A Chevron é um dos últimos grandes transportadores de petróleo da Venezuela depois que os EUA apreenderam um navio-tanque na semana passada que supostamente transportava petróleo bruto do país no mercado negro.
A ameaça de mais detenções dos EUA interrompeu o movimento normalmente movimentado dos navios da Dark Navy que transportam o petróleo do país latino-americano para a China e Cuba. Vários petroleiros estão parados nos portos venezuelanos e outros estão partindo da região mostram os dados de rastreamento dos navios.
O presidente Trump ordenou na terça-feira que todos os petroleiros sancionados entrassem e saíssem da Venezuela, entrando em um embargo petrolífero em grande escala e intensificando a campanha de pressão de seu governo contra o homem forte Nicolás Maduro.
Para a Chevron, no entanto, tudo continua como sempre. A empresa ainda envia petroleiros para a Costa do Golfo, onde as suas operações continuam a ser desimpedidas pelas crescentes tensões entre Trump e Maduro.
De acordo com TankerTrackers.com, dois petroleiros Chevron deixaram o porto de Bajo Grande, no Lago Maracaibo, na Venezuela, ambos com destino aos Estados Unidos, um dia depois que as forças dos EUA capturaram o Dark Supertanker Skipper.
Um porta-voz da Chevron disse que as suas operações na Venezuela continuam sem interrupção e de acordo com a lei. Ele chamou a presença da empresa na Venezuela de uma força estabilizadora para a economia local e encaminhou questões sobre a situação de segurança às autoridades americanas.
“Eles mantiveram o mercado venezuelano em bons e maus momentos e suportaram muitas condições adversas, muitos ventos contrários”, disse Clay Seigel, pesquisador sênior do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais. “A Chevron, em certa medida, está acima do seu peso em termos de contribuição para o futuro da Venezuela.”
A Chevron há muito que enfrenta críticas pelas suas operações na Venezuela, mas tem demonstrado uma força considerável no país, onde está presente há mais de 100 anos. A sua operação, segundo os seus críticos, sai pela culatra para Maduro, a quem os EUA acusaram de liderar um cartel de tráfico de drogas e cujo regime funciona com base nas receitas do petróleo.
Ao abrigo da licença da Chevron para operar na Venezuela, cerca de metade do seu petróleo e da bomba estatal PDVSA vão para o governo Maduro, que depois tenta monetizá-lo vendendo petróleo bruto à China ou a Cuba, utilizando uma frota paralela. Os EUA impõem sanções que proíbem as empresas de comercializar petróleo venezuelano; A licença da Chevron é essencialmente a exceção à regra.
Numa entrevista num evento do WSJ no início deste mês, o CEO da Chevron, Mike Wirth, disse que as regras sob as quais a Chevron opera não permitem que a empresa pague impostos ou royalties venezuelanos sobre as receitas que obtém com as vendas de petróleo.
“Eles são muito limitados em termos do que podemos fazer”, disse ele.
A Chevron e as suas joint ventures, que empregam cerca de 3.000 pessoas, operam no cinturão do Orinoco, que é rico em petróleo pesado. Depois de a administração Biden ter concedido à Chevron uma licença para retomar as operações naquele local no final de 2022, a produção desses campos aumentou para cerca de 300.000 barris por dia. Isto representa cerca de um terço da produção total de petróleo da Venezuela e menos de 10% da produção global da Chevron.
Uma importante fonte de rendimento de Maduro secaria se o fornecimento de petróleo à Venezuela fosse interrompido por um longo período de tempo. A venda de matérias-primas representa mais de 90% das receitas de exportação da Venezuela.
“A Venezuela está completamente cercada pela maior armada da história da América do Sul”, disse Trump na terça-feira X. “Isso só vai aumentar e o golpe para eles será diferente de tudo que já viram, até que retornem aos Estados Unidos da América, todo o petróleo, terras e outros bens que nos roubaram antes”.
Evan Romero, consultor de energia baseado em Houston e ex-vice-ministro do Petróleo da Venezuela, disse que o embargo do petróleo traria o fim do regime de Maduro.
Romero, que está a aconselhar a líder da oposição María Corina Machado sobre um plano para reanimar o sector petrolífero, disse: “Se já cortaram as receitas das drogas e depois se livraram do petróleo, estamos a falar de um colapso final. Se vocês confiscarem os navios, então estes tipos ainda terão dias”.
Autoridades dos EUA disseram que a apreensão dos navios promoveria um esforço para forçar Maduro a deixar o poder, o que inclui um enorme aumento militar no Caribe. Trump disse que os “dias de Maduro estão contados”, embora não tenha prometido publicamente um próximo curso de ação.
Maduro classificou a apreensão do navio-tanque da semana passada como um ato de pirataria naval por parte dos EUA. A Casa Branca disse que o navio tinha como alvo o Skipper, de bandeira da Guiana, porque ele foi sancionado por seu envolvimento no transporte de petróleo bruto iraniano.
De acordo com o rastreador Samir Madani do TankerTrackers.com, sete outros petroleiros estão parados em Port Jose, na Venezuela, e no porto de Amuay há quase uma semana.
Outros superpetroleiros dão à Venezuela um amplo espaço. Os dados mostram que cinco navios que chegaram regressaram a outros portos nos últimos quatro a cinco dias. Um transportava nafta russa, que a Venezuela utiliza para misturar com petróleo pesado, quando virou cauda no Oceano Índico; outros estavam vazios.
Analistas disseram que o fluxo de caixa de Maduro já havia sofrido um impacto quando o país foi forçado a oferecer descontos em seu petróleo. Os dados do TankerTrackers.com mostram que a Venezuela exportou cerca de 800.000 barris por dia entre 1 de setembro e 15 de dezembro, com cerca de 81% indo para a China, 17% para os EUA e cerca de 2% para Cuba.
No entanto, o regime de Maduro sobreviveu a condições mais duras no passado. Durante a pandemia de Covid-19, o preço do petróleo pesado da Venezuela caiu para uma fracção dos preços actuais e a produção petrolífera do país caiu para menos de metade do seu nível actual. No entanto, Maduro resistiu.
“Esta é uma escalada que, se se tornar um padrão, poderá ter um impacto significativo na Venezuela”, disse Francisco Monaldi, diretor do Programa Latino-Americano de Energia do Instituto Baker de Políticas Públicas da Universidade Rice. “Esta não é a pior pressão que Maduro enfrentou – pelo menos não ainda.”
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