custo da electricidade, do equipamento da rede ou do gás natural, impulsionado pela sua procura.
No Oregon, que aprovou uma lei para proteger os pequenos contribuintes dos custos de electricidade dos centros de dados, um grupo de defesa do consumidor está a discutir com a maior empresa de serviços públicos do estado, a Portland General Electric, sobre o seu plano sobre como fazer isso.
Entretanto, os defensores dos consumidores em vários estados – incluindo Indiana, Geórgia e Missouri – alertam que os serviços públicos podem impor o custo da construção orientada para centros de dados aos contribuintes regulares.
As empresas de serviços públicos comprometeram-se a garantir que as tarifas de electricidade sejam justas. Mas em alguns lugares pode ser tarde demais.
Por exemplo, no território da rede Mid-Atlantic, de Nova Jersey a Illinois, os defensores dos consumidores e os analistas estimaram aumentos multibilionários nas taxas que prejudicaram as contas dos americanos comuns que procuram centros de dados.
Enquanto isso, a legislação está inundando o Congresso e as câmaras estaduais para regular os data centers.
Os projetos de lei democratas no Congresso aguardam patrocinadores republicanos, enquanto legisladores em vários estados estão a emitir moratórias sobre novos centros de dados, a elaborar regras para os reguladores protegerem os contribuintes regulares e a visarem incentivos fiscais e lucros de serviços públicos.
Os governadores – incluindo alguns que trabalharam para recrutar centros de dados para os seus estados – estão a falar cada vez mais duramente.
A governadora do Arizona, Katie Hobbs, uma democrata que concorre à reeleição este ano, quer impor um imposto sobre a água de um centavo por galão aos data centers e se livrar da isenção de imposto sobre vendas onde a maioria dos estados oferece data centers. Ela chamou isso de cerca de US$ 38 milhões de “Corporação Nadav”.
“É hora de fazermos com que a crescente indústria de data centers funcione para o povo do nosso país, e não o contrário”, disse ela em seu discurso sobre o Estado da União.
Os custos de energia deverão continuar a aumentar em 2026.
Os republicanos de Washington apontam o dedo às políticas energéticas liberais do país que favorecem as energias renováveis, sugerindo que aumentaram os custos de transmissão e impulsionaram a oferta ao bloquearem os combustíveis fósseis.
“Os americanos não estão a pagar preços mais elevados por causa dos centros de dados. Há uma percepção disso, e eu compreendo a percepção, mas não é verdade”, disse Wright, secretário de energia de Trump, numa conferência de imprensa no início deste mês.
A luta para atribuir culpas ficou patente na semana passada, numa audiência de quatro horas num subcomité da Câmara dos EUA com membros da Comissão Federal de Regulação da Energia.
Os republicanos encorajaram os membros da FERC a acelerar a construção de gasodutos de gás natural, enquanto os democratas defenderam a energia renovável e instaram a FERC a limitar os lucros dos serviços públicos e a proteger os contribuintes residenciais dos custos dos centros de dados.
A presidente da FERC, Laura Sweatt, disse ao comissário Greg Landesman, D-Ohio, que acredita que os operadores de data centers estão dispostos a cobrir seus custos e entendem que é importante ter o apoio da comunidade.
“Essa não é a nossa experiência”, respondeu Landesman, dizendo que os projectos no seu distrito obtêm incentivos fiscais, contornam a oposição da comunidade e custam dinheiro às pessoas. “Em última análise, acho que precisamos chegar a um lugar onde eles paguem por tudo.”
