A secretária de Agricultura dos EUA, Brooke Rollins, anunciou esta semana que o governo federal planeja reter fundos destinados a ajudar a administrar o Programa de Assistência Nutricional Suplementar (SNAP) de estados que não forneçam detalhes, incluindo status de imigração. Como quase 42 milhões de americanos dependem do SNAP para comprar mantimentos, estes dados são considerados vitais para detectar fraudes no programa.
A iniciativa marca uma escalada significativa na controvérsia jurídica que surgiu desde que o presidente Donald Trump assumiu o cargo. A questão tornou-se mais partidária, com apenas os estados liderados pelos Democratas a não cumprirem actualmente os pedidos de informação da administração.
O impacto da medida pode ser significativo, uma vez que o SNAP custa aos contribuintes federais cerca de 100 mil milhões de dólares por ano, com cerca de 94 mil milhões de dólares destinados a benefícios e o restante a custos administrativos. Atualmente, o governo federal reembolsa cerca de metade dos custos administrativos dos estados, mas esse percentual deverá cair para 25% até outubro próximo. O apoio financeiro que os estados recebem para administrar o SNAP varia muito; Por exemplo, Wyoming recebeu menos de 9 milhões de dólares para administração no ano fiscal de 2023, o que representa 12% do seu financiamento SNAP. Em contraste, a Califórnia recebeu US$ 1,2 bilhão, cerca de 10% do orçamento total do SNAP.
Os especialistas levantaram preocupações de que alguns poderiam pôr termo à sua participação no SNAP – quer através de retenção total ou de cortes parciais nas despesas dos estados. Antecipando possíveis cortes de financiamento federal, Connecticut já alocou US$ 500 milhões para cobrir custos associados ao programa.
De acordo com o USDA, os estados que não fornecerem as informações exigidas serão notificados do seu descumprimento já na próxima semana, dando-lhes tempo adicional para cumprir antes que os fundos sejam retidos. Os Estados têm a oportunidade de recorrer da decisão se não fornecerem os dados solicitados. O Kansas, que foi notificado do seu incumprimento em Setembro, está actualmente a recorrer do caso, mas ainda não viu quaisquer cortes no seu financiamento.
O contexto jurídico desta questão inclui diversas ações judiciais movidas por estados que se opõem aos pedidos de dados. Até o momento, 28 estados atenderam ao pedido do USDA, principalmente aqueles com governadores republicanos. Em contraste, 22 estados e o Distrito de Columbia, liderados por responsáveis democratas, uniram-se para combater o pedido em tribunal, citando preocupações de privacidade relacionadas com a divulgação de informações sensíveis do destinatário ao governo federal. A governadora de Nova Iorque, Kathy Hochul, expressou consternação com esta intrusão na privacidade, questionando se a necessidade de benefícios do SNAP justifica a partilha de tais dados pessoais.
Curiosamente, Nevada ocupa uma posição única no cumprimento das solicitações e, ao mesmo tempo, participa da batalha legal. À medida que os tribunais avaliam a legalidade dos pedidos de informação, permanece em aberto a questão de saber se as ações subsequentes do USDA resistirão ao escrutínio judicial.
O USDA afirma que a fraude é um grande problema com o SNAP. Rollins citou dados que mostram que aproximadamente 186.000 indivíduos falecidos estavam recebendo benefícios e que aproximadamente 500.000 beneficiários estavam inscritos em múltiplas jurisdições. No entanto, permanece incerto quantos destes casos resultaram de fraude real, em oposição a atrasos administrativos na resolução de alterações no estatuto dos beneficiários.
A deputada norte-americana Jahana Hayes, D-Connecticut, enfatizou a importância de abordar qualquer uso indevido de financiamento federal e garantir que o programa atenda efetivamente aos necessitados. Ela destacou o SNAP como a iniciativa anti-fome mais eficiente disponível, observando que funciona com um elevado grau de transparência e eficiência.
O cenário em evolução dos requisitos do SNAP continua a crescer, especialmente após a abrangente revisão fiscal e política promulgada por Trump em julho, exigindo que mais beneficiários cumpram atividades de trabalho, educação ou voluntariado para manter os seus benefícios além de três meses a cada três anos. Uma nova disposição a partir de 2028 estipula que os estados cobrirão o custo de quaisquer erros de benefícios que excedam 6% do total de pagamentos.
