À medida que se aproximam as eleições municipais de Novembro, a dinâmica política local de Connecticut está a ser alvo de escrutínio, especialmente em Vernon, onde um comité municipal democrata está a lutar para desafiar o presidente da Câmara republicano, Daniel Champagne, com seis mandatos. Faltando apenas cinco meses para o dia das eleições, a falta de candidatos para concorrer ao cargo de prefeito deixou os membros da comissão nervosos. O deputado estadual Kevin Brown observou as dificuldades de recrutamento de candidatos, comparando o processo a “arrancar dentes” enquanto eles vasculham suas redes em busca de candidatos em potencial.
Em meio à emergência, o comitê recorreu a Jeremy Geller, 67 anos, membro aposentado da Comissão de Conservação da cidade. Embora inicialmente hesitante em entrar na arena política, Geller aproveitou sua aposentadoria, passando o tempo andando de bicicleta pelos trilhos da ferrovia de Connecticut, fazendo jardinagem e prestando atenção às questões locais. As suas preocupações com o actual clima político, caracterizado pelo aumento da violência política e do antagonismo, questionaram a sua segurança e as implicações da sua candidatura.
A crise de Geller reflete um desafio mais amplo que as cidades de Connecticut e de todo o país enfrentam: a luta para encontrar candidatos para cargos locais. De acordo com uma análise recente da Ballotpedia, 70% das eleições em 2024 foram incontestadas, e Connecticut reflete esta tendência, mostrando 71% das eleições incontestadas. Os organizadores políticos locais e as autoridades estatais consideram o declínio do envolvimento cívico e um clima político cada vez mais hostil como obstáculos significativos para os candidatos.
A Secretária de Estado Stephanie Thomas está a tomar medidas proactivas para enfrentar estes desafios. O seu gabinete lançou recentemente uma plataforma online para educar os residentes sobre a governação local e como se envolver, enfatizando a necessidade de envolvimento cívico para promover um cenário político saudável. O feedback dos representantes municipais revela uma crise generalizada de recrutamento; Durante visitas recentes a dez cidades, um refrão comum foi a dificuldade de encontrar indivíduos dispostos a preencher cargos locais.
Ocupar cargos públicos está a tornar-se uma tarefa cada vez mais difícil, à medida que os titulares enfrentam um escrutínio constante e reações hostis por parte dos constituintes. O clima político colocou muitos líderes municipais sob cerco, com dados que mostram que mais de metade dos funcionários eleitos locais relataram ter sofrido ameaças ou assédio. Figuras públicas como o senador do estado de Connecticut, Matt Lesser, enfrentaram ameaças diretas, enquanto outros relataram ameaças de bomba às suas casas.
As preocupações com a segurança pessoal vão além dos políticos individuais, uma vez que as famílias também podem tornar-se alvos de ataques a figuras políticas. Este ambiente tóxico, juntamente com os compromissos significativos exigidos pelos cargos públicos – muitas vezes comparados a uma função 24 horas por dia, 7 dias por semana – tornam a perspectiva de concorrer a um cargo público menos atractiva.
A complexidade das operações governamentais dissuadiu ainda mais potenciais candidatos. Em Connecticut, que não tem governos distritais, cada cidade é responsável pela gestão dos seus próprios serviços, desde a educação até à segurança pública. A carga de trabalho pode ser assustadora, especialmente para quem tem uma vida familiar ocupada.
Os políticos e os líderes partidários reconhecem que a cultura do serviço público mudou ao longo do tempo. O envolvimento nos assuntos cívicos locais parece estar a diminuir e os cargos públicos são vistos por muitos como um trabalho ingrato. A ex-presidente estadual do Partido Democrata, Nancy DiNardo, reflete sobre a civilidade que outrora caracterizou o discurso político de Connecticut, contrastando-o com o cenário hostil da mídia social de hoje.
À medida que as eleições se aproximavam, Geller decidiu colocar o chapéu na roda, fazendo campanha sobre questões que lhe interessam, como cuidados de saúde e habitação. Embora possa enfrentar uma batalha difícil contra um candidato estabelecido, a recepção positiva que teve durante a campanha dá-lhe esperança.
Os analistas políticos sugerem que as raças não contestadas representam mais do que o mero reconhecimento de autoridade; Podem indicar uma oportunidade para acabar com as vozes crescentes. Indivíduos mais jovens e candidatos de terceiros partidos podem encontrar vagas nestas disputas, alterando potencialmente a dinâmica política local.
A situação em Vernon serve como um microcosmo de uma tendência mais ampla em Connecticut, onde o recrutamento de candidatos é cada vez mais crítico para garantir uma democracia popular forte. À medida que o envolvimento político diminui e as complexidades da governação local aumentam, é ainda mais crítico inspirar a próxima geração de líderes. A jornada de Geller destaca os desafios e possibilidades de revitalização da representação política local nas cidades de Connecticut.
