Um caso trágico aconteceu no condado de Johnston, na Carolina do Norte, onde um homem foi acusado de assassinar seus quatro filhos. Wellington Delano Dickens III, 38 anos, é acusado de matar os seus filhos biológicos, de 6, 9 e 10 anos, e o seu enteado de 18 anos, numa série de assassinatos que alegadamente ocorreram ao longo de vários meses.
A descoberta ocorreu depois que Dickens ligou para o 911 na noite de segunda-feira e confessou as mortes. Quando os policiais chegaram à sua casa no subúrbio de Zebulon, cerca de 40 quilômetros a leste de Raleigh, foram informados de que os corpos estavam escondidos no porta-malas de um veículo estacionado em sua garagem. Os mandados de prisão iniciais indicavam que todos os quatro assassinatos ocorreram em 1º de maio, mas uma investigação mais aprofundada por parte do gabinete do xerife levou a um cronograma revisado. O xerife Steve Bissell disse que, com base em entrevistas, as autoridades acreditam que os assassinatos ocorreram em sequência: uma criança de 6 anos foi morta em maio, uma criança de 9 anos em agosto, uma criança de 10 anos no final de agosto ou início de setembro, e um jovem de 18 anos em setembro.
O escritório do médico legista do estado está atualmente trabalhando para determinar a causa exata da morte das vítimas. O Xerife Bissell expressou a sua dificuldade em compreender os motivos por detrás de tais actos destrutivos, dizendo: “Como pai e avô, não há razão para um pai matar os seus filhos”.
Dickens foi detido sem fiança e compareceu ao tribunal sob a acusação de homicídio de primeiro grau. Embora os documentos actualmente disponíveis não incluam o nome de um advogado, prevê-se que seja nomeado um representante legal para o mesmo. Três dos casos de assassinato estavam programados para serem ouvidos mais tarde. O promotor distrital do condado de Johnston, Jason Waller, confirmou que a investigação continua ativa.
Em um pequeno raio de esperança em meio à tragédia, os policiais que responderam a uma ligação para o 911 encontraram o filho de 3 anos de Dickens vivo e ileso dentro da residência. O gabinete do xerife disse que quando os restos mortais das três crianças mais velhas foram encontrados, elas pareciam estar mortas há algum tempo.
Os vizinhos expressaram choque e descrença porque após a morte da esposa de Dickens, Stephanie Rae Jones, em abril de 2024, a família Dickens raramente se via. As autoridades disseram que sua morte foi natural como resultado de complicações de um aborto espontâneo.
Informações adicionais sobre o estilo de vida isolado da família foram fornecidas pelo capitão do xerife, Don Pate, que observou que a família Dickens estava isolada sem qualquer visita de parentes. Os vizinhos relataram que nunca viram as crianças do lado de fora e que elas estudavam em casa, o que levou ao seu encarceramento.
O xerife Bissell revelou que os deputados já haviam respondido na mesma casa quando a esposa de Dickens morreu, momento em que lhe foi negado atendimento médico, apesar de ter complicações significativas. À medida que a investigação prossegue, a comunidade fica cheia de tristeza e confusão, com muitos a perguntarem-se como é que uma tragédia tão profunda pode acontecer num ambiente familiar.
