O Presidente dos EUA, Donald Trump, lançou uma importante iniciativa diplomática no Sudeste Asiático, assinando vários acordos comerciais durante uma visita à Malásia, como parte de um esforço contínuo para fortalecer os laços económicos na região. Com o objectivo de responder às preocupações sobre a guerra comercial em curso com a China, os acordos centram-se no sector crítico dos minerais de terras raras, vitais para várias indústrias de alta tecnologia.
Os acordos de Trump com a Malásia e a Tailândia, embora carecem de detalhes, destinam-se a reforçar a cooperação em minerais críticos. Os Estados Unidos procuram reduzir a sua dependência da China, o principal produtor mundial destes componentes essenciais para aplicações tecnológicas, automóveis, electrónicas e de defesa. O Memorando de Entendimento entre os dois países sublinha o seu compromisso comum de reforçar a cooperação nesta importante área.
Num acordo histórico com o governo da Malásia, Kuala Lumpur comprometeu-se a aumentar o acesso dos EUA às terras raras, facilitando ao mesmo tempo o rápido desenvolvimento do sector com as empresas americanas. Um acordo paralelo com o Camboja abre igualmente o seu mercado de terras raras aos EUA, expandindo ainda mais o impulso de Trump para a diversificação de recursos.
Especialistas dizem que o envolvimento de Trump ajudará a fortalecer os laços regionais e a estimular projetos colaborativos e sustentáveis focados em minerais críticos. No entanto, o delicado equilíbrio das relações destes países com a China é preocupante, uma vez que enfrentam a necessidade de autonomia estratégica, ao mesmo tempo que se envolvem com os interesses dos EUA.
O acordo assinado com a Malásia mantém a tarifa de 19 por cento, mas permite concessões para diversas categorias, especialmente produtos agrícolas. Em troca, a Malásia comprometeu-se a aumentar o acesso ao mercado para os produtos dos EUA, incluindo o compromisso de comprar 30 aeronaves à Boeing.
Apesar destes avanços, persistem questões sobre as especificidades das exportações de semicondutores. A Malásia, um importante interveniente na produção mundial de semicondutores, obtém uma parte significativa da sua economia de exportação através do sector, e a falta de um acordo sobre tarifas está a causar incerteza contínua.
Termos semelhantes foram estabelecidos no Camboja, onde as tarifas dos EUA seriam mantidas em 19 por cento, permitindo ao mesmo tempo tarifas zero sobre as exportações dos EUA. O acordo também facilita o investimento dos EUA na exploração e extracção de minerais críticos no país.
O Vietname celebrou um acordo-quadro destinado a reduzir as tarifas, o que evitou com sucesso um aumento acentuado nas exportações para 46 por cento. Neste acordo, o Vietname prometeu dar prioridade aos produtos dos EUA e simplificar os desafios regulamentares. A Vietnam Airlines deverá comprar 50 aeronaves Boeing, refletindo o seu forte compromisso com a fabricação da aviação americana, com planos para mais acordos comerciais no setor agrícola.
Dado que muitas indústrias vietnamitas utilizam componentes provenientes da China, permanecem grandes incertezas na definição e no tratamento dos bens “transbordados”, complicando o cumprimento das políticas tarifárias dos EUA. Além disso, tarifas adicionais sobre categorias específicas, como mobiliário, continuam a impactar o comércio do Vietname com os EUA.
A visita de Trump também incluiu um acordo-quadro propondo isenções de uma tarifa de 19 por cento sobre produtos tailandeses, com a condição de que quase todas as exportações dos EUA para a Tailândia estivessem isentas de tarifas. O quadro representa um passo importante na melhoria das relações comerciais, com compromissos que incluem a compra de 80 aeronaves a fabricantes americanos.
À medida que estes acordos se desenrolam, sinalizam o esforço estratégico da América para reforçar a sua presença económica no Sudeste Asiático, ao mesmo tempo que mitigam a influência da China nos mercados de recursos da região.
