O projecto FCAS foi saudado como uma oportunidade para a Europa aumentar o seu poder aéreo depois de não ter conseguido desenvolver um rival para o F-35 de quinta geração dos EUA. Inclui apenas o próprio caça, que se destina a substituir o Rafale francês e o Eurofighter Typhoon pilotados pela Alemanha e Espanha (que aderiram em 2019). O FCAS também pretende desenvolver um enxame de drones autônomos para apoiar o combatente e uma “nuvem de guerra” de comunicações que conecte todos os seus elementos.
Sempre foi difícil para os três principais países trabalharem juntos num sistema tão complexo. Mas o que está a matar o FCAS é uma forma de cooperação disfuncional entre empresas que frustrou vários projectos de defesa europeus no passado (ver gráfico). Sebastian Laiseca Segura, ex-diretor do FCAS da Indra, parceira espanhola do consórcio, diz que não se trata apenas de um programa de guerra. Três outras joint ventures nos últimos cinco anos foram essencialmente canceladas, disse ele.
Em Outubro passado, a França retirou-se de um programa de drones de 7 mil milhões de euros (8,3 mil milhões de dólares) com as italianas Airbus, Dassault e Leonardo. A guerra entre a França e a Alemanha atrasou o plano de tanques do ano novo. Outro projeto franco-alemão para construir um avião de patrulha marítima em 2021 fracassou quando a Alemanha optou por uma aeronave fabricada nos EUA.
O FCAS está sendo resolvido em parte devido a disputas sobre a divisão do trabalho. A ideia era que a Dassault, que construiu o Rafale, fosse líder na aeronave. A Airbus (que era parceira do Typhoon) era a principal responsável pela nuvem de caça e seus porta-aviões de longo alcance. Indra estava concentrada nos sensores.
Mas os franceses e os alemães discordam sobre como trabalhar juntos. “Não aceito três pessoas na mesma mesa para tomar decisões sobre todos os aspectos técnicos”, disse Eric Trappier, presidente da Dassault, em setembro. A Dassault acha que os líderes deveriam tomar as decisões, enquanto os alemães querem usar o projeto para desenvolver capacidades. No entanto, a Dassault não tem obrigação de transferir a sua propriedade intelectual para a Airbus. A fonte diz que outras grandes empresas francesas envolvidas no FCAS estão fazendo o mesmo.
Os alemães estão prontos para partir. A única coisa que impede o FCAS é que nem o Sr. Macron nem o Sr. Merz descobriram como cancelá-lo e ao mesmo tempo salvar a aparência. Apesar do que Macron diz, a Dassault provavelmente conseguirá o que quer. A única parte sobrevivente pode ser a “nuvem de guerra” como um projeto discreto.
Ben Schreer, do Instituto Internacional de Estudos Estratégicos, um think tank, diz que com a Alemanha prestes a quase duplicar o seu orçamento de defesa nos próximos três anos, a Airbus pode fazer exactamente isso. Quer que um caça projetado pela Dassault seja mais pesado que um avião. A Airbus também pode fazer parceria com a sueca Saab, fabricante do Gripen, o que esfriou seu interesse em se juntar ao projeto rival britânico-ítalo-japonês. Com toda a conversa sobre a redução da fragmentação industrial, a Europa poderá acabar com quatro caças diferentes de sexta geração.
Dois outros importantes projectos europeus conjuntos estão em melhor forma. Lançada em 2024, a Abordagem Europeia de Ataque de Longo Alcance (ELSA) irá desenvolver mísseis balísticos e de cruzeiro. Tem sete parceiros: França, Alemanha, Itália, Países Baixos, Polónia, Suécia e Reino Unido. A European Sky Shield Initiative (ESSI), lançada em 2022, é um plano de aquisição de sistemas de defesa aérea alemão com a adesão de mais de 20 países.
Nenhum é tão ambicioso quanto o FCAS. A ELSA é uma coligação gratuita que incentiva programas entre dois ou três parceiros ao mesmo tempo. Assim, a França, a Itália e a Grã-Bretanha estão a desenvolver um míssil de cruzeiro secreto, enquanto a Alemanha está a construir uma versão poderosa do míssil Taurus com a Suécia.
ESSI é diferente. Fornecerá um conjunto passivo para os fins declarados: sistemas europeus para funções de curta e média duração; Dispositivos Patriot Americano e Arrow Israelense para capacidades de longo alcance. A França não aderiu, dizendo que a Europa não deveria confiar nos sistemas americanos, mesmo que demorasse mais tempo a construir o seu próprio. Mas Schreer diz que reunir recursos para comprar sistemas existentes é preferível a planos conjuntos complexos para desenvolver novos sistemas.
Camille Grand, da ASD, o órgão comercial europeu da indústria espacial, de segurança e de defesa, afirma que, por outro lado, os orçamentos de defesa em rápido crescimento em alguns países poderiam reduzir a pressão e tornar a cooperação menos provável do que quando o dinheiro era mais escasso. “Eles podem pesar os benefícios de uma estratégia nacional em relação à complexidade da cooperação”, disse ele.
Durante anos, a França adoptou a abordagem mais nacionalista às aquisições militares na Europa. Mas a Alemanha poderá em breve gastar o dobro da França na defesa. A recusa da Alemanha em ser um parceiro júnior no FCAS reflecte esta nova força fiscal. “A questão”, diz Grand, “é até que ponto a cooperação é desejável e em que âmbito?”
