O estudo, publicado no Boletim Esquizofrenia, revisou pesquisas realizadas nas últimas quatro décadas em 11 países, incluindo os Estados Unidos e o Reino Unido. O psiquiatra John McGrath e sua equipe relataram que, após ajustes para outras variáveis, as pessoas expostas a gatos tinham quase duas vezes mais probabilidade de desenvolver doenças mentais posteriormente.
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Como ser infectado por um gato
Uma das principais hipóteses é o Toxoplasma gondii, parasita comumente transmitido por gatos. É transmitido através de fezes de gato, mordidas ou carne mal cozida e água contaminada. Uma vez dentro do corpo, o T. gondii pode atingir o sistema nervoso central e afetar os neurotransmissores, causando alterações de personalidade, sintomas psicológicos ou distúrbios psiquiátricos.
No entanto, os investigadores sublinham que embora esta ligação seja biologicamente plausível, “nem todos os estudos encontraram esta relação”.
O que é esquizofrenia?
A esquizofrenia é uma “condição grave de saúde mental” que afeta o pensamento, os sentimentos e o comportamento de uma pessoa”, afirma a Clínica Mayo. O distúrbio pode causar alucinações, delírios e uma combinação de pensamento e comportamento desordenados.
- As alucinações envolvem ver ou ouvir coisas que outras pessoas não entendem.
- Delírios são crenças fortes sobre coisas que não são verdadeiras.
Esses sintomas podem dificultar que as pessoas com esquizofrenia mantenham uma conexão com a realidade, o que muitas vezes interfere na vida diária.
O manejo da esquizofrenia geralmente requer tratamento ao longo da vida, que inclui medicação, psicoterapia e apoio para ajudar os indivíduos a administrar as atividades diárias e manter uma vida funcional.
Limitações e evidências conflitantes
Apesar da afirmação impressionante de duplicação do risco, a revisão tem limitações notáveis. Quinze dos 17 estudos foram caso-controle, comparando pessoas com esquizofrenia com pessoas sem esquizofrenia, em vez de acompanhar os participantes ao longo do tempo. Este projeto não pode estabelecer causa e efeito. Muitos estudos foram considerados de baixa qualidade e apresentam resultados inconsistentes.
Alguns estudos contradizem a conclusão geral. Por exemplo, um estudo realizado nos EUA com estudantes universitários não encontrou nenhuma associação clara entre possuir um gato e obter pontuações elevadas nas escalas de esquizotipia (características associadas à esquizofrenia).
O tempo de exposição também pode ser importante. Um estudo centrado na posse de gatos durante a infância (idades entre os 9 e os 12 anos) relatou associações mais fortes do que estudos com uma faixa etária mais ampla, sugerindo uma janela de exposição aguda indefinida.
Evidência em contrário
Como afirmado anteriormente, nem todas as pesquisas apoiam a ligação gato-esquizofrenia. Um estudo de 2017 da University College London, que acompanhou quase 5.000 indivíduos desde o nascimento até os 18 anos, não encontrou nenhuma associação significativa entre a exposição a gatos e sintomas psiquiátricos posteriores. Esse estudo controlou o status socioeconômico e outros fatores, levantando questões sobre a força do relacionamento.
Embora as descobertas possam preocupar os orgulhosos pais de gatos, os especialistas alertam contra reações exageradas, uma vez que os resultados do estudo são mistos. A evidência mostra uma associação estatística, não uma relação direta de causa e efeito. Os pesquisadores observam que “são necessários mais estudos de alta qualidade nesta área”.
Perguntas frequentes
Ter um gato aumenta o risco de esquizofrenia?
A pesquisa sugere uma ligação potencial entre a posse de gatos e distúrbios relacionados à esquizofrenia, possivelmente através da exposição ao parasita. Toxoplasma gondii. No entanto, a associação não significa necessariamente causalidade e os resultados são mistos entre os estudos.
Como fazer Toxoplasma gondii Os gatos podem infectar humanos?
Toxoplasma gondii Pode ser transmitido através de fezes de gato, mordidas, carne mal cozida ou água contaminada. Uma vez no corpo, pode atingir o sistema nervoso central e afetar os neurotransmissores, o que em alguns casos pode afetar o comportamento ou a saúde mental.
Os proprietários de gatos devem se preocupar com a esquizofrenia?
Os especialistas aconselham cautela, mas não entre em pânico. Embora alguns estudos sugiram um risco aumentado, as evidências são inconsistentes e possuir um gato não causa diretamente esquizofrenia. A adesão à higiene e aos cuidados veterinários adequados pode minimizar os riscos.
