A previsão de David Deal para 2026 é o que ele descreve como uma “toupeira de preocupação”. Embora ele tenha 62 anos e aparentemente esteja se aproximando da aposentadoria, 65 é “apenas um número” para ele, não um marco para jogar a toalha em sua carreira como a geração de seus pais. Porém, o que realmente o prejudica são os cuidados de saúde, que ele chama de situação “DEFCON 1”. Deal, um consultor de marketing que mora nos subúrbios de Chicago, e sua esposa estão pagando o seguro, e seus prêmios aumentarão 25% no próximo ano. Ele teme que um patim no gelo neste inverno possa ser um desastre financeiro. A última viagem de duas horas de um membro da família ao pronto-socorro custou-lhes milhares de dólares, mesmo com seguro, e o episódio o assustou.
Um mercado de previsão alimentado por
“Para mim, é o duplo golpe dos prémios disparados e também dos custos disparados de realmente obter tratamento”, diz ele. “Estamos realmente no ponto em que não podemos nos dar ao luxo de ficar doentes e não podemos nos dar ao luxo de ser saudáveis”.
Ele enfatiza que se refere a um “nós” coletivo – ele sabe que está longe de estar sozinho em sua situação.
“Incerteza” foi a palavra empresarial do ano. O chicote político vem da Casa Branca – é difícil acompanhar o alvoroço sobre as tarifas, a imigração e as explosões presidenciais na Reserva Federal. A ansiedade em relação a uma potencial bolha de IA é palpável, mesmo quando as empresas gastam em tecnologia como se não houvesse amanhã. O mercado de ações ainda está forte, mas não é uma jornada fácil. A inflação continua a ser uma ameaça iminente. Obviamente, as empresas estão no limite.
O foco tende a estar na volatilidade corporativa, mas para as pessoas comuns, a tempestade é muito mais pessoal e muito menos administrável. Milhões de americanos deverão ver grandes aumentos nos seus prémios de seguro de saúde em 2026. Os trabalhadores federais estão a sair da paralisação governamental mais longa de que há registo, passando mais de um mês sem receber salário. A economia está cada vez mais incomportável e espera-se que as tarifas agravem o problema. Os custos de cuidados infantis, educação e habitação continuam a subir. E do lado da renda, as coisas não parecem tão boas quando o mercado de trabalho começa a ruir.
A crise oculta na economia americana é a insegurança pessoal. Mesmo as pessoas que normalmente estão bem têm a sensação incômoda de que o tapete pode ser puxado debaixo delas a qualquer momento, seja uma demissão, um divórcio ou a conta do supermercado da próxima semana.
“As famílias estão expostas a muito mais riscos e choques do que as empresas”, afirma Catherine Edwards, economista do trabalho e co-apresentadora do podcast Optimist Economy. “O risco de choque está a aumentar, o custo do choque está a aumentar e o seguro está a piorar.”
Os americanos estão a terminar 2025 significativamente mais pessimistas sobre a direção da sua situação financeira do que estavam no início do ano, de acordo com o Indicador de Sentimento do Consumidor da Universidade de Michigan, do início de dezembro. Sua leitura sobre as expectativas financeiras pessoais é 12% menor do que no início do ano. Um inquérito realizado em Novembro aos consumidores pelo Banco da Reserva Federal de Nova Iorque concluiu igualmente que as pessoas estão cada vez mais pessimistas quanto às suas finanças actuais e futuras, e as suas expectativas de aumento dos custos dos cuidados de saúde estão nos níveis mais elevados desde Janeiro de 2014. O índice de incerteza da política económica dos EUA caiu desde o seu aumento na Primavera causado pelos anúncios tarifários do “Dia da Emancipação”, mas ainda estava acima dos últimos cinco anos.
Parte disso é resultado de caos e incerteza complexos. na verdade tudo Senti-me particularmente duvidoso desde a epidemia. As pessoas carregam cicatrizes duradouras de escassez na cadeia de abastecimento, onde era impossível prever se um artigo chegaria às prateleiras. Parece que seu trabalho pode desaparecer a qualquer momento. E a inflação transformou cada transação num jogo de adivinhação indesejado.
“A minha opinião sobre a história da inflação é que grande parte dela é incerteza”, diz J. Michael Collins, professor de relações públicas e ecologia humana na Universidade de Wisconsin-Madison. “Muito disso é: ‘Eu estava melhor em um mundo onde sabia qual seria meu aluguel em três anos. Agora, não tenho ideia de quanto meu aluguel vai aumentar em 2028, e isso me assusta.’”
Acompanhando esta incerteza está uma sensação básica de pavor económico. Lembra-se de que, em outubro de 2022, uma manchete da Bloomberg dizia que havia 100% de probabilidade de uma recessão nos próximos 12 meses? Esta previsão muito segura revelou-se muito errada, mas a ideia de que a economia irá constantemente para o sul pesa na mente das pessoas. Isso os faz pensar duas vezes antes de fazer uma grande compra ou começar um emprego.
“Não é normal passar anos ligando a TV com um economista dizendo que você vai entrar em recessão”, diz Edwards.
Parte da insegurança é também o resultado de décadas de fragilidade estrutural. Os decisores políticos há muito que negligenciam questões como o custo explosivo dos cuidados infantis, o atraso no parque habitacional e um sistema de saúde falido. A conta cumulativa vence num momento em que a economia cíclica oscila.
Os americanos preferem a estabilidade financeira à mobilidade ascendente, e não conseguem nenhuma das duas.
Em termos de custos e receitas, a imprevisibilidade é abundante.
No que diz respeito aos custos da equação, provavelmente não preciso falar sobre a inflação. Embora tenha arrefecido desde o pico pós-pandemia, os preços ainda estão elevados e continuam a subir. As tarifas não afetaram tanto os consumidores como alguns economistas temiam, mas ainda estão a penetrar no sistema e chegar aos bolsos das pessoas. A Casa Branca aconselha os americanos a comprar menos, uma mensagem que não é bem recebida por muitos consumidores. É também uma estratégia que nem sempre pode ser seguida. Você pode trocar ou comprar um menor no supermercado, mas não pode deixar de comer completamente. No inverno, você precisa aquecer sua casa, não importa o valor da conta. você estanho Ignore o seguro saúde, mas é por sua conta e risco.
Para Vaughn Nelson-Lee, 31 anos, a insegurança é apenas parte da independência, embora o seu 2026 pareça especialmente perigoso. Ele acabou rebaixando seu plano de saúde para o próximo ano por causa do aumento dos prêmios e não está feliz com isso. “Tenho sorte de ser um cara branco em ascensão que tem uma renda média em Chicago, e ainda tenho US$ 400 por mês que gasto na Blue Cross”, diz ele. Ele renuncia ao seguro odontológico e oftalmológico, descobre que “dentes e olhos são luxos” e parece bastante agnóstico sobre se vale a pena pagar por um plano.
“Fiquei muito tempo sem seguro e é funcionalmente o mesmo que não ter seguro”, diz ele. “Sou apenas um corretor, mas se for atropelado por um carro, ficarei menos mal.”
A imagem da renda é mais um quebra-cabeça. O mercado de trabalho está congelado – as pessoas não são demitidas em massa, mas também não são contratadas. Seus contracheques são em grande parte e as promoções são poucas. Andar na água não é bom, especialmente quando parece que podemos começar a nos afogar a qualquer momento.
Elizabeth Jacobs, vice-presidente associada do Urban Institute, um think tank económico, explica que embora o congestionamento do mercado de trabalho provocado pela pandemia tenha impulsionado os trabalhadores na base, os que estão no meio permaneceram um tanto estagnados. “A desigualdade foi comprimida, mas tratava-se apenas de trazer pessoas e colocá-las no mercado de trabalho de algum lugar, sem dúvida”, diz ela. O mercado de trabalho está agora enfraquecido, o que significa que os trabalhadores com salários baixos perdem qualquer vantagem que tinham, e os trabalhadores com rendimentos médios não têm uma situação muito melhor.
Certas áreas do mercado de trabalho, em particular, estão em dificuldades. O JPMorgan Chase Institute, que monitoriza dados financeiros, conclui que os rendimentos estão a crescer mais lentamente do que o habitual para os trabalhadores em início de carreira. Isso é preocupante, porque normalmente é quando as receitas mais crescem, diz Christopher White, presidente do instituto. Do outro lado do espectro de carreira, os trabalhadores com cerca de 50 anos estão a ver os seus salários encolherem em comparação com a inflação, e o quadro geral dos rendimentos não é muito bonito. “Vemos um crescimento da renda caindo em relação ao que tem acontecido nos últimos meses”, diz ele. “Não é tão forte como costumava ser.”
Rekha Iyer, planejadora financeira e educadora residente na área da baía de São Francisco, diz que a ansiedade financeira afeta seus clientes em todos os níveis socioeconômicos, mas por razões diferentes. As pessoas que estão na base se preocupam com a pressão dos aluguéis, os custos de cuidados e os fluxos irregulares de renda. Aqueles que estão no segmento mais alto são “ricos em ativos, mas pobres em dinheiro”, o que significa que podem ter muito dinheiro em suas casas ou ações, mas é ilíquido. As demissões e a ameaça da inteligência artificial colocam as famílias de alta renda “dual tech”, onde ambos os trabalhadores trabalham na área de tecnologia, no limite. Eles tendem a ter custos de estilo de vida mais elevados – grandes hipotecas, mensalidades de escolas particulares – que exigem muito dinheiro para se manterem. “Mesmo que um deles perca o emprego, toda a sua situação de vida fica ameaçada”, diz ela.
A imprevisibilidade faz com que cada movimento pareça a resposta errada. Devo comprar um carro agora para evitar as tarifas ou esperar até que os preços caiam? Mas, novamente, e se eles nunca o fizerem? Devo dar o salto para iniciar essa agitação lateral ou tenho medo de que isso ocupe muito do meu tão necessário 9-5? Aumento minhas contribuições para a aposentadoria ou retiro minhas economias porque quem sabe como será a aposentadoria se um dia eu chegar lá? Estes tipos de puzzles são maus para o indivíduo, mas também maus para a economia – os consumidores são o motor económico do país e as suposições financeiras diárias não são a melhor maneira de cantarolar.
“Quando as pessoas estão inseguras sobre uma coisa, tendem a ser inseguras sobre muitas coisas”, diz Collins.
Hailey Brown, uma profissional de comunicação de 23 anos que vive em Nova Iorque, sabe que este é o momento de criar hábitos financeiros de longo prazo em torno da poupança e do investimento, mas a economia parece estar a mudar tão rapidamente que é difícil acompanhar. O aluguel é imprevisível e o orçamento básico é confuso. Numa era de intermináveis conteúdos na Internet e nas redes sociais, ela não tem ideia de onde procurar conselhos.
“Cada título me diz algo diferente: apostar na tecnologia, evitá-la completamente, ficar sem dinheiro ou ignorar tudo e apenas manter o rumo”, diz ela. Estamos em uma bolha de IA? Ou será a IA a inovação que moldará tudo, e será que está a perder por não investir pesadamente nela? “Vejo muitos conselhos financeiros no TikTok, até que ponto confio neste freelancer no TikTok? Mas também, o TikTok é bastante atraente.”
Alexis Goldstein, 44, ainda é tecnicamente funcionário do CFPB devido a uma batalha judicial em curso sobre o futuro da agência em meio aos esforços da administração Trump para encerrar a agência. No entanto, ela foi demitida e não foi demitida duas vezes este ano. Vários dos seus colegas partiram no meio da turbulência, mas ela está determinada a continuar, mesmo que isso signifique descobrir, dia após dia, se ainda tem emprego.
“Há um núcleo que quer apagar as luzes se afundarmos com este navio, porque acreditamos na missão”, diz Goldstein, falando comigo na qualidade de membro do sindicato CFPB.
As maneiras pelas quais a vida das pessoas pode dar errado financeiramente podem parecer cada vez maiores. O motivo pode ser uma crise de saúde ou demissões, mas também pode ser um desastre natural ou uma decisão política do governo federal que dificulte o acesso a cuidados de saúde e alimentos durante a noite. E, no fundo, muitas pessoas ainda estão lutando com o básico. Caso em questão: “Contas mensais” foi a segunda categoria de crescimento mais rápido para arrecadação de fundos GoFundMe em 2025.
Rachel Schneider, fundadora e CEO da Canary, que ajuda empresas a distribuir ajuda de emergência aos trabalhadores, diz que a sua empresa tem registado um aumento nos pedidos de subsídios de pessoas afetadas por interrupções no vale-refeição e que enfrentam deslocalizações forçadas, o que significa que estão a perder habitação.
“Muitas pessoas na economia estão a trabalhar, mas não têm dinheiro suficiente para estarem financeiramente seguras”, diz ela, acrescentando que é “chocante” a forma como veem a insegurança alimentar entre os trabalhadores nos seus pedidos de subvenção. “Os subsídios de emergência são uma actividade paliativa crucial”, diz ela sobre o serviço que a sua empresa presta, “mas não resolvemos o problema estrutural”.
Nos dias de hoje, é quase difícil não se preocupar com finanças. Milhões de americanos dizem que terão dificuldade em arcar com despesas surpresa. A dívida do cartão de crédito está perto do pico. Tudo é caro. Parece que o mercado de trabalho deve desistir de uma forma ou de outra. Este nível de volatilidade é mau para os negócios e é mau para as pessoas.
Emily Stewart Ele é repórter sênior do Business Insider, escrevendo sobre negócios e economia.
