Os aldeões do norte da China há muito que queimam carvão como fonte barata de calor. Mas adensou a perigosa poluição atmosférica que envolvia Pequim todos os invernos. Em 2017, o governo proibiu a queima de carvão e começou a instalar aquecedores a gás. O plano (juntamente com outras medidas, por exemplo, forçar as fábricas) entrou em vigor. Os agricultores de Pequim são agora, em grande parte, uma coisa do passado (ver mapa). No dia 4 de janeiro, as autoridades ambientais afirmaram que a capital registou apenas um dia “pesado” de poluição no ano passado, o que cumpre os padrões governamentais. As concentrações médias anuais de PM2,5, um tipo de poluente particularmente perigoso composto por pequenas partículas de poeira e cinzas, são menos de um terço do que eram há cerca de uma década.
Mas o aquecimento a gás é muito mais caro que o carvão. E embora os subsídios governamentais tenham inicialmente ajudado a colmatar a lacuna, diminuíram nos últimos anos. Como resultado, alguns aldeões de Hebei poderão ter de pagar mais de 6.000 yuans (860 dólares) pelo aquecimento no inverno, o que é mais do que a pensão média anual nas zonas rurais. Para piorar a situação, os preços do gás em Hebei também subiram mais rapidamente do que em Pequim, e agora subiram quase 20%. Isto deve-se, em parte, ao facto de as empresas de aquecimento da capital poderem obter melhores negócios em termos de gás e os residentes poderem beneficiar do aquecimento central. De acordo com diversas reportagens, alguns agricultores estão secretamente voltando a queimar carvão. Para evitar isso, as autoridades enviam ocasionalmente drones para procurar rastros de fumaça suspeitos. Os infratores serão então multados. Em vez disso, a maioria dos aldeões legítimos se esconde sob cobertores extras.
O vídeo dos trêmulos anciãos da aldeia causou polêmica nas redes sociais chinesas. Muitos consideram injusto congelar Hebei para que Pequim possa ter ar fresco. “Qualquer pessoa que se beneficie do céu azul deve arcar com seus custos”, disse um comentarista no Weibo, uma plataforma de mídia social. Talvez, diriam alguns, as autoridades chinesas devessem falar menos sobre as preocupações sociais da América (um dos seus assuntos favoritos) e mais sobre os problemas mais próximos de casa.
Na verdade, alguns meios de comunicação estatais, que normalmente só publicam assuntos internos elogiosos, têm sido surpreendentemente críticos. “A solução para os problemas de aquecimento dos agricultores de Hebei não pode mais ser adiada!” um comentário recente do jornal “Farmers’ Daily”. Posteriormente, foi retirado do site do jornal, embora ainda esteja disponível em outras plataformas oficiais. Vários artigos solidários sobre a situação dos agricultores de Hebei também foram removidos das redes sociais. Embora os sensores da Internet permitam a discussão desta questão, eles parecem inconvenientes se o trabalho for perdido.
Grande gelo
Numa aldeia poeirenta na província de Wandu, no centro de Hebei, canos de gás serpenteiam em torno de casas baixas de tijolos, mas muitos residentes não os utilizam por causa do custo, apesar do solo congelado. Uma mulher disse: “Não é fácil para nós, pessoas comuns, ganhar dinheiro, por isso tentamos suportar o frio, se possível”. “As pessoas com filhos pequenos não têm outra escolha senão pagar”, acrescenta. Outro morador diz que apoia os esforços para limpar o ar. Mas afirma que não recebeu nenhuma ajuda nos últimos anos para ter acesso ao gás. “Manter-se aquecido não deve ser incompatível com a política governamental”, disse ele. “Difícil de suportar.” Pela primeira vez, o povo de Hebei teve que ranger os dentes.
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