A produção de gás natural da Colômbia está no nível mais baixo de sempre, com o sector dos hidrocarbonetos a ser atingido por aumentos de impostos e pelas reformas do presidente de esquerda Gustavo Petro que visam livrar o país da sua dependência dos combustíveis fósseis. Isto forçou Bogotá a aumentar significativamente as importações de gás natural liquefeito (GPL) caro para satisfazer a procura interna e garantir a estabilidade da rede eléctrica da Colômbia. Estas importações prejudicam as finanças públicas e a economia num momento de crise fiscal. No entanto, a intervenção do presidente dos EUA, Donald Trump, na Venezuela criou uma solução alternativa e mais económica.
A produção economicamente vital de gás natural da Colômbia está em queda livre há anos. Em janeiro de 2026, a produção de gás natural do país andino caiu para um mínimo de 683 milhões de pés cúbicos por dia. Embora seja 1% menor que no mês anterior, é chocantemente 17% menor que no mesmo período do ano passado.
Colômbia
Fonte: Agência Nacional de Hidrocarbonetos (ANH).
Há sinais de que a produção de gás natural da Colômbia continuará a diminuir, apesar da crença de que as recentes descobertas, nomeadamente os poços Cirrus 1 e 2 no bloco GUA-OFF-0, poderão aumentar as reservas em 6 biliões de pés cúbicos.
A falta de investimento na actividade de perfuração, aliada à decisão da Petro de deixar de emitir novos contratos de exploração e produção, onera tanto as reservas de gás natural como a produção. No final de 2024, a Colômbia detinha reservas de 2,064 biliões de pés cúbicos, que ao ritmo de produção actual só são suficientes para mais 5,9 anos. Cerca de 70% destas reservas estão relacionadas com a produção de petróleo. À medida que os campos petrolíferos da Colômbia envelhecem e as taxas de declínio aumentam, há uma pressão crescente sobre os perfuradores para implementarem técnicas de recuperação melhoradas, uma das quais de menor custo é a injecção de gás.
O gás natural produzido junto com o petróleo é injetado nos poços para aumentar a pressão do reservatório e reduzir a viscosidade, tornando mais fácil e eficiente a extração do petróleo. À medida que cresce a procura por uma recuperação reforçada, devido ao envelhecimento dos campos petrolíferos da Colômbia, menos gás natural é utilizado para a produção comercial, aumentando ainda mais as restrições à oferta interna. Estas reservas esgotadas, juntamente com a produção que caiu para mínimos de várias décadas, representam uma ameaça para a economia da Colômbia, onde o combustível fóssil tem sido há muito tempo uma alternativa rentável a outras fontes de energia.
Ameaça também a estabilidade da rede eléctrica do país andino, que depende cada vez mais de centrais eléctricas alimentadas a gás, especialmente durante períodos de baixa pluviosidade, o que afecta os níveis de água nas instalações hidroeléctricas da Colômbia. Veja, mais de 60% da eletricidade da Colômbia é gerada por usinas hidrelétricas, com a produção caindo drasticamente sempre que os níveis da água caem devido à má hidrologia resultante da diminuição das chuvas.
Qualquer escassez de eletricidade é suprida por usinas termelétricas movidas a gás natural, carvão e óleo combustível. Estas instalações também fornecem energia de base crucial para uma rede eléctrica em dificuldades, onde, em algumas áreas, faltas e avarias de energia são ocorrências regulares. Há também uma procura crescente de gás natural devido ao esforço de Bogotá para reduzir as emissões de gases com efeito de estufa, substituindo as centrais alimentadas a carvão por outras alimentadas a gás natural. Por estas razões, a procura de gás natural aumenta durante períodos de precipitação significativamente reduzida, o que afecta o fluxo de água nas instalações hidroeléctricas.
Para fazer face à crescente escassez no fornecimento de gás natural, causada pelo aumento da procura interna e pelo declínio da produção, Bogotá está a aumentar as importações de GPL. A situação é tão grave que se espera que até 30% do gás natural nacional seja fornecido através de importações de GPL até 2026, um salto significativo em relação aos 18% em 2025. Isto irá aumentar o custo do gás natural num país onde o aumento do custo de vida está a afectar fortemente as famílias e a economia.
Embora estes acontecimentos tenham disparado o alarme em Bogotá, a intervenção do Presidente Trump na Venezuela, com o Presidente ilegítimo Nicolás Maduro raptado durante um ousado ataque noturno em Janeiro, em Caracas, pelas forças dos EUA, oferece uma solução melhor. Veja bem, além de deter as maiores reservas de petróleo do mundo, de mais de 300 mil milhões de barris, a Venezuela detém reservas significativas de gás natural de cerca de 6,3 biliões de pés cúbicos, mais do dobro da Colômbia. A maior parte deste gás natural, estimado em cerca de 80%, está associada à produção de petróleo offshore.
Desde que a Casa Branca interveio e aliviou as sanções contra a Venezuela, há oportunidades consideráveis para que essas reservas de gás natural sejam enviadas para a Colômbia. Isso levou a um plano para enviar gás natural da Venezuela para a Colômbia, que havia sido arquivado anos antes devido a sanções rigorosas dos EUA e dificuldades técnicas. Bogotá e Caracas concordaram recentemente em explorar a reparação do gasoduto Antonio Ricorta, após mais de uma década de inatividade.
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O gasoduto Transcaribenho tem capacidade para bombear cerca de 500 milhões de pés cúbicos por dia de gás natural da Venezuela para a Colômbia, satisfazendo adequadamente o défice de abastecimento previsto de até 206 milhões de pés cúbicos por dia. O Ministério de Minas e Energia da Colômbia anunciou esta semana que estabeleceu um roteiro com a PDVSA para reiniciar o gasoduto Antonio Ricorta. Isto inclui a substituição de 3,3 milhas ou cinco quilómetros do gasoduto e a reversão do fluxo da estrutura para bombear gás da Venezuela para a Colômbia.
A instalação foi originalmente construída para enviar gás natural retirado do campo colombiano de La Ballena, em La Guajira, para a segunda maior cidade da Venezuela, Maracaibo. Foi apenas um ano antes da entrada em funcionamento do gasoduto que a Colômbia bombeou 699 milhões de pés cúbicos de gás natural, com a produção excedendo a procura interna. Isto libertou o fornecimento de gás natural para exportação, com a Venezuela, na altura, a emergir como um cliente importante. Na altura, com a economia da Colômbia devastada por uma guerra civil multipartidária de baixa intensidade, o governo do Presidente Álvaro Uribe estava desesperado para aumentar as exportações para estimular a economia assolada pelo conflito.
No entanto, o reinício do gasoduto Antonio Ricorta não proporciona uma solução imediata, sendo necessário um trabalho considerável antes de a instalação poder ser reiniciada. O oleoduto está gravemente danificado e danificado após mais de uma década de inatividade, com pouca ou nenhuma manutenção crítica realizada durante esse período nas instalações de 139 milhas ou 224 km de comprimento. Como resultado, muitas peças foram gravemente danificadas, com muitos componentes importantes recolhidos por saqueadores. Por estes motivos, até que sejam concluídas a inspeção técnica e os reparos urgentes, permanecerá inoperante.
Embora a importação de gás natural da Venezuela constitua uma solução económica para aumentar o fornecimento de combustíveis fósseis à Colômbia, serão necessários meses, ou mesmo anos, para colocar o gasoduto Antonio Ricorta em funcionamento. Isto torna Bogotá, pelo menos no futuro imediato, altamente dependente de importações dispendiosas de GPL para satisfazer a procura interna de gás natural. Na verdade, para aumentar o fornecimento de GPL, a Colômbia está envolvida numa dispendiosa remodelação da infra-estrutura de gás natural. Isto prejudicaria a balança comercial e a economia da Colômbia num momento crítico, com uma crise fiscal iminente durante um ano eleitoral.
Por Matthew Smith para Oilprice.com
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