CORTINA D’AMPEZCO, Itália – Primeiro vieram os insultos. Depois, as acusações. Em seguida, flash media e memórias engraçadas.
O interesse global pelo curling aumentou na semana passada, quando o escândalo de trapaça eclodiu nas Olimpíadas de Inverno, abalando um esporte de 500 anos conhecido por sua etiqueta, boas maneiras e simpatia.
Depois de alguns dias agitados de curling, com muitas disputas verbais e breves mudanças nas regras, as coisas se acalmaram e tanto os jogadores quanto os árbitros estão prontos para seguir em frente conforme as partidas por medalhas se aproximam.
“Estas são as Olimpíadas”, disse o curling canadense Ben Hebert, cuja equipe foi a campeã central do evento. “Vai acabar em duas semanas e todo mundo estará cobrindo o curling em quatro anos.”
No entanto, a manchete destacou alguns dos problemas num desporto que é propenso à exposição – e que está lentamente a tornar-se profissional – mas que talvez não esteja preparado para tudo o que isso implica.
A Suécia está chorando, um toque ilegal do canadense Mark Kennedy quando ele jogou sua pedra no gelo, questionando se o chamado “espírito do curling” havia sido quebrado.
Afinal, o curling tem sido um esporte muito unido, onde os jogadores normalmente marcam suas faltas, apertam as mãos no final do jogo e compartilham uma ou duas cervejas depois.
Os jogadores suecos e canadenses são rivais há muito tempo, mas também são amigáveis. Eles não poderiam ter lidado com isso a portas fechadas, sem todas as surras?
“É aí que acho que a mentalidade do curling tem um pequeno desafio”, disse Kennedy, “e para ser honesto, provavelmente decorre da busca por medalhas. Mas isso é bom. É tudo uma questão de evolução do esporte. Há uma oportunidade aqui também, certo? Para o esporte realmente perceber isso à medida que todos avançamos.”
Parece que o nível mais alto do esporte não está preparado para isso.
No curling, ao contrário de esportes como futebol, críquete e NFL, não há replay de vídeo, então os árbitros não têm permissão para revisar decisões, como a violação da pista que Kennedy aparentemente cometeu quando bateu em uma das pedras de granito com seu longo dedo depois de soltá-lo.
Em resposta, o top curling primeiro colocou os árbitros na pista dos porcos para verificar futuras faltas, mas depois voltou à prática tradicional de controlar os jogadores.
“Estamos tentando espalhar a palavra sobre nossa cultura, e nossa cultura é baseada na integridade, honra e amizade”, disse o presidente da World Curling, Beau Welling, à Associated Press em entrevista por telefone. “Vivemos de acordo com este código – o espírito do curling, onde se espera que você se comporte com honra tanto no gelo quanto fora dele.
“Obviamente, esta semana foi um teste. Mas, basicamente, aqui estamos”, disse ele. “E eu realmente não vejo isso mudando.”
Alguns podem ver isso como varrer o problema para debaixo do tapete.
No entanto, estes são os Jogos Olímpicos – isto é um negócio sério, realizado diante do maior público do curling.
“O Curling precisa se tornar um pouco mais profissional”, disse o CEO do Canadian Curling, Nolan Thiessen, ao Cortina Curling Center. “Se quisermos estar onde queremos como esporte, temos que dar alguns passos, e há algumas trocas. Você sabe, os dirigentes têm decisões subjetivas… há muitos esportes que têm isso. E provavelmente temos que ir até lá, em vez de ‘acho que você conseguiu’ e ‘bem, acho que não'”.
“Estamos tentando”, acrescentou ele, “encontrar o equilíbrio certo como esporte”.
E assim, o show continua.
Os Jogos Olímpicos em breve ficarão sem a seleção masculina da Suécia, atual campeã, que foi oficialmente eliminada das semifinais na terça-feira, depois de perder pela sexta vez em sete jogos no round robin.
O sueco Niklas Edin disse sobre o que descreveu como uma “semana terrível”: “Talvez devêssemos ter feito algo diferente e poderíamos ter lidado com a situação de forma diferente.”
Muitos na tradição do curling certamente concordariam.
O redator esportivo Jimmy Golen e a redatora da Associated Press Julia Frankel contribuíram para esta história.
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