Um complexo no Qatar, que abriga a maior instalação de exportação de gás natural liquefeito do mundo, sofreu “danos extensos” em meio a um aumento acentuado nos ataques a instalações de energia em todo o Golfo Pérsico.
A cidade industrial de Ras Laffan, que abriga uma fábrica de GNL que respondia por cerca de um quinto do abastecimento mundial antes da interrupção da produção no início deste mês, foi atingida por um míssil iraniano na noite de quarta-feira, depois que mais quatro mísseis foram interceptados, disseram autoridades. Horas depois, Abu Dhabi fechou suas instalações de gás na Abissínia depois de terem sido atingidas pelos destroços do ataque do interceptador.
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Um ataque subsequente a Ras Laffan na manhã de quinta-feira levou a um incêndio que as autoridades do Catar disseram estar enfrentando. A QatarEnergy disse num comunicado que várias das suas instalações de GNL foram danificadas, causando grandes incêndios e outros danos extensos. Nenhuma vítima foi relatada. Donald Trump, o Presidente dos Estados Unidos, disse numa mensagem na página Social Truth que os Estados Unidos responderão se as instalações de GNL no Qatar forem atacadas novamente.
“Se houver danos a uma fábrica de GNL, certamente terá mais consequências, especialmente tendo em conta os fornecimentos limitados de GNL”, disse Neil Beveridge, diretor de pesquisa da Bernstein. “Não há reserva estratégica para GNL.”
Os incidentes marcam outra escalada de hostilidades na região e seguem-se a uma série de ataques à infra-estrutura de petróleo e gás nos últimos dias. Os preços do petróleo bruto e do gás natural subiram um dia depois de Israel ter atacado um importante campo de gás no sul do Irão. Em resposta, Teerão alertou que várias instalações energéticas no Qatar, na Arábia Saudita e nos Emirados Árabes Unidos se tornaram “alvos legítimos”.
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“Um ataque retaliatório a Ras Laffan é exactamente o que o mercado global de gás natural mais temia”, disse Tom Marzek-Manser, director europeu de gás e GNL da consultora Wood Mackenzie Ltd.
Os futuros do petróleo Brent subiram após os ataques e subiram até 5,1% na quinta-feira.
A QatarEnergy, controlada pelo Estado, disse que todos os funcionários da instalação de GNL, que havia sido evacuada horas antes, foram encontrados. O Ministério do Interior do Catar disse que o incêndio causado pelo primeiro impacto foi controlado.
O Ministério dos Negócios Estrangeiros do Qatar afirmou numa mensagem nas redes sociais que “considera esta agressão uma escalada perigosa e uma violação grosseira da independência do Estado, bem como uma ameaça direta à segurança nacional e à estabilidade regional”. Mais tarde, ordenou que os adidos militares e de segurança do Irão, bem como os seus subordinados, deixassem o país no prazo de 24 horas.
“A tendência do Irão de atacar a infra-estrutura do Qatar é uma grande escalada”, disse Richard Pratt, consultor da Precision LNG Consulting LLC. “A incerteza sobre o impacto certamente abalará os mercados.”
O escritório de mídia de Abu Dhabi disse em comunicado no X que não houve relatos de feridos em Habshan. A Companhia Nacional de Petróleo de Abu Dhabi opera ali uma das maiores refinarias de gás do mundo, com 14 linhas capazes de produzir mais de 6 mil milhões de metros cúbicos de gás por dia, o suficiente para abastecer a Coreia do Sul.
O Ministério da Defesa saudita também disse que o país evitou um ataque de drones a uma instalação de gás na sua região oriental. Num incidente separado, fragmentos de um míssil balístico caíram perto de uma refinaria de petróleo no sul de Riade.
A cidade industrial de Ras Laffan cobre 295 quilômetros quadrados (114 sq mi), cerca de um terço do tamanho da cidade de Nova York. Juntamente com o processamento de GNL, também possui outras instalações relacionadas ao gás, incluindo uma planta de transformação de gás em líquidos, armazenamento de GNL e distribuidores de condensado, bem como uma refinaria de petróleo.
Após os ataques dos EUA e de Israel ao Irão, o local foi efectivamente isolado do resto do mundo pela cessação do tráfego de petroleiros através do Estreito de Ormuz. A produção foi interrompida no início deste mês depois que um ataque de drone iraniano levou ao anúncio da QatarEnergy de um carregamento de Força Maior, causando turbulência no mercado global de GNL e fazendo com que os compradores lutassem por suprimentos alternativos.
O impacto no mercado tem sido particularmente grave na Ásia e na Europa, uma vez que ambas as regiões dependem do gás importado para gerar electricidade. Os últimos ataques levantaram questões sobre o quanto a oferta será afetada mesmo após a reabertura do estreito.
“Neste momento, é difícil ver o Qatar regressar ao mercado antes de meados do ano, e mesmo isso é ambicioso”, disse Ira Joseph, investigador global do Centro de Política Energética Global da Universidade de Columbia.
A Shell Plc, que tem interesses em algumas das infra-estruturas de gás e GNL de Ras Laffan, disse que estava a avaliar qualquer impacto potencial do ataque.
